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NederlandLa Scottish Premiership torna sabato e la campagna 2021-22 prende il via con i campioni Rangers che cercano di assicurarsi i primi tre punti contro Livingston, davanti a 23.000 sostenitori di Ibrox.
La squadra di Steven Gerrard punterà a mantenere il titolo di primo piano per la prima volta in un decennio, mentre i Lions stanno cercando di migliorare il sesto posto della scorsa stagione.
Anteprima della partita
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Per la 55esima volta e per la prima volta in 11 anni, i Rangers sono tornati sulla vetta del calcio scozzese e hanno sollevato il trofeo Premiership, dopo una spettacolare campagna lo scorso anno.
I Gers sono diventati solo la seconda squadra a vincere un'intera stagione di campionato imbattuta - dopo la squadra celtica di Brendan Rodgers nel 2016-17 - vincendo 32 e disegnando sei delle 38 partite di primo piano. Hanno anche accumulato 102 punti sbalorditivi, superando per la prima volta i 100 punti della Premiership nella loro storia di 150 anni.
Gerrard è stato in prima linea nel loro successo e il Liverpudlian è stato riconosciuto per i suoi successi ricevendo il premio SPFL Manager of the Year.
Vincere con un margine così estremo per una seconda stagione consecutiva sarà difficile, ma la priorità principale di Gerrard è assicurarsi che tengano a bada i loro rivali glaswegian e mantengano la loro corona di primo piano, indipendentemente dal fatto che si tratti di un punto solitario o di un notevole 25 come lo era l'anno scorso.
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I Rangers, che comprensibilmente si dirigono nella nuova stagione con il buon umore, ne hanno vinti due e hanno attirato due delle loro cinque amichevoli pre-campionato quest'estate, tra cui un'impressionante vittoria per 2-1 a Ibrox contro i giganti spagnoli Real Madrid lo scorso fine settimana.
I gol del secondo tempo dell'estate che hanno firmato Fashion Sakala e il sostituto Cedric Itten hanno aiutato i Gers a venire da dietro per assicurarsi la vittoria e fornire una spinta importante in vista dell'inizio della loro difesa del titolo.
I ranger saranno pieni di fiducia per l'incontro di sabato contro Livingston, una squadra che hanno battuto in 10 degli ultimi 11 incontri e hanno tenuto i fogli puliti in ognuna delle ultime sette partite contro di loro.
Gerrard ha esortato i suoi giocatori a lasciarsi alle spalle un'eredità e creare più storia prima di sollevare il titolo la scorsa stagione, e quel messaggio sarà sicuramente indirizzato alla sua squadra ancora una volta quest'anno, in quanto mirano ad estendere il loro dominio ai vertici del calcio scozzese.
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Livingston entra nella nuova stagione sperando di poter iniziare molto meglio di 12 mesi fa. I Lions hanno vinto solo tre delle 15 partite di primo piano e languivano all'11° posto quando Gary Holt decise di dimettersi come capo allenatore.
David Martindale è stato nominato suo successore a novembre e ha avuto un impatto immediato al club, poiché i Lions sono andati in una corsa imbattuta di 14 partite in tutte le competizioni. Gli uomini di Martindale alla fine hanno concluso la stagione al sesto posto e hanno accumulato 45 punti dalle loro 38 partite, il più alto totale di alto livello dalla promozione nel 2018.
Anche Livi si è avvicinato a vincere il secondo pezzo importante di argenteria, ma è sceso a corto nella finale di Coppa di Lega, perdendo 1-0 contro il St Johnstone all'Hampden Park.
I loro sogni di gloria coppa nella competizione di questa stagione, tuttavia, rimangono vivi nonostante un inizio incoerente nelle fasi a gironi. Dopo aver battuto la squadra della Highland League Brechin City per 3-0 nella prima partita, hanno subito una sconfitta a sorpresa per 2-1 in trasferta all'Alloa Athletic di League One.
Una vittoria per 6-5 ai rigori contro Raith Rovers e una vittoria casalinga per 3-1 contro Cowdenbeath nelle ultime due partite li hanno aiutati a intrufolarsi nel secondo turno sulla differenza di gol, dove affronteranno St Mirren tra poche settimane.
Con quattro delle sei partite di Premiership di apertura contro le squadre che sono finite tra le prime quattro della scorsa stagione, Martindale è consapevole che dovranno essere in cima alla partita se vogliono iniziare la campagna di campionato in modo brillante, anche se il loro compito contro i campioni Rangers domenica non potrebbe essere più duro.
Livingston non è riuscito a segnare in nove degli ultimi 10 incontri contro i Gers, inclusi tutti e quattro la scorsa stagione, e se riescono a conquistare punti a Ibrox, sarà considerato un bonus.
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Notizie sulle Squadre
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La coppia dei Rangers Joe Aribo e Kemar Rooppe, che hanno perso le ultime due amichevoli pre-campionato, sono in lizza per essere presenti sabato, anche se non è previsto che inizino la partita.
Dopo il suo coinvolgimento con la Colombia nella Copa America e un incantesimo di due settimane nella sua città natale di Cerete, Alfredo Morelos è attualmente in autoisolamento a causa dei regolamenti COVID-19 ed è altamente improbabile che presenti per i Gers questo fine settimana, o nelle loro qualificazioni al terzo turno di Champions League martedì.
Il centrocampista Nnamdi Ofoborh, che si è unito da Bournemouth quest'estate, non è in grado di giocare a causa di una lieve condizione cardiaca, mentre Ryan Jack rimane fuori con un infortunio a lungo termine al polpaccio.
Gerrard potrebbe nominare una formazione simile a quella iniziata contro il Real Madrid lo scorso fine settimana, che potrebbe vedere le nuove reclute John Lundstram e Sakala mantenere i loro posti rispettivamente a centrocampo e davanti.
Per quanto riguarda Livingston, Martindale non ha preoccupazioni per gli infortuni diretti verso Ibrox ed è destinato a continuare con una formazione 4-3-3 che ha usato per tutta la loro campagna di Coppa di Lega finora.
Il terzino destro Nicky Devlin potrebbe tornare a fianco a spese di Jack McMillan, mentre gli acquisti estivi Ayo Obileye e Tom Parkes potrebbero unirsi tra loro nel cuore della difesa.
Martindale potrebbe anche decidere di nominare un trio attaccante di nuove reclute, visto che Cristian Montano e Andrew Shinnie - che si sono uniti rispettivamente a Port Vale e Charlton - potrebbero giocare al fianco dell'attaccante Bruce Anderson, che ha fatto il passaggio da Aberdeen.
Rangers probabili formazioni:
McGregor; Tavernier, Goldson, Helander, Barisic; Lundstram, Davies, Kamara; Hagi, Sakala, Kent
Livingston probabili formazioni:
Stryjek; Devlin, Fitzwater, Parkes, Longridge; Holt, Pitman, Sibbard; Shinnie, Anderson, Montano
Prevediamo: Rangers 3-0 Livingston
Dopo un'invincibile campagna di campionato lo scorso anno e un record impressionante contro gli avversari di sabato, i Rangers saranno forti favoriti per assicurarsi tutti e tre i punti nel loro appuntamento di apertura.
I padroni di casa potrebbero mancare il loro attaccante stellare Morelos, ma hanno ancora molte opzioni di attacco tra cui scegliere e non dovrebbero avere problemi a conquistare una vittoria confortevole a Ibrox.
