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NederlandLes champions roumains du CFR Cluj se rendent mardi pour rencontrer Lincoln Red Imps, vainqueurs de la Ligue nationale de Gibraltar, alors que les deux joueurs cherchent à se rapprocher d'une place dans la Ligue des champions.
Cette deuxième épreuve de qualification, première étape réunit un côté à domicile qui n'a jamais progressé au-delà de cette étape, les visiteurs cherchant à atteindre la phase de groupes pour la première fois depuis 2013.
Avant-match
© Reuters
Après avoir fait un petit morceau d'histoire dans les annales de la Ligue des Champions alors qu'ils ont éliminé le malheureux Borac Banja Luka lors du premier tour de qualification, le CFR Cluj se retrouve désormais favori pour progresser davantage, compte tenu d'un tirage au sort apparemment aimable.
Première équipe à bénéficier de l'abolition des buts à l'extérieur très débattus dans les compétitions de l'UEFA, Cluj a avancé grâce à un but de temps supplémentaire lors de sa défaite 2-1 contre les champions de Bosnie. La grève de l'ancien attaquant d'Anderlecht Alexandru Chipciu a scellé une victoire de 4-3 sur le total après les 30 minutes supplémentaires, qui n'ont eu lieu qu'en raison du récent changement.
Dans le cadre du système vieux de plusieurs décennies mis au rebut par l'instance dirigeante du football européen le mois dernier, Borac aurait déjà atteint le score global égal à 3-3, en raison de son but de premier match en Roumanie.
Curieusement, les Feroviarii doivent peut-être une défaite inattendue contre le humble Iasi dans la Cupa Romaniei à la fin de l'année dernière pour leur opportunité de revenir au meilleur tournoi du continent.
Cette défaite s'est avérée être le dernier match pour le manager assiégé Dan Petrescu, qui est parti à la suite d'une série de résultats décevants qui ont laissé son camp bien à la dérive des leaders de la ligue FCSB et a vu son équipe démantelée par un score global de 7-0 sur deux matchs de groupe de la Ligue Europa avec la Roma.
Après s'être séparé de Petrescu, le club transylvanien a nommé Edward Iordanescu, fils de l'ancien entraîneur national Anghel Iordanescu, qui a mémorablement mené la Roumanie aux huit derniers de la Coupe du monde 1994. Iordanescu junior a ensuite réussi à guider Cluj à travers les séries éliminatoires pour être couronné champion pour une deuxième saison consécutive, avant de partir lui-même en été.
Aujourd'hui, l'entraîneur très voyagé Marius Sumudica est aux commandes et a déjà fait face à des fortunes mitigées : perdre la Supercupa Romaniei sur pénalités avant de voler en Europe et de battre le FC U Craiova 1948 lors du premier match de la campagne 2021-22.
Une victoire spectaculaire de 3-2, après que le camp de Sumudica ait gaspillé un avantage précoce de deux buts seulement pour emporter un vainqueur tardif par Claudiu Petrila, pourrait jeter les bases d'un retour réussi en Ligue des champions cette semaine.
Les adversaires de Cluj, quant à eux, ont terminé leur campagne précédente en mai, scellant un double national avec la victoire sur Glacis United en finale de la Rock Cup.
Les Red Imps de Lincoln sont revenus au football compétitif avec un match nul décevant 2-2 au premier tour, Fola Esch, du Luxembourg, plus tôt ce mois-ci, peut-être à court de vapeur dans la dernière demi-heure pour faire une avance de 2-0 au Stade Emile Mayrisch.
Cependant, ils ont fait amende honorable avec une victoire de 5-0 sur le sol national pour sceller un succès global de 7-2, après qu'un double précoce de l'international de Gibraltar Tjay De Barr a réglé des nerfs dans le camp.
Les porte-étendards du football gibraltarien, les champions record du pays - avec 24 titres de ligue, dont quatorze consécutifs entre 2003 et 2016 - ont été la première équipe à représenter la nation insulaire dans le processus de qualification de la Ligue des champions. Cependant, ils n'ont jamais atteint le troisième tour, ils devront donc innover s'ils veulent réaliser un rêve impossible cette année.
Les hommes de Mick McElwee restent réputés pour leur victoire surprise contre le Celtic, champion écossais de l'époque, en 2016, avec une victoire 1-0 à domicile probablement le plus grand résultat jamais réalisé par le club. Ils espèrent donc faire face à Cluj mardi.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Le nouvel entraîneur de Cluj Marius Sumudica a jusqu'ici trouvé sa défense exposée trop souvent, mais en tant qu'ancien attaquant, a déclaré que son but n'est pas seulement de gagner 1-0, mais « d'au moins un but de plus que n'importe quel adversaire ».
Néanmoins, forcément pragmatiste - ayant voyagé d'un club à l'autre - on peut s'attendre à ce que son camp Cluj change cette philosophie plus ils progressent en Europe. Mardi, cependant, ils devraient continuer avec une formation audacieuse 4-3-3, compte tenu de la stature relative de leurs hôtes.
L'attaquant vedette Billel Omrani - qui a subi une nuit frustrante à son retour à l'action de la Liga vendredi dernier, étant réservé et ne parvenant pas à trouver le filet - devrait continuer devant l'attaquant croate Gabriel Debeljuh ; avec Ciprian Deac, Alexandru Chipciu et le jeune Claudiu Petrilu tous impliqués dans la création département.
Lincoln, quant à lui, devrait persister avec le vétéran Lee Casciaro et le boucher à temps partiel Tjay De Barr en attaque, tandis que le capitaine de l'équipe nationale Roy Chipolina - aujourd'hui âgé de 38 ans - prendra la défense du côté national.
Après avoir signé de Dinamo Riga au début du mois, l'attaquant letton Nikita Kovalonoks espère figurer depuis le banc, à la suite de ses débuts dans le match nul de première étape avec Fola Esch.
Lincoln Red Imps composition probable:
Soler; Wiseman, Lopes, R. Chipolina, Toscano; Ronan, Yahaya, Walker, Britto; Casciaro, De Barr
CFR Cluj composition probable:
Arlauskis; Manea, Ciobotariu, Bouhenna, Camora; Hoban, Sigurjonsson, Deac; Chipciu, Omrani, Petrilu
Nous prédisons: Lincoln Red Imps 1-3 CFR Cluj
Avec une combinaison de football plus compétitif et d'un plus grand bassin de talents à faire appel, Cluj est très favori pour gagner les deux étapes et passer à la prochaine étape du processus de qualification.
Contre le modeste Lincoln, cela devrait s'avérer dans la limite de leurs capacités, mais le côté du rocher possède un peu de grain et d'expérience qui pourraient les aider à se retrouver sur la feuille de pointage avant le voyage en Transylvanie la semaine prochaine.
