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NederlandLo Stoke City ospiterà il Preston North End lunedì pomeriggio alla ricerca della vittoria di cui ha bisogno per rimanere nelle immediate vicinanze dei playoff del campionato .
Nel frattempo, Preston fa il viaggio al bet365 Stadium non avendo giocato per tre settimane, l'ultima partita si svolge contro il Barnsley l'11 dicembre.
Di tutte le partite che avrebbero potuto giocare al loro ritorno in azione, Stoke sarebbe stato soddisfatto di un incontro casalingo contro il Derby di fondo alla classifica.
Tuttavia, non solo i Rams hanno dimostrato ancora una volta che la loro posizione in classifica è un falso rappresentante della loro forma, ma la loro nitidezza extra si è rivelata cruciale in quanto hanno ottenuto una vittoria per 2-1.
Pur criticando le prestazioni della sua squadra dopo la partita, Michael O'Neill ha riconosciuto di sperare che la loro mancanza di tempo di gioco fosse stato il fattore decisivo, e ci sono motivi per pensare che sia stato così.
Tuttavia, lo Stoke ha perso tre delle ultime cinque partite in campionato, un ritorno complessivo di otto sconfitte in 23 partite non il tipo di forma previsto per una squadra che spinge per i playoff.
Anche nelle ultime otto partite sono stati segnati solo sette gol, e O'Neill sa che questo è un altro aspetto del loro gioco che richiede enormi miglioramenti.
Dopo la nomina di Ryan Lowe, Preston avrebbe sperato in una serie costante di partite affinché il nuovo arrivato avesse un'influenza immediata sulla sua squadra.
Anziché, Preston ha dovuto affrontare una pausa di tre settimane dal campo, due dei tre rinvii legati al coronavirus a causa di casi all'interno della propria squadra.
Come i loro padroni di casa, il North End potrebbe aver bisogno di un po' di tempo per tornare al passo, ma almeno ha registrato una vittoria tanto necessaria nella partita di apertura di Lowe a Deepdale l'11 dicembre.
Preston è stato in grado di battere Barnsley con lo strano gol in tre, un risultato che ha mantenuto il club fino alla 15a posizione in classifica con tre partite in mano su alcuni dei club sopra di loro.
Sebbene Preston possieda il terzo peggior record in trasferta della divisione, le loro due vittorie in trasferta in trasferta sono arrivate dall'inizio di novembre.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Steven Fletcher è in fila per ricevere un richiamo allo Stoke XI, potenzialmente in sostituzione di Jacob Brown.
Anche Sam Surridge potrebbe venire in considerazione non avendo iniziato una partita da più di due mesi, mentre Tom Ince spera che il suo gol contro il Derby gli valga una rara opportunità dal fischio d'apertura.
Di tutti gli assenti dello Stoke, il centrocampista Jordan Thompson è l'unico giocatore che può tornare in panchina dei sostituti.
Data la quantità di casi di coronavirus all"interno della squadra di Preston, non è chiaro quali giocatori siano in lizza per comparire nella formazione iniziale.
Lowe spera di poter scegliere la stessa squadra di tre settimane fa, con Ryan Ledson anche un'opzione dopo aver impressionato come sostituto contro i Tykes.
Preston North End probabili formazioni:
Lo Stoke non è riuscito a colpire il terreno di corsa al suo ritorno in azione contro il Derby, e riteniamo che lo stesso potrebbe accadere con Preston lunedì. Mentre una partita competitiva dovrebbe ancora svolgersi nelle Potteries, la nitidezza extra di Stoke potrebbe rivelarsi cruciale.
