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NederlandL'AZ Alkmaar cherchera à clore une belle fin d'année 2021 en accueillant Groningue au stade AFAS mardi soir.
Les hôtes se sont hissés au sixième rang du tableau Eredivisie grâce à une séquence de quatre victoires consécutives, tandis que Groningue est 10 points derrière eux en 12e position.
Avant-match
© Reuters
L'AZ ne voudra pas que 2021 se termine sous sa forme actuelle, avant d'entamer son dernier match de l'année civile sur une série de six victoires toutes compétitions confondues, dont quatre sur le rebond en Eredivisie.
L'invaincu des Cheeseheads remonte encore plus loin au 7 novembre, alors qu'ils n'ont pas perdu contre une équipe en dehors des « trois grands » de l'Eredivisie depuis près de deux mois.
Incidemment, cette dernière défaite est survenue dans le match inverse contre Groningue, qui a manqué 2-0 vainqueur en octobre pour se déplacer à deux points de l'AZ.
Des fortunes contrastées depuis lors ont vu l'écart croître à 10 points maintenant, alors que l'AZ fait une charge pour répéter le top quatre qu'ils ont obtenu au cours de chacune des quatre dernières saisons.
La victoire de mardi pourrait suffire à les hisser en quatrième position, selon la façon dont Vitesse s'en sort contre le PEC Zwolle plus tôt dans la journée, et Pascal Jansen sera confiant que son équipe peut tenir sa part du marché.
Les hôtes sont invaincus lors de leurs 11 derniers matches à domicile toutes compétitions confondues, remportant 10 d'entre eux, et n'ont perdu qu'une seule fois devant leurs propres supporters toute la saison - lors de leur premier match à domicile de la campagne contre le PSV Eindhoven.
Cela ne sera pas une bonne lecture pour une équipe de Groningue qui possède l'un des pires records défensifs loin de chez elle cette saison, avec 20 buts en neuf sorties de ce genre.
Quatre d'entre eux ont subi une défaite 4-2 contre Heracles samedi - leur cinquième défaite en championnat à l'extérieur de la saison - bien qu'ils aient été meilleurs sur la route récemment après avoir remporté trois victoires au rebond avant le résultat du week-end.
En effet, le revers de samedi était leur première défaite dans n'importe quelle compétition depuis six matchs et seulement leur deuxième en 12 sorties remontant à septembre.
Malgré cela, l'équipe de Danny Buijs est actuellement sur la bonne voie pour son plus bas résultat en Eredivisie depuis une décennie, occupant la 12e place et plus près des places en séries éliminatoires de relégation que les sept premiers.
Une victoire sur une équipe AZ pleine de confiance laisserait entrevoir une deuxième moitié de saison plus brillante, et cela ne peut être exclu d'avoir déjà surmonté l'opposition de mardi une fois ce mandat.
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Actualités de l'équipe
L'AZ a la chance d'avoir une équipe presque entièrement en forme pour choisir entre les vacances d'hiver, Jeremy Helmer étant leur seul absent en raison d'une blessure.
Jesper Karlsson a inscrit cinq buts à ses six derniers matchs toutes compétitions confondues et devrait de nouveau débuter dans un front trois aux côtés de son compatriote Vangelis Pavlidis, le meilleur buteur conjoint.
Dani de Wit peut maintenant égaler son total de sept buts en championnat cette saison, après avoir mis fin à une sécheresse de 10 matchs contre Willem II samedi.
Groningue sera à nouveau privé de Damil Dankerlui pour cause de blessure, tandis que Radinio Balker est un doute pour le match.
L'attaquant de vingt et un ans Cyril Ngonge a été leur principal homme de danger cette année, dépassant déjà son décompte de buts pour l'ensemble de la saison dernière avec sept en 16 apparitions en Eredivisie.
AZ Alkmaar composition probable:
Vindahl; Witry, Hatzidiakos, Martins Indi, Wijndal; Clasie, De Wit, Midtsjo; Sugawara, Pavlidis, Karlsson
Groningen composition probable:
Leeuwenburgh; Te Wierik, Kasanwirjo, Sverko, Van Hintum; Dammers, Duarte; Suslov, Ngonge, De Leeuw; Larsen
Nous prédisons: AZ Alkmaar 2-1 Groningen
La défaite de samedi a été un revers pour Groningue, mais ils ont été difficiles à battre ces derniers mois et l'AZ n'aura pas besoin de dire à quel point ils peuvent être dangereux d'avoir déjà perdu contre eux une fois cette saison.
Cela dit, les hôtes entrent dans ce match en pleine forme et ils devraient avoir suffisamment pour continuer leur série de victoires, bien que cela ne soit probablement pas simple pour eux.
