Eslováquia e Croácia continuam sua campanha de qualificação para a Copa do Mundo no sábado à noite em um grupo onde a parte superior e inferior são separadas por apenas três pontos.
Enquanto a Croácia poderia se mover claro no topo do Grupo H com a vitória no fim de semana, a derrota em Bratislava os colocou em risco de cair nas posições no meio da mesa.
Prévia do jogo
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Segurar a etiqueta dos finalistas na última Copa do Mundo, perder nove de seus últimos 18 jogos representa uma comedown considerável para Zlatko Dalic e seu plantel.
Até certo ponto, a Croácia está passando por um período de transição com alguns de seus principais jogadores agora do lado errado de 30, mas isso não é desculpa para sua inconsistência nos últimos 12 meses.
Embora sofrer uma saída da última 16 para a Espanha no Euro 2020 estivesse longe de ser uma desgraça, apenas uma enxurrada na segunda parte contra a Escócia na partida anterior reservou seu lugar nas fases eliminatórias.
No que diz respeito à qualificação da Copa do Mundo, Dalic tomará os pontos positivos da Croácia no topo do Grupo H com uma viagem à Rússia já fora do caminho.
Dito isto, a compensação quatro vezes em tantos jogos não é boa o suficiente para este esquadrão, que se encontra sob pressão para se entregar contra a única nação invicta que resta no grupo.
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Há um argumento de que a Eslováquia também teve um desempenho inferior durante os seus qualificadores terem sido mantidos por pessoas como Chipre e Malta.
Por outro lado, Stefan Tarkovic sentirá que seu plantel está muito em alta, um triunfo 2-1 sobre a Rússia sendo seguido por um empate na Eslovénia no início desta semana.
Embora essa parcela dos despojos signifique que há pouca margem de erro, a Eslováquia agora tem o benefício de jogar jogos de casa back-to-back com a Croácia e Chipre.
Robert Bozenik, que acaba de deixar Feyenoord para Fortuna Dusseldorf, terminou sua espera de quase dois anos por seu quinto gol internacional, compensando a abertura de seu lado na noite de quarta-feira.
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Notícias do Times
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É provável que Tarkovic mantenha as mudanças na sua Eslováquia XI reduzidas ao mínimo para este jogo, particularmente em áreas defensivas.
No entanto, Robert Mak e Ondrej Duda são ambas opções no meio-campo e atacam, respectivamente, com o lugar de Vladimir Weiss no lado em risco.
Tendo sido retirado durante as últimas etapas contra a Rússia, o centro-back da Croácia Duje Caleta-Car parece ser uma dúvida para este concurso.
Mile Skoric poderia ser convocada para a equipe se o defensor de Marselha não estiver disponível, enquanto Dalic tem uma decisão a tomar em relação aos seus atacantes.
Um de Andrej Kramaric ou Ivan Perisic poderia desistir, permitindo que Marko Livaja fizesse apenas seu sexto passeio para seu país.
Slovakia provável escalação:
Rodak; Pekarik, Satka, Skriniar, Holubek; Hamsik, Lobotka, Kucka; Schranz, Bozenik, Mak
Croatia provável escalação:
Livakovic; Juranovic, Lovren, Skoric, Sosa; Pasalic, Brozovic, Kovacic; Vlasic; Kramaric, Perisic
Dizemos: Slovakia 1-2 Croatia
A Croácia teve um desempenho bem abaixo do melhor durante esta campanha, e não esperamos muito diferente no sábado. No entanto, sua experiência extra grande no jogo pode ser fundamental, levando-nos a prever uma vitória estreita para os visitantes.