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NederlandI campioni rumeni CFR Cluj si recano martedì per incontrare i vincitori della Gibilterra National League Lincoln Red Imps, mentre la coppia cerca di avvicinarsi a un posto in Champions League.
Questo secondo turno di qualificazione, prima andata, mette insieme una squadra casalinga che non ha mai progredito oltre questa fase con visitatori che cercano di raggiungere la fase a gironi per la prima volta dal 2013.
Anteprima della partita
© Reuters
Dopo aver fatto un piccolo pezzo di storia negli annali di Champions League mentre hanno messo fuori gioco lo sfortunato Borac Banja Luka nel primo turno di qualificazione, il CFR Cluj si trova ora forti favoriti per progredire ulteriormente, visto un pareggio apparentemente gentile.
Prima squadra a beneficiare dell'abolizione della tanto dibattuta regola dei gol in trasferta nelle competizioni UEFA, Cluj ha avanzato per gentile concessione di un gol a tempo aggiuntivo nella sconfitta per 2-1 contro i campioni bosniaci. Lo sciopero dell'ex attaccante di Anderlecht Alexandru Chipciu ha segnato una vittoria per 4-3 in totale dopo i 30 minuti aggiuntivi, avvenuto solo a causa del recente cambiamento.
Sotto il sistema decennale demolito dall'organo di governo del calcio europeo il mese scorso, Borac avrebbe precedentemente superato il punteggio complessivo pareggiato a 3-3, a causa del loro gol di andata in Romania.
Oscuramente, i Feroviarii devono forse una sconfitta inaspettata contro l'umile Iasi nella Cupa Romaniei alla fine dello scorso anno per la loro opportunità di tornare al torneo di punta del continente.
Quella perdita si è rivelata la partita finale per il manager assediato Dan Petrescu, partito seguendo una serie di risultati deludenti che hanno lasciato il suo fianco ben alla deriva dei leader della lega FCSB e ha visto la sua squadra smantellata da un punteggio aggregato di 7-0 su due partite a gironi di Europa League con la Roma.
Dopo aver separato la compagnia con Petrescu, il club della Transilvania nominò Edward Iordanescu; figlio dell'ex allenatore nazionale Anghel Iordanescu, che guidò memorabilmente la Romania agli ultimi otto dei Mondiali del 1994. Iordanescu junior è poi riuscito a guidare Cluj attraverso i playoff per essere incoronato campioni per una seconda stagione consecutiva, prima di partire in estate.
Ora, il ben viaggiato allenatore Marius Sumudica è al comando e finora ha affrontato fortune contrastanti - perdendo la Supercupa Romaniei ai rigori prima di rubare in Europa e battere l'FC U Craiova 1948 nella partita di apertura della campagna di campionato 2021-22.
Una drammatica vittoria per 3-2, dopo che la squadra di Sumudica ha sperperato un vantaggio iniziale di due gol solo per conquistare un vincitore in ritardo attraverso Claudiu Petrila, potrebbe gettare le basi per un riuscita ritorno all'azione di Champions League questa settimana.
Gli avversari di Cluj, nel frattempo, hanno terminato la loro precedente campagna a maggio - sigillando un doppio interno con la vittoria sul Glacis United nella finale della Rock Cup.
Lincoln Red Imps è tornato al calcio agonistico con un deludente pareggio per 2-2 ai rivali del primo turno Fola Esch del Lussemburgo all'inizio di questo mese, magari comprensibilmente a corto di vapore nella mezz'ora finale per soffiare un vantaggio per 2-0 allo Stade Emile Mayrisch.
Tuttavia, hanno fatto ammenda con una vittoria per 5-0 sul terreno di casa per sigillare un successo aggregato 7-2, dopo che un doppio anticipato dall'internazionale di Gibilterra Tjay De Barr ha risolto eventuali nervi nel campo.
Portabandiera per il calcio gibilterra, i campioni record del paese - con 24 titoli di campionato, di cui quattordici consecutivi tra il 2003 e il 2016 - sono stati la prima squadra a rappresentare la nazione insulare nel processo di qualificazione della Champions League. Tuttavia, non sono mai arrivati fino al terzo round, quindi dovranno sfondare nuove basi se vogliono realizzare un sogno impossibile quest'anno.
Gli uomini di Mick McElwee rimangono famigerati per una vittoria a sorpresa contro l'allora campione scozzese Celtic nel 2016, con una vittoria casalinga per 1-0 probabilmente il risultato più grande del club di sempre, quindi spera di fare un simile sconvolto contro Cluj martedì.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Il nuovo allenatore del Cluj Marius Sumudica ha finora trovato la sua difesa esposta troppo spesso, ma come ex attaccante, ha dichiarato che il suo obiettivo non è solo quello di vincere 1-0, ma «da almeno un gol in più di qualsiasi avversario».
Ciononostante, necessariamente un pragmatico - dopo aver viaggiato da un club all'altro - ci si può aspettare che la sua parte di Cluj cambi quella filosofia più avanti in Europa. Martedì, però, dovrebbero continuare con una formazione audace 4-3-3, data la relativa statura dei loro padroni di casa.
L'attaccante stellare Billel Omrani - che venerdì scorso ha subito una notte frustrante al suo ritorno all'azione della Liga, essendo prenotato e non riuscendo a trovare la rete - è destinato a proseguire davanti all'attaccante croato Gabriel Debeljuh; con Ciprian Deac, Alexandru Chipciu e il giovane Claudiu Petrilu tutti coinvolti nel creativo reparto.
Lincoln, intanto, dovrebbe persistere con il veterano Lee Casciaro e il macellaio part-time Tjay De Barr in attacco, mentre il capitano della nazionale Roy Chipolina - ora di 38 anni - sarà a capo della difesa della squadra di casa.
Dopo aver firmato da Dinamo Riga all'inizio di questo mese, l'attaccante lettone Nikita Kovalonoks spera di presentarsi dalla panchina, dopo il suo debutto nel pareggio di andata con Fola Esch.
Lincoln Red Imps probabili formazioni:
Soler; Wiseman, Lopes, R. Chipolina, Toscano; Ronan, Yahaya, Walker, Britto; Casciaro, De Barr
CFR Cluj probabili formazioni:
Arlauskis; Manea, Ciobotariu, Bouhenna, Camora; Hoban, Sigurjonsson, Deac; Chipciu, Omrani, Petrilu
Prevediamo: Lincoln Red Imps 1-3 CFR Cluj
Con una combinazione di calcio più competitivo e un maggior numero di talenti da invocare, Cluj è un forte favorito per vincere entrambe le gambe e passare alla fase successiva del processo di qualificazione.
Contro il modesto Lincoln, questo dovrebbe dimostrarsi nelle loro capacità, ma il lato della roccia possiede una certa grinta ed esperienza che potrebbero aiutarli a salire sul tabellone prima del viaggio in Transilvania la prossima settimana.
