Kroatien setzt seine Vorbereitungen für die diesjährige Weltmeisterschaft fort und tritt am Dienstagnachmittag im Education City Stadium von Al Rayyan gegen Bulgarien an.
Die Balkanstaaten werden an ihrem zweiten Freundschaftsspiel dieser internationalen Periode teilnehmen, während sich Katar auf das erste Finale im Nahen Osten vorbereitet.
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Nachdem Kroatien Ende letzten Jahres seine Nachbarn bei der WM-Qualifikation geschlagen hatte, trat es am Samstag im ersten Spiel seines aktuellen internationalen Lagers wieder mit Slowenien zusammen.
Das Team von Zlatko Dalic schaffte es knapp, ihrem vorherigen Fünferlauf aus sechs Spielen einen weiteren Sieg hinzuzufügen, da der slowenische Jaka Bijol in der Stillstand sein erstes internationales Tor erzielte und einen Streik von Hoffenheimer Stürmer Andrej Kramaric in der ersten Halbzeit absagte.
Nichtsdestotrotz setzt dieses 1:1 -Unentschieden eine ungeschlagene Serie seit dem Ausscheiden aus der Euro 2020 fort, da Dalic weiterhin Vertrauen in eine Handvoll neuer Gesichter zeigt, die einen alternden Kader verjüngt haben.
Nach einem langsamen Start in die Qualifikation für Katar 2022 hat die Einführung mehrerer jüngerer Debütantinnen in den letzten sechs Monaten zu verbesserten Ergebnissen geführt, und Kroatien beendete den Teil seiner Gruppe-H-Kampagne nach der Euro-Zeit ungeschlagen - Punkte wurden nur durch Ziehen in Russland und gegen die Slowakei zu Hause verloren. qualifizieren sich als Gruppensieger.
Der entscheidende Sieg im November gegen die Russen in Split sicherte dem Mann, der seine Nation 2018 an den Rand des globalen Ruhms führte, einen Platz in der Geschichte, als Dalic der erste Trainer des Landes wurde, der sich für drei große Turniere qualifizierte.
Bevor sein Team im Sommer wieder zusammenkommt, können einige Randspieler, wenn sie neben Frankreich, Österreich und Dänemark ihre neueste Nations League-Kampagne in der Gruppe 1 der Liga A starten, einen Anspruch auf Aufnahme erheben, indem sie am Dienstag beeindrucken.
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Im Gegensatz zu seinen jüngsten Gegnern hat Bulgarien unter Trainer Yasen Petrov daran gearbeitet, sich von seiner älteren Generation zu entfernen, und ihre jüngste Niederlage ging am Samstagabend in die Hände von Katar.
Nach Hoffnungsschimmer aufgrund der Unentschieden mit den Europameistern Italien und Nordirland in der WM-Qualifikationsgruppe C wurden sie von Litauen mit 3:1 und von den Gruppensiegern Schweiz mit 4:0 geschlagen und belegten damit den vierten Platz in der Tabelle - acht Punkte hinter einem Playoff-Platz.
Trotz eines weiteren Versagens, sich für das Finale zu qualifizieren - sie waren seit 1998 nicht mehr beim globalen Fußballtreffen anwesend - gelang es Bulgarien, einige bemerkenswerte Ergebnisse zu erzielen, da auf das Unentschieden im September gegen die Azzurri im folgenden Monat ein 2:1 -Sieg gegen Nordirland folgte.
Im Vergleich zu ihren bisherigen Schwierigkeiten stellt ein Rekord von nur drei Niederlagen aus den letzten acht Spielen eine Art Fortschritt für die Lions dar, aber es ist sechs Jahre her, seit die Nationalmannschaft das letzte Mal ein Freundschaftsspiel außerhalb der Heimat gewonnen hat - ein 2:0 -Sieg gegen Nordmazedonien im März 2016.
Während Petrov im Sommer auf die Nations League-Spiele seines Teams aufbaut - wo sie gegen die gigantischen Nordmazedonier, Gibraltar und Georgien antreten werden - wäre der Moralschub durch einen unwahrscheinlichen Sieg über die Finalisten der WM 2018 herzlich willkommen.