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NederlandDopo uno spettacolare primo incontro in Russia il mese scorso, i rivali del Leicester City e dell'Europa League Spartak Moscow si riuniscono nuovamente giovedì al King Power Stadium.
Con le squadre divise di un solo punto nella classifica del Gruppo C finemente in bilico - le Foxes hanno quel sottile vantaggio - un'altra divertente vicenda potrebbe essere in serbo tra gli ultimi due in classifica.
Anteprima della partita
© Reuters
Anche se le ambizioni europee del Leicester sembravano rovinate mentre la fine del primo tempo si avvicinava a Mosca, un uomo è rimasto imperterrito; quasi da solo artigli il club della Premier League di nuovo in lizza per un posto nelle fasi a eliminazione diretta.
Con le Foxes 2-0 in calo sulla scia del gol al 44esimo minuto di Jordan Larsson una quindicina di giorni fa, l'ex attaccante del Salisburgo Patson Daka ha proceduto a prendere in mano la situazione e ha colpito la rete quattro volte dallo stesso numero di tiri in porta, e la partita alla fine è finita 4-3 agli ospiti.
Lo spettacolare contributo di Daka ha fatto seguito a un'altra vivace rimonta per il Leicester al Manchester United pochi giorni prima, il che significa punti massimi - e otto gol - da due partite importanti. Tutto ciò ha contribuito a creare slancio per la squadra gestita da Brendan Rodgers, che successivamente ha vinto a Brentford, prima di battere il Brighton nella Coppa EFL.
Dopo aver raccolto solo un punto dalle prime due partite di Europa League, il Leicester rimane in corsa anche in un gruppo competitivo con i campioni polacchi Legia Warsaw e il capolista della Serie A Napoli.
Nonostante la sconfitta in casa contro l'Arsenal sabato - che li vede al decimo posto nella classifica della Premier League - la squadra delle Midlands si avvicinerà alla partita di giovedì con un forte record casalingo alle spalle dal debutto in competizione la scorsa stagione. Sono usciti al vertice in tutte e tre le partite casalinghe senza subire gol nel 2020, e nella competizione di questo termine sono stati trattenuti solo da una lotta in ritardo del Napoli.
© Reuters
La loro spettacolare implosione all"Otkrytie Arena l"ultima volta che hanno incontrato il Leicester ha annunciato una settimana orribile davanti allo Spartak, poiché dopo essere affondati in fondo al Gruppo C, i moscoviti hanno continuato a subire la peggiore sconfitta in campionato di sempre.
Un'abietta sconfitta per 7-1 contro lo Zenit San Pietroburgo ha portato disperazione per il capo-allenatore Rui Vitoria, che ha visto la sua squadra andare in quattro gol dietro alla pausa, e alla fine finire con solo un gol del Quincy Promes nel secondo tempo come qualche forma di consolazione nelle notti più cupi allo stadio Krestovsky.
Anche se da allora si sono assicurati un pareggio per 1-1 con Rostov - in cui due punti sono scivolati via negli ultimi secondi a causa del pareggio al 95° minuto dei loro visitatori - il danno è stato arrecato al morale dello Spartak, e una rappresaglia della loro gara con il Leicester non potrebbe probabilmente arrivare in un momento peggiore.
Avrebbe potuto essere tutto così diverso per la squadra di Vitoria, poiché in precedenza aveva affondato il Napoli allo Stadio Maradona, e rimangono ancora l'unica squadra ad aver battuto gli Azzurri in qualsiasi competizione finora in questa stagione.
Tuttavia, ora spetta allo Spartak impegnarsi in attacco, anche quando sono pienamente consapevoli delle carenze difensive che lo hanno portato a languire al 9° posto nella Premier League russa - già 11 punti alla deriva del capolista Zenit con 13 partite giocate.
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Notizie sulle Squadre
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Una malattia che ha colpito il campo di Leicester negli ultimi giorni sembra destinata a tenere fuori dalla squadra sia Harvey Barnes che James Maddison.
Tuttavia, Wilfred Ndidi potrebbe fare la sua prima partenza in oltre un mese, avendo saltato le ultime sette partite del City a causa di un infortunio al tendine del ginocchio. Il centrocampista della Nigeria è tornato in panchina durante la sconfitta contro l'Arsenal e avrebbe contribuito a puntellare una squadra che ha spedito gol a un ritmo di quasi due a partita da quando è stato messo da parte.
Luke Thomas ha sostituito l'infortunato Ricardo Pereira all'ala lo scorso fine settimana, e potrebbe continuare lì mentre l'ex difensore del Porto fa passi cauti nel suo recupero da un problema al tendine del ginocchio. Nel frattempo, Ayoze Perez dovrebbe tornare da una lieve malattia in tempo per affrontare lo Spartak, quindi potrebbe iniziare come parte di un fronte tre per le Volpi.
L'attaccante stellare Jamie Vardy è stato recentemente turbato da un problema al ginocchio, quindi Patson Daka dovrebbe riprendere la sua battaglia con una difesa in visita che fatica a far fronte alla sua abilità di rigore.
Il boss dello Spartak Rui Vitoria deve considerare l'obiettivo gemello di raccogliere tre punti essenziali nella lotta contro il gioco d'attacco potenzialmente elettrico del Leicester. A tal fine, può optare per una formazione 3-5-2 piuttosto che per il più audace 3-4-2-1 che non è riuscito a portare a termine il lavoro quando i club si sono incontrati l'ultima volta.
Ciò potrebbe comportare l'abbandono di Jordan Larsson dalla squadra, poiché Aleksandr Sobolev e Quincy Promes molto probabilmente partirebbero davanti nella continua assenza dell'attaccante argentino Ezequiel Ponce.
Georgi Melkadze e il centravanti Pavel Maslov sono disposti a sospendere il viaggio in Inghilterra per infortunio, ma Maximiliano Caufriez può tornare alle spalle tre dopo aver scontato una sospensione nella partita inversa.
Leicester City probabili formazioni:
Schmeichel; Amartey, Soyuncu, Vestergaard; Castagne, Ndidi, Tielemans, Thomas; Perez; Iheanacho, Daka
Spartak Moscow probabili formazioni:
Maksimenko; Dzhikiya, Gigot, Caufriez; Moses, Zobnin, Bakaev, Litvinov, Ayrton; Promes, Sobolev
Prevediamo: Leicester City 3-1 Spartak Moscow
Mentre questo gruppo raggiunge la fase in cui i punti diventano cruciali, una vittoria per il Leicester potrebbe metterli a una distanza toccante dagli ultimi 16, mentre lo Spartak vedrebbe quasi certamente terminare le proprie possibilità con una sconfitta.
Questo è il risultato più probabile di giovedì sera, poiché le opzioni in avanti delle volpi possono rendere la carne tritata dei moscoviti se si avvicina alla massima forma.
