In forma AZ Alkmaar cercherà di concludere bene il 2021 quando accoglierà Groningen all'AFAS Stadion martedì sera.
I padroni di casa sono saliti al sesto posto nella classifica Eredivisie grazie a una serie di quattro vittorie consecutive, mentre il Groningen è 10 punti dietro di loro in 12°.
AZ non vorrà che il 2021 finisca nella forma attuale, entrando nella sua ultima partita dell'anno solare su una serie di sei partite vincenti in tutte le competizioni, comprese quattro sul rimbalzo nell'Eredivisie.
La corsa imbattuta dei Cheeseheads risale ancora più lontano al 7 novembre, mentre non hanno perso contro una squadra al di fuori dei «big three» dell'Eredivisie da quasi due mesi.
Per inciso, quell'ultima sconfitta del genere è arrivata nella partita inversa contro il Groningen, che ha esaurito 2-0 i vincitori in ottobre per passare a meno di due punti dall'AZ.
Fortune contrastanti da allora hanno visto il divario crescere fino a 10 punti ora, poiché AZ si carica di ripetere i primi quattro posti raggiunti in ciascuna delle ultime quattro stagioni.
La vittoria di martedì potrebbe essere sufficiente per sollevarli al quarto posto, a seconda di come il Vitesse se la cava contro il PEC Zwolle all'inizio della giornata, e Pascal Jansen sarà fiducioso che la sua parte possa reggere la loro fine dell'accordo.
I padroni di casa sono imbattuti nelle ultime 11 partite casalinghe in tutte le competizioni, vincendone 10, e hanno perso solo una volta davanti ai propri tifosi per tutta la stagione - nella partita di apertura casalinga della stagione contro il PSV Eindhoven.
Ciò non sarà una lettura positiva per una squadra del Groningen che ha uno dei peggiori record difensivi fuori casa in questa stagione, spedendo 20 gol nelle loro nove uscite di questo tipo.
Quattro di questi sono arrivati nella sconfitta per 4-2 contro l'Heracles sabato - la quinta sconfitta stagionale in trasferta in campionato - anche se recentemente sono stati migliori sulla strada avendo vinto tre sul rimbalzo prima del risultato di quel fine settimana.
Infatti, il contrario di sabato è stata la prima sconfitta in una competizione per sei partite e solo la seconda in 12 partite che risalgono a settembre.
Anche così, la squadra di Danny Buijs è attualmente in corsa per il finale più basso in Eredivisie in un decennio, seduto al 12° posto e più vicino ai playoff per la retrocessione rispetto ai primi sette posti.
La vittoria su una squadra AZ piena di fiducia suggerirebbe una seconda metà della stagione più luminosa, e ciò non si può escludere di aver già superato l"opposizione di martedì una volta in questo periodo.
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Notizie sulle Squadre
Gli AZ sono benedetti con una squadra quasi in forma tra cui scegliere di partire per la pausa invernale, con Jeremy Helmer il loro unico assente a causa di un infortunio.
Jesper Karlsson ha segnato cinque gol nelle ultime sei partite in tutte le competizioni e dovrebbe iniziare di nuovo in una prima tre insieme al collega capocannoniere Vangelis Pavlidis.
Dani de Wit può ora eguagliare il totale di sette gol in campionato in questa stagione, dopo aver terminato una siccità di 10 partite contro il Willem II sabato.
Il Groningen sarà ancora una volta senza Damil Dankerlui per infortunio, mentre Radinio Balker è in dubbio per la partita.
Il ventunenne attaccante Cyril Ngonge è stato il loro principale uomo di pericolo quest'anno, già superando il suo conteggio gol per tutta la scorsa stagione con sette in 16 presenze in Eredivisie.
La sconfitta di sabato è stata una battuta d'arresto per il Groningen, ma è stato difficile da battere negli ultimi mesi e AZ non avrà bisogno di dire quanto possa essere pericoloso aver già perso contro di loro una volta in questa stagione.
Detto questo, i padroni di casa entrano in questa partita in forma volante e dovrebbero avere abbastanza per continuare la loro corsa vincente, anche se è improbabile che sia semplice per loro.