Nederland
English
Español
Français
Português
Deutsch
ItalianoHet bod van Italië om een plaats in Qatar veilig te stellen gaat donderdag door, waarbij Roberto Mancini's ploeg het opneemt tegen Noord-Macedonië in de halve finale van hun WK-kwalificerende playoff 2022 in Palermo.
De twee landen strijden om de mogelijkheid om Portugal of Turkije te ontmoeten in de finale van Pad C, die op dinsdag 29 maart zal plaatsvinden.
Wedstrijdvoorbeeld
© Reuters
Alsof het niet halen van het WK 2018 niet pijnlijk genoeg was voor Italië, zou een tweede opeenvolgende campagne vanuit huis toekijken met de Europese trofee die al in het kabinet stond ronduit rampzalig zijn voor Roberto Mancini en co.
Een aantal herfstachtige wobbles droeg bij aan het eindigen van de Azzurri als tweede in groep C - twee punten achter leiders en mede-ongeslagen kant Zwitserland - aangezien Mancini's ploeg slechts één overwinning kon behalen van hun laatste vijf groepswedstrijden, waarbij er vier werden getrokken.
Terwijl de Euro 2020-winnaars op de laatste speeldag door Noord-Ierland aan een doelloze patstelling werden gehouden, plaatste Zwitserland vier onbeantwoorde doelpunten langs Bulgarije om Italië te dwingen genoegen te nemen met een plek in de play-offs, en hun pad naar de finale is verre van eenvoudig.
De Azzurri zijn er nooit in geslaagd om twee keer het WK te halen tijdens de bounce - kwalificeerden zich snel in 1962 nadat ze een plaats in de editie van 1958 hadden gemist - en ze zijn een van de twee playoff-partijen die ongeslagen door hun groepsfase navigeren, de andere is Oekraïne.
Een totaal van slechts twee overwinningen van hun laatste zeven in alle competities is zeker een onbekend gezicht van deze Italiaanse oogst, maar ze hebben verbazingwekkend nog nooit een WK-kwalificatiewedstrijd op hun eigen terrein verloren en doen deel aan de wedstrijd van donderdag als vaste favorieten om de klus te klaren.
© Reuters
Net na de kwalificatie voor hun allereerste grote toernooi als onafhankelijke natie op Euro 2020, heeft Noord-Macedonië een echte kans om deel te nemen aan hun eerste WK-campagne nadat ze zijn geëindigd als de beste van de rest in Groep J.
Duitsland rende ermee weg zoals verwacht - maar niet voordat hij 2-1 werd geschokt door Blagoja Milevski's kant in maart - en een paar dominante overwinningen op Armenië en IJsland in hun laatste twee groepswedstrijden zagen Noord-Macedonië Roemenië met slechts één punt naar de tweede plaats zetten.
Het niet halen van één punt terug naar huis van hun Euro 2020-campagne heeft niet geleid tot een neergang van de Noord-Macedoniërs, die slechts een van hun laatste zeven in de WK-kwalificatie hebben verloren en een opvallende vier schone lakens in dat stuk hebben bewaard.
Het nemen van 10 punten van de laatste 12 die onderweg worden aangeboden in WK-kwalificatie is ook reden tot optimisme voor Noord-Macedonië - die 13 doelpunten hebben verzameld in die run - en niet sinds november 2016 heeft's werelds 67e gerangschikte natie de achterkant van het net weg van huis gevonden in kwalificatie.
Het enige eerdere bezoek van Noord-Macedonië aan Italiaanse grasmat zag hen de Azzurri vasthouden aan een 1-1 gelijkspel tijdens de kwalificatie voor het WK 2018, maar ze verloren eerder 3-2 aan de regerende continentale kampioenen op hun eigen terrein terwijl ze proberen meer WK-ellende toe te brengen aan Mancini's mannen.
- G
- W
- V
- W
- G
- G
- G
- G
- W
- V
- W
- W
Teamnieuws
© Reuters
Er waren geen echte verrassingen in de Italiaanse gelederen voor de play-offs, hoewel Giovanni Di Lorenzo gedwongen is zich terug te trekken door een blessure en is vervangen door Mattia De Sciglio, die met Alessandro Florenzi zal strijden om de rechterachterligplaats.
Drie onbegrensde spelers in Joao Pedro, Luiz Felipe en Mattia Zaccagni zijn opgeroepen voor deze cruciale wedstrijd, maar Mancini zal zeker vertrouwen op zijn ervaren gewas, waarbij Marco Verratti terugkeerde nadat een heupblessure hem uitsloot van de laatste twee groepswedstrijden van november.
Leonardo Bonucci is opgeroepen ondanks dat hij een paar weken aan de zijlijn heeft doorgebracht met een kuitblessure, dus Alessandro Bastoni kon hier heel goed de knipoog krijgen, en Giorgio Chiellini's deelname is ook in lichte twijfel vanwege zijn eigen blessureproblemen deze term.
Ondertussen zal Noord-Macedonië het hoofd moeten bieden zonder twee belangrijke handhavers op het middenveld voor de halve finale, aangezien Eljif Elmas en Tihomir Kostadinov beide schorsingen moeten dienen voor een opeenhoping van gele kaarten.
Vice-aanvoerder Enis Bardhi zou daarom kunnen worden vergezeld door Arijan Ademi en Boban Nikolov in het midden van het park, terwijl spits Adis Jahovic gedwongen is zich terug te trekken vanwege een blessure.
Met geen Goran Pandev meer die aan het puntje van de aanval opereert, zal 19-goal vleugelspeler Aleksandar Trajkovski de doelscorende last dragen naast spits Milan Ristovski.
Italy vermoedelijke opstelling:
Donnarumma; Florenzi, Bastoni, Mancini, Emerson; Jorginho, Barella, Verratti; Berardi, Immobile, Insigne
North Macedonia vermoedelijke opstelling:
Dimitrievski; S. Ristovski, Velkovski, Musliu, Alioski; Nikolov, Ademi, Bardhi; Churlinov, M. Ristovski, Trajkovski
We voorspellen: Italy 3-1 North Macedonia
Terwijl de Italiaanse oude garde van Bonucci en Chiellini allebei hun blessureproblemen moeten overwinnen, zal de afwezigheid van twee sleutelnamen in Elmas en Kostadinov voor Noord-Macedonië recht in de handen van de Azzurri spelen.
Milevski's kant geeft respect om het zo ver te halen met veel doelpunten onderweg, maar Italië moet thuis nog een enkele WK-kwalificerende nederlaag lijden en dat zal hier waarschijnlijk niet veranderen, waarbij de Europese kampioenen een eenvoudige route naar de playoff-finale kijken.
