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NederlandLa apuesta de Italia por asegurar un lugar en Qatar continúa el jueves, con el lado de Roberto Mancini enfrentándose a Macedonia del Norte en la semifinal de su playoff de Clasificación para el Mundial 2022 en Palermo.
Las dos naciones están compitiendo por la oportunidad de conocer a Portugal o Turquía en la final del Camino C, que se llevará a cabo el martes 29 de marzo.
Previa de partido
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Como si no hacer el Mundial 2018 no fuera lo suficientemente doloroso para Italia, una segunda campaña sucesiva mirando desde casa con el trofeo europeo ya en el gabinete sería nada menos que desastroso para Roberto Mancini y co.
Una serie de tambales otoñales contribuyeron a que los Azzurri terminaran segundo en el Grupo C -dos puntos detrás de líderes y compañera del lado invicto Suiza- ya que el equipo de Mancini solo pudo publicar una victoria de sus últimos cinco partidos de grupo, empate a cuatro de ellos.
Mientras que los ganadores de la Euro2020 se mantenían en un estancamiento sin goles por Irlanda del Norte en la jornada final, Suiza puso cuatro goles sin respuesta más allá de Bulgaria para obligar a Italia a conformarse con un lugar en los playoffs, y su camino hacia la final está lejos de ser sencillo.
Los Azzurri nunca han fallado en llegar al Mundial dos veces en el rebote -clasificando rápidamente en 1962 tras perderse un lugar en la edición de 1958- y son uno de los dos bandos de playoffs para navegar invictos su fase de grupo, siendo el otro Ucrania.
Un conteo de solo dos victorias de sus últimos siete en todas las competiciones es sin duda un espectáculo desconocido de esta cosecha italiana, pero sorprendentemente nunca han perdido un partido de Clasificación para la Copa del Mundo en su propio césped y entran en el juego del jueves como firmes favoritos para hacer el trabajo.
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Recién salido de clasificarse para su primer torneo importante como nación independiente en la Eurocopa 2020, Macedonia del Norte está con un tiro real de participar en su primera campaña de la Copa del Mundo después de terminar como el mejor del resto en el Grupo J.
Alemania se escapó con él como se esperaba -pero no antes de ser sorprendido 2-1 por el lado de Blagoja Milevski en marzo- y un par de victorias dominantes sobre Armenia e Islandia en sus dos últimos juegos grupales vieron a Macedonia del Norte pip Rumania al segundo lugar por solo un punto.
No tomar un solo punto a casa de su campaña Euro 2020 no ha provocado una caída en espíritu de los macedonios del norte, quienes han perdido apenas uno de sus últimos siete en la Clasificación para el Mundial y han mantenido unas llamativas cuatro sábanas limpias en ese tramo.
Tomar 10 puntos de los últimos 12 en oferta en carretera en la clasificación mundial también es motivo de optimismo para Macedonia del Norte -que han conseguido 13 goles en esa carrera- y no desde noviembre de 2016 han fallado en encontrar la parte trasera de la red fuera de casa en calificación.
La única visita previa de Macedonia del Norte al territorio italiano los vio sostener al Azzurri a un empate 1-1 durante la clasificación para el Mundial 2018, pero anteriormente perdieron 3-2 ante los actuales campeones continentales en su propio territorio mientras se esfuerza por infligir más miseria del Mundial a los hombres de Mancini.
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Noticias del Equipo
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No hubo sorpresas reales en las filas italianas para los playoffs, aunque Giovanni Di Lorenzo se ha visto obligado a retirarse por lesión y ha sido reemplazado por Mattia De Sciglio, quien luchará con Alessandro Florenzi por el atracador derecho.
Tres jugadores sin tapa en Joao Pedro, Luiz Felipe y Mattia Zaccagni han sido convocados para este accesorio fundamental, pero Mancini seguramente confiará en su experimentada cosecha, con Marco Verratti regresando después de que una lesión en la cadera lo descartó fuera de los dos juegos grupales finales de noviembre.
Leonardo Bonucci ha sido llamado a pesar de pasar unas semanas al margen con una lesión en la pantorrilla, por lo que Alessandro Bastoni podría muy bien conseguir el guiño aquí, y la participación de Giorgio Chiellini también está en ligera duda debido a sus propios aflicciones de lesiones este término.
En tanto, Macedonia del Norte tendrá que hacer frente sin dos ejecutores clave del mediocampo para la semifinal, ya que Eljif Elmas y Tihomir Kostadinov deben servir suspensiones para una acumulación de tarjetas amarillas.
Por lo tanto, al vicepresidente Enis Bardhi podrían unirse Arijan Ademi y Boban Nikolov en medio del parque, mientras que el delantero Adis Jahovic se ha visto obligado a retirarse por lesión.
Sin más Goran Pandev operando en la punta del ataque, el extremo de 19 goles Aleksandar Trajkovski soportará la carga de goleo junto al delantero Milan Ristovski.
Italy posible alineación:
North Macedonia posible alineación:
Dimitrievski; S. Ristovski, Velkovski, Musliu, Alioski; Nikolov, Ademi, Bardhi; Churlinov, M. Ristovski, Trajkovski
Predecimos: Italy 3-1 North Macedonia
Si bien la vieja guardia italiana de Bonucci y Chiellini ambos tienen sus problemas de lesión que superar, la ausencia de dos nombres clave en Elmas y Kostadinov para Macedonia del Norte jugará justo en manos del Azzurri.
El equipo de Milevski comanda respeto por llegar hasta aquí con muchos goles en camino, pero Italia aún no ha sufrido una sola derrota por la Clasificación Mundial en casa y es poco probable que eso cambie aquí, con los campeones europeos mirando una ruta directa hacia la final de playoffs.
