Newcastle United s'efforcera de s'éloigner davantage de la ligne pointillée lorsque Southampton les accueillera à St Mary's pour la bataille de Premier League de jeudi.
Les Saints ont été humiliés 4-0 par Aston Villa lors de leur plus récente rencontre, tandis que l'équipe d'Eddie Howe a maintenu sa série avec un succès 2-1 sur Brighton & Hove Albion.
Avant-match
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Toutes les bonnes choses doivent prendre fin à un moment donné, mais ni Ralph Hasenhuttl ni les fidèles de Southampton n'auraient pu prédire une performance aussi désastreuse que celle dont ils ont été témoins à Villa Park, alors qu'un ancien talisman des Saints dirigeait ses anciens employeurs en lambeaux.
Danny Ings a terminé la journée avec un but et deux passes décisives à son nom pour montrer à son ancien club ce qui leur manque, Philippe Coutinho, Ollie Watkins et Douglas Luiz étant également sur la feuille de pointage des hommes de Steven Gerrard pour ramener Southampton s'écraser sur terre.
Les Saints avaient réussi à remporter cinq victoires sur six avant le voyage à Villa Park - en plus de tenir Manchester United et Manchester City à 1-1 nuls - donc la manière dont leur capitulation contre les Lions a été un choc pour le système.
Cependant, la bonne forme des Saints leur a permis de se cimenter dans la première moitié du classement à la neuvième place avec 35 points - bien que quatre équipes ne soient que deux points derrière les hommes de Hasenhuttl - et ils se réjouiront certainement du retour du confort à la maison cette semaine.
En effet, Southampton n'a perdu qu'un seul match de Premier League à St Mary's cette saison - seul Liverpool peut se vanter d'avoir un meilleur bilan à cet égard - et les Saints ont remporté chacun de leurs quatre derniers matchs sur un territoire familier avant la visite d'un Newcastle resurgissant.
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Cela aurait été une histoire de voir Newcastle exercer son métier dans le deuxième échelon du football anglais après être devenu l'un des clubs les plus riches du monde, mais les acquisitions d'Eddie Howe en janvier portent enfin leurs fruits pour les Magpies en forme.
Howe s'est toutefois appuyé sur l'un de ses vieux favoris pour inspirer son camp à la victoire contre Brighton, alors que l'ex-protégé de Bournemouth Ryan Fraser était au bon endroit au bon moment pour fracasser à domicile l'ouvreur avant que son coup franc ne trouve la tête de Fabian Schar pour le deuxième de Newcastle.
Lewis Dunk s'est dirigé vers la maison en seconde période, mais ce fut une entreprise infructueuse pour Brighton alors que Newcastle a enregistré sa cinquième victoire en six matchs de Premier League - une série de forme qui a vu l'équipe de Howe se hisser soudainement à la 14e place du tableau.
Un gouffre de sept points sépare Newcastle de la zone de relégation alors qu'ils se préparent à pousser plus loin dans le classement de la Premier League dans les années à venir, et aussi impressionnant que soit leur série d'invaincus, des affrontements imminents avec les équipes du Big Six mettront leur courage à l'épreuve.
Southampton et Newcastle ont connu une impasse de 2-2 à St James' Park plus tôt dans la saison, et les Saints n'ont gagné qu'un de leurs neuf derniers avec les Magpies en Premier League, bien que cela soit arrivé à St Mary's 2-0 la saison dernière.
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Actualités de l'équipe
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Le défenseur central de Southampton Mohammed Salisu était absent de la défaite d'Aston Villa avec un ischio-jambier serré et devra être évalué avant celui-ci, mais son compatriote défenseur Lyanco est définitivement éliminé.
Shane Long et Nathan Tella demeurent également des doutes au moment d'écrire ces lignes, tandis que Fraser Forster ne risque pas de perdre sa place dans le but alors qu'Alex McCarthy se remet de sa blessure à la cuisse.
Il est peu probable que Hasenhuttl envisage de nombreux changements malgré l'humilité de Villa, bien que Kyle Walker-Peters puisse très bien revenir à l'arrière gauche sur Romain Perraud, et la place de Mohamed Elyounoussi pourrait être menacée par Nathan Redmond et Moussa Djenepo.
Quant à Newcastle, Isaac Hayden, Jamal Lewis, Kieran Trippier et Callum Wilson restent dehors pour le long terme aux côtés de Federico Fernandez, mais Matt Ritchie pourra peut-être revenir de son problème de genou.
Howe n'a pas de nouvelles inquiétudes à signaler de la victoire contre Brighton, cependant, et il ne serait pas une surprise de voir le patron visiteur coller avec la majorité de ce même XI si les niveaux de forme physique lui permettent de le faire.
On peut s'attendre à un changement dans le dernier tiers, puisque Jacob Murphy a été remplacé par Allan Saint-Maximin à 64 minutes contre Brighton, et cette modification pourrait être apportée dès le premier coup de sifflet ici.
Southampton composition probable:
Forster; Livramento, Bednarek, Stephens, Walker-Peters; S. Armstrong, Romeu, Ward-Prowse, Redmond; Adams, Broja
Newcastle United composition probable:
Dubravka; Krafth, Schar, Burn, Targett; Willock, Shelvey, Joelinton; Saint-Maximin, Wood, Fraser
Nous prédisons: Southampton 2-2 Newcastle United
Southampton sort rarement de St Mary's sans rien montrer pour ses efforts, mais l'équipe de Hasenhuttl est sous pression pour prouver que la défaite embarrassante contre Villa n'était rien de plus qu'une défaite ponctuelle.
Une telle tâche s'avérera difficile face à l'une des équipes en forme de la Premier League à Newcastle, mais nous nous attendons toujours à ce que les spécialistes locaux sauvent un point lors d'une autre rencontre de bout en bout.