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NederlandLe Scottish Premiership est de retour samedi et la campagne 2021-22 débute avec les champions Rangers qui cherchent à obtenir leurs trois premiers points contre Livingston, devant 23 000 supporters à Ibrox.
Le camp de Steven Gerrard visera à conserver son titre de premier vol pour la première fois depuis une décennie, tandis que les Lions cherchent à s'améliorer par rapport à la sixième place de la saison dernière.
Avant-match
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Pour la 55e fois et pour la première fois en 11 ans, les Rangers sont revenus au sommet du football écossais et ont levé le trophée Premiership, après une campagne spectaculaire l'année dernière.
Le Gers n'est devenu que la deuxième équipe à disputer toute une saison de ligue invaincue — après le côté celtique de Brendan Rodgers en 2016-17 — en remportant 32 et en tirant six de ses 38 matchs de haut niveau. Ils ont également accumulé 102 points, dépassant le cap de 100 points de la Premiership pour la première fois de leur 150 ans d'histoire.
Gerrard a été à l'avant-garde de leur succès et le Liverpudlian a été reconnu pour ses réalisations en recevant le prix du gestionnaire de l'année SPFL.
Gagner par une marge aussi extrême pour une deuxième saison consécutive sera un défi, mais la priorité principale de Gerrard est de s'assurer qu'ils maintiennent leurs rivaux glaswegiens à distance et conservent leur couronne de haut niveau, qu'il s'agisse d'un point de solitaire ou d'un niveau remarquable de 25 comme l'année dernière.
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Les Rangers, qui se dirigent naturellement vers la nouvelle saison dans la bonne humeur, en ont remporté deux et ont tiré deux de leurs cinq matchs amicaux d'avant-saison cet été, dont une impressionnante victoire 2-1 à Ibrox contre les géants espagnols du Real Madrid le week-end dernier.
Les buts de deuxième mi-temps de la signature estivale Fashion Sakala et du remplaçant Cedric Itten ont aidé le Gers à s'assurer de la victoire et à donner un coup de pouce majeur avant le début de leur défense de titre.
Les Rangers seront pleins de confiance pour la rencontre de samedi contre Livingston, une équipe qu'ils ont battue lors de 10 des 11 dernières rencontres et ont gardé des feuilles blanches lors de chacun de leurs sept derniers matchs contre eux.
Gerrard a exhorté ses joueurs à laisser un héritage derrière lui et à créer plus d'histoire avant de lever le titre la saison dernière, et ce message est sûr d'être adressé à son effectif une fois de plus cette année, alors qu'ils visent à prolonger leur domination au sommet du football écossais.
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Livingston se lance dans la nouvelle saison en espérant pouvoir prendre un bien meilleur départ qu'il y a 12 mois. Les Lions n'ont remporté que trois de leurs 15 premiers matchs dans le premier vol et ont langui à la 11e place lorsque Gary Holt a décidé de démissionner de son poste d'entraîneur-chef.
David Martindale a été nommé son successeur en novembre et il a eu un impact immédiat au club, alors que les Lions ont fait une descente invaincue de 14 matchs à travers toutes les compétitions. Les hommes de Martindale ont fini par terminer la saison en sixième place et ont accumulé 45 points lors de leurs 38 matchs, leur plus haut total depuis leur promotion en 2018.
Livi s'est également approché de remporter sa deuxième pièce d'argenterie majeure, mais elle a échoué en finale de la Coupe de la Ligue, s'inclinant 1-0 face à St Johnstone à Hampden Park.
Leurs rêves de gloire de coupe lors de la compétition de cette saison restent cependant vivants malgré un départ incohérent dans les phases de groupes. Après avoir battu la tenue de la Highland League Brechin City 3-0 lors de leur premier match, ils ont ensuite subi une défaite surprise 2-1 à l'extérieur du côté de la Ligue 1 Alloa Athletic.
Une victoire de 6-5 sur pénalités contre Raith Rovers et une victoire 3-1 à domicile contre Cowdenbeath lors de leurs deux derniers matchs les ont aidés à se faufiler dans le deuxième tour sur la différence de but, où ils affronteront St Mirren dans quelques semaines.
Avec quatre de ses six premiers matchs en Premiership contre des équipes qui ont terminé dans les quatre meilleurs la saison dernière, Martindale est conscient qu'ils devront être au top de leur match s'ils veulent commencer leur campagne de ligue avec brio, bien que leur tâche contre les champions Rangers dimanche ne puisse être plus difficile.
Livingston n'a pas réussi à marquer neuf de ses 10 dernières rencontres contre le Gers, y compris les quatre la saison dernière, et s'il peut gagner des points à Ibrox, il sera considéré comme un bonus.
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Actualités de l'équipe
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Le couple des Rangers Joe Aribo et Kemar Roofe, qui ont raté les deux derniers matchs amicaux d'avant-saison, seront en lice samedi, même s'ils ne devraient pas commencer le match.
À la suite de son implication avec la Colombie dans la Copa America et d'un sort de deux semaines dans sa ville natale de Cerete, Alfredo Morelos est actuellement en auto-isolement en raison de la réglementation COVID-19 et il est très peu probable qu'il figure pour le Gers ce week-end, ou lors de leur qualification au troisième tour de la Ligue des champions mardi.
Le milieu de terrain Nnamdi Ofoborh, qui s'est joint à Bornemouth cet été, n'est pas en mesure de jouer en raison d'une affection cardiaque mineure, tandis que Ryan Jack reste à l'écart avec une blessure à long terme au mollet.
Gerrard pourrait nommer un alignement similaire à celui qui a débuté contre le Real Madrid le week-end dernier, ce qui pourrait voir les nouvelles recrues John Lundstram et Sakala garder leur place au milieu de terrain et à l'avant respectivement.
Quant à Livingston, Martindale n'a aucune inquiétude de blessure en se dirigeant vers Ibrox et devrait continuer avec une formation 4-3-3 qu'il a utilisée tout au long de leur campagne de Coupe de la Ligue jusqu'à présent.
L'arrière droit Nicky Devlin pourrait revenir sur le côté aux dépens de Jack McMillan, tandis que les dédicaces estivales Ayo Obileye et Tom Parkes pourraient s'associer au cœur de la défense.
Martindale peut également décider de nommer un trio attaquant de nouvelles recrues, puisque Cristian Montano et Andrew Shinnie — qui ont rejoint Port Vale et Charlton respectivement — pourraient jouer aux côtés de l'attaquant Bruce Anderson, qui a fait le passage d'Aberdeen.
Rangers composition probable:
McGregor; Tavernier, Goldson, Helander, Barisic; Lundstram, Davies, Kamara; Hagi, Sakala, Kent
Livingston composition probable:
Stryjek; Devlin, Fitzwater, Parkes, Longridge; Holt, Pitman, Sibbard; Shinnie, Anderson, Montano
Nous prédisons: Rangers 3-0 Livingston
Après une campagne de ligue invincible l'an dernier et un record impressionnant contre les adversaires de samedi, les Rangers seront les favoris pour obtenir les trois points de leur match d'ouverture.
Les hôtes manquent peut-être leur attaquant vedette Morelos, mais ils ont encore beaucoup d'options d'attaque à choisir et ne devraient avoir aucun problème à remporter une victoire confortable à Ibrox.
