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NederlandContinuando i preparativi per la Coppa del Mondo di quest'anno, la Croazia affronterà la Bulgaria all'Education City Stadium di Al Rayyan martedì pomeriggio.
Le nazioni balcaniche prenderanno parte alla loro seconda partita amichevole di questo periodo internazionale, mentre il Qatar si prepara per la prima finale mediorientale in assoluto.
© Reuters
Dopo aver battuto i loro vicini alla qualificazione ai Mondiali alla fine dello scorso anno, la Croazia si è riunita di nuovo con la Slovenia sabato, nella prima partita del loro attuale campo internazionale.
La squadra di Zlatko Dalic non è riuscita ad aggiungere un'altra vittoria alla precedente serie di cinque da sei partite, poiché lo sloveno Jaka Bijol ha segnato il suo primo gol internazionale in tempo di arresto; annullando un gol nel primo tempo dell'attaccante dell'Hoffenheim Andrej Kramaric.
Tuttavia, quel pareggio per 1-1 continua una serie di imbattibilità dall'eliminazione da Euro 2020, poiché Dalic continua a mostrare fiducia in una manciata di volti nuovi che hanno ringiovanito una squadra anziana.
Dopo un lento inizio delle qualificazioni per il Qatar 2022, l'introduzione di diversi giovani esordienti ha prodotto risultati migliori negli ultimi sei mesi, e la Croazia ha concluso imbattuta la parte post-euro della campagna del Gruppo H, facendo cadere punti solo pareggiando in Russia e contro la Slovacchia in casa; alla fine qualificandosi come vincitori dei gironi.
La decisiva vittoria di novembre sui russi a Spalato si è assicurata un posto nella storia per l'uomo che ha portato la sua nazione sull'orlo della gloria globale nel 2018, poiché Dalic è diventato il primo allenatore del paese a qualificarsi per tre importanti tornei.
Prima che la sua squadra si riunisca nuovamente in estate, poi, quando daranno il via alla loro ultima campagna di Nations League nel Gruppo 1 della Lega A - insieme a Francia, Austria e Danimarca - alcuni giocatori frange possono scommettere una richiesta di inclusione impressionando martedì.
In contrasto con gli ultimi avversari, la Bulgaria ha lavorato per passare dalla vecchia generazione sotto la guida dell"allenatore Yasen Petrov, e la loro ultima sconfitta è arrivata sabato sera per mano del Qatar.
Dopo i barlumi di speranza derivanti dai pareggi con i campioni d'Europa Italia e Irlanda del Nord nel Gruppo C di qualificazione ai Mondiali, sono stati battuti 3-1 dalla Lituania e 4-0 per mano della Svizzera, vincitrice del girone, finendo quarta in classifica - otto punti dalla posizione dei playoff.
Nonostante un altro fallimento nella qualificazione per la finale - non è presente al raduno mondiale di calcio dal 1998 - la Bulgaria è riuscita a raccogliere alcuni risultati notevoli lungo la strada, poiché il pareggio di settembre contro gli Azzurri è stato seguito da una vittoria per 2-1 sull'Irlanda del Nord il mese successivo.
Rispetto ai loro precedenti travagli, un record di sole tre sconfitte nelle ultime otto partite rappresenta una sorta di progresso per i Lions, ma sono passati sei anni dall'ultima volta che la nazionale ha vinto un'amichevole fuori casa - una vittoria per 2-0 contro la Macedonia del Nord nel marzo 2016.
Mentre Petrov costruisce verso le partite della Nations League della sua squadra in estate - dove saranno snocciolate contro i giganteschi macedoni del Nord, Gibilterra e Georgia - la spinta morale di un'improbabile vittoria sui finalisti della Coppa del Mondo 2018 sarebbe calorosamente accolta.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Dopo aver nominato una squadra forte con un solo potenziale debuttante per il loro viaggio in Medio Oriente, la Croazia ha scelto una squadra relativamente esperta sabato, ma Zlatko Dalic potrebbe essere tentato di sperimentare un po 'di più a metà settimana.
Prima che il campo iniziasse, l'allenatore della Croazia ha dichiarato che a ogni membro del suo gruppo di 25 uomini verranno offerti minuti, così lo skipper di 147 cap Luka Modric è pronto per essere riposato a centrocampo e il 33enne Ivan Perisic potrebbe abdicare al suo ruolo sulla fascia sinistra.
Il compagno di squadra dell'Inter di Perisic, Marcelo Brozovic, non è disponibile a causa di un infortunio questa settimana, quindi sarà interessante vedere se Dalic persiste con un recente cambio di forma sul 3-5-2. Se la Croazia continua con un simile assetto, Josip Juranovic del Celtic molto probabilmente ricomincerebbe dalla parte destra del centrocampo.
Nel frattempo, la Bulgaria ha chiamato un paio di nuovi nomi per questo campo, con i difensori Aleks Petkov e Miki Orachev entrambi coinvolti per la prima volta, e il primo potrebbe anche iniziare martedì dopo aver fatto il suo debutto da senior nella sconfitta in Qatar.
Il portiere esperto Nikolay Mihaylov, capitano del Levski Sofia, dovrebbe ricominciare, visto che Ivan Karadzhov è stato omesso questo mese dopo aver giocato nella sconfitta per 4-0 contro la Svizzera, mentre il 33enne attaccante Dimitar Iliev non è stato incluso nemmeno.
Pertanto, Kiril Despodov - che sabato ha segnato l'unico gol dei Lions - dovrebbe unirsi a Todor Nedelev e Georgi Minchev in testa, anche se anche l'attaccante dell'Ascoli Atanas Iliev sta spingendo per iniziare.
Sebbene il lento processo di introduzione dei giocatori emergenti nella squadra bulgara abbia iniziato ad avere qualche effetto, rimangono vulnerabili in difesa e anche una squadra croata di seconda serie può eliminarli almeno una volta nel corso di 90 minuti.
Mentre la sperimentazione con sistemi e personale potrebbe diluire il secondo tempo, potrebbe essere un duello competitivo tra le due controparti balcaniche, con la futura selezione in palio per diversi giocatori che scenderanno in campo nella seconda città del Qatar.
