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NederlandPoursuivant ses préparatifs pour la Coupe du monde de cette année, la Croatie affrontera la Bulgarie au stade Education City d'Al Rayyan mardi après-midi.
Les nations des Balkans participeront à leur deuxième match amical de cette période internationale, alors que le Qatar se prépare pour la toute première finale au Moyen-Orient.
Avant-match
© Reuters
Après avoir battu ses voisins à la qualification pour la Coupe du monde à la fin de l'année dernière, la Croatie s'est réunie à nouveau avec la Slovénie samedi, pour le premier match de son camp international actuel.
L'équipe de Zlatko Dalic n'a pas réussi à ajouter une autre victoire à sa précédente série de cinq en six matches, alors que le Slovène Jaka Bijol a marqué son premier but international dans les arrêts de jeu ; annulant une frappe en première mi-temps de l'attaquant d'Hoffenheim Andrej Kramaric.
Néanmoins, ce match nul 1-1 poursuit sa série d'invaincus depuis son élimination à l'Euro 2020, alors que Dalic continue de faire confiance à une poignée de nouveaux visages qui ont rajeuni une équipe vieillissante.
Après un lent début de qualification pour Qatar 2022, l'introduction de plusieurs jeunes débutants a donné de meilleurs résultats au cours des six derniers mois, et la Croatie a terminé la partie post-EURO de sa campagne du Groupe H invaincue - ne perdant des points qu'en faisant match nul contre la Russie et contre la Slovaquie à domicile ; finalement qualification en tant que gagnants de groupe.
La victoire décisive de novembre sur les Russes à Split a assuré une place dans l'histoire pour l'homme qui a mené sa nation au bord de la gloire mondiale en 2018, alors que Dalic est devenu le premier entraîneur du pays à se qualifier pour trois tournois majeurs.
Avant que son effectif ne se réunisse à nouveau à l'été, alors, quand ils donneront le coup d'envoi de leur dernière campagne de Ligue des Nations dans le groupe 1 de la Ligue A - aux côtés de la France, de l'Autriche et du Danemark - certains joueurs franges peuvent miser une revendication d'inclusion en impressionnant mardi.
© Reuters
Contrairement à ses derniers adversaires, la Bulgarie s'est efforcée de quitter son ancienne génération sous la direction de son entraîneur Yasen Petrov, et sa dernière défaite est survenue aux mains du Qatar samedi soir.
Après des lueurs d'espoir nées des matchs nuls avec les champions d'Europe Italie et Irlande du Nord dans le Groupe C des qualifications pour la Coupe du monde, ils ont été battus 3-1 par la Lituanie et 4-0 aux mains de la Suisse, vainqueurs de groupes, pour terminer quatrième du tableau - huit points à la dérive d'une place en séries éliminatoires.
Malgré un autre échec à se qualifier pour la finale - ils n'ont pas assisté au rassemblement mondial du football depuis 1998 - la Bulgarie a réussi à obtenir des résultats notables en cours de route, le match nul de septembre contre les Azzurri ayant été suivi d'une victoire 2-1 sur l'Irlande du Nord le mois suivant.
Par rapport à leurs difficultés précédentes, un record de seulement trois défaites lors de leurs huit dernières sorties représente une sorte de progrès pour les Lions, mais cela fait six ans que l'équipe nationale a remporté pour la dernière fois un match amical à l'extérieur de la maison - une victoire 2-0 sur la Macédoine du Nord en mars 2016.
Alors que Petrov se prépare en vue des matchs de Ligue des Nations de son équipe en été - où ils seront opposés aux Macédoniens du Nord, Gibraltar et la Géorgie qui tueront des géants - le moral d'une victoire improbable sur les finalistes de la Coupe du monde 2018 serait chaleureusement accueilli.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Après avoir désigné une équipe solide avec un seul débutant potentiel pour son voyage au Moyen-Orient, la Croatie a choisi une équipe relativement expérimentée samedi, mais Zlatko Dalic pourrait être tenté d'en expérimenter un peu plus en milieu de semaine.
Avant le début du camp, l'entraîneur de la Croatie a déclaré que chaque membre de son groupe de 25 hommes se verra offrir des minutes, de sorte que le skipper de 147 casquettes Luka Modric est prêt à être reposé au milieu de terrain et Ivan Perisic, 33 ans, pourrait abdiquer son rôle sur l'aile gauche.
Le coéquipier de Perisic à l'Inter, Marcelo Brozovic, n'est pas disponible en raison d'une blessure cette semaine, il sera donc intéressant de voir si Dalic persiste avec un récent changement de forme à 3-5-2. Si la Croatie continue avec une telle configuration, Josip Juranovic du Celtic repartira probablement du côté droit du milieu de terrain.
Pendant ce temps, la Bulgarie a appelé quelques nouveaux noms pour ce camp, avec les défenseurs Aleks Petkov et Miki Orachev tous deux impliqués pour la première fois, et le premier pourrait même commencer mardi après avoir fait ses débuts en senior dans la défaite contre le Qatar.
Le gardien expérimenté Nikolay Mihaylov, capitaine de Levski Sofia, devrait recommencer, Ivan Karadzhov ayant été omis ce mois-ci après avoir joué dans la défaite 4-0 contre la Suisse, tandis que l'attaquant de 33 ans Dimitar Iliev n'était pas inclus non plus.
Par conséquent, Kiril Despodov - qui a marqué le seul but des Lions samedi - devrait rejoindre Todor Nedelev et Georgi Minchev à l'avant, bien que l'attaquant d'Ascoli Atanas Iliev pousse également pour un départ.
Croatia composition probable:
Grbic; Gvardiol, Vida, Caleta-Car; Juranovic, Jakic, Kovacic, Pasalic, Sosa; Vlasic, Kramaric
Bulgaria composition probable:
Mihaylov; Turitsov, Petkov, P. Hristov, Bozhikov; Malinov, Kostadinov; Yomov, Nedelev, Despodov; G. Minchev
Nous prédisons: Croatia 2-1 Bulgaria
Bien que la lenteur du processus d'introduction de joueurs prometteurs dans l'équipe bulgare ait commencé à avoir un certain effet, ils restent vulnérables défensivement et même une équipe croate de deuxième corde peut les éliminer au moins une fois en 90 minutes.
Bien que l'expérimentation des systèmes et du personnel puisse diluer la seconde moitié, il pourrait s'agir d'un duel compétitif entre les deux homologues des Balkans, avec une sélection future en jeu pour plusieurs joueurs qui se rendront sur le terrain dans la deuxième ville du Qatar.
