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NederlandIl Newcastle United cercherà di allontanarsi ulteriormente dalla linea tratteggiata quando il Southampton li accoglierà al St Mary's per la battaglia di Premier League di giovedì.
I Saints sono stati umiliati 4-0 dall'Aston Villa nel loro ultimo incontro, mentre la squadra di Eddie Howe ha mantenuto la sua serie positiva con un successo per 2-1 su Brighton e Hove Albion.
© Reuters
Tutte le cose buone devono finire ad un certo punto, ma né Ralph Hasenhuttl né i fedeli di Southampton avrebbero potuto prevedere una performance così terribile come quella a cui hanno assistito a Villa Park, come un ex talismano dei Saints gestiva i suoi vecchi datori di lavoro stracciati.
Danny Ings ha concluso la giornata con un gol e due assist a suo nome per mostrare al suo ex club cosa manca, con Philippe Coutinho, Ollie Watkins e Douglas Luiz anche a referto per gli uomini di Steven Gerrard per riportare il Southampton sulla terra.
I Saints erano riusciti a conquistare cinque vittorie su sei prima del viaggio a Villa Park - oltre a tenere Manchester United e Manchester City per 1-1 pareggi - quindi il modo in cui la loro capitolazione contro i Lions era piuttosto uno shock per il sistema.
Tuttavia, la forte corsa di forma dei Saints ha permesso loro di consolidarsi nella metà superiore della classifica al nono posto con 35 punti - anche se quattro squadre sono solo due punti dietro gli uomini di Hasenhuttl - e sicuramente accoglieranno con favore il ritorno delle comodità di casa questa settimana.
In effetti, il Southampton ha perso solo una partita di Premier League al St Mary's in questa stagione - solo il Liverpool può vantare un record migliore in questo senso - e i Saints hanno vinto ognuna delle ultime quattro partite su un territorio familiare prima della visita di un Newcastle risorto.
Sarebbe stata una storia vedere il Newcastle esercitare il proprio mestiere nel secondo livello del calcio inglese dopo essere diventato uno dei club più ricchi del mondo, ma le acquisizioni di gennaio di Eddie Howe stanno finalmente dando i loro frutti per i Magpies in forma.
Tuttavia, Howe si è affidato a uno dei suoi vecchi favoriti per ispirare la sua squadra alla vittoria contro il Brighton, poiché l'ex protetto del Bournemouth Ryan Fraser era nel posto giusto al momento giusto per spaccare a casa l'apripista prima che il suo calcio di punizione trovasse la testa di Fabian Schar per il secondo del Newcastle.
Lewis Dunk è andato a casa nel secondo tempo, ma è stata un'impresa infruttuosa per il Brighton quando il Newcastle ha registrato la quinta vittoria in sei partite di Premier League - una corsa di forma che ha visto la squadra di Howe salire improvvisamente al 14° posto in classifica.
Un abisso di sette punti separa ora il Newcastle dalla zona retrocessione mentre si prepara a spingere ulteriormente in alto la classifica della Premier League nei prossimi anni, e impressionante quanto la loro serie di imbattibilità è stata, scontri imminenti con le squadre dei Big Six metteranno alla prova il loro coraggio.
Southampton e Newcastle hanno giocato un divertente 2-2 al St James' Park all'inizio della stagione, e i Saints hanno vinto solo uno degli ultimi nove con i Magpies in Premier League, anche se questo è arrivato al St Mary's 2-0 la scorsa stagione.
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Il difensore centrale del Southampton Mohammed Salisu era assente dalla sconfitta dell"Aston Villa con un tendine del ginocchio stretto e dovrà essere valutato prima di questo, ma il collega difensore Lyanco è decisamente fuori.
Anche Shane Long e Nathan Tella rimangono dubbi al momento della scrittura, mentre Fraser Forster non corre il rischio di perdere il suo posto in porta mentre Alex McCarthy si riprende dall'infortunio alla coscia.
È improbabile che Hasenhuttl consideri molti cambiamenti nonostante la Villa sia umiliata, anche se Kyle Walker-Peters potrebbe benissimo tornare al terzino sinistro su Romain Perraud, e il posto di Mohamed Elyounoussi potrebbe essere minacciato da Nathan Redmond e Moussa Djenepo.
Per quanto riguarda il Newcastle, Isaac Hayden, Jamal Lewis, Kieran Trippier e Callum Wilson rimangono fuori a lungo termine al fianco di Federico Fernandez, ma Matt Ritchie potrebbe essere in grado di tornare dal suo problema al ginocchio.
Howe non ha nuove preoccupazioni da riferire dalla vittoria su Brighton, però, e non sarebbe una sorpresa vedere il boss in visita attaccare con la maggior parte di quello stesso XI se i livelli di fitness gli permettessero di farlo.
Ci si può aspettare un cambiamento nell'ultimo terzo, poiché Jacob Murphy è stato sostituito da Allan Saint-Maximin al 64 minuti contro il Brighton, e questa modifica potrebbe essere apportata dal primo fischio qui.
Southampton probabili formazioni:
Il Southampton raramente esce dal St Mary's senza nulla da mostrare per i propri sforzi, ma la squadra di Hasenhuttl è sotto pressione per dimostrare che l'imbarazzante sconfitta contro Villa non è stata altro che una tantum.
Un compito del genere si rivelerà difficile contro una delle squadre in forma della Premier League a Newcastle, ma ci aspettiamo comunque che gli specialisti di casa salvino un punto in un altro incontro end-to-end.
