Con l'obiettivo di spingere le loro lotte Ligue 1 da una parte, Monaco si prepara ad accogliere lo Shakhtar Donetsk allo Stade Louis II per l'andata del loro giro di playoff di Champions League martedì sera.
Gli uomini di Niko Kovac hanno visto Sparta Prague 5-1 in aggregato per arrivare fino a qui, mentre i visitatori hanno battuto il Genk 4-2 su due gambe per raggiungere l'ostacolo finale.
Anteprima della partita
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Un altro trabolo di inizio stagione ha ammaccato l'offerta per il titolo della Ligue 1 di Monaco entro le prime due settimane, ma con la parte del principato che ancora una volta ha fatto offerte per farsi un nome in Champions League, le loro priorità potrebbero essere lontane dalla partita nazionale attualmente.
Tuttavia, gli uomini di Kovac hanno preso solo un punto dall'apertura sei in offerta in Ligue 1 - con il rigore di Terem Moffi che ha dato a Lorient una vittoria per 1-0 nel fine settimana dopo che Nantes ha ottenuto un pareggio per 1-1 in gameweek uno - e un appuntamento con il pacchetto a sorpresa della scorsa stagione Lens è incastonato tra le due gambe con Shakhtar.
Les Monegasques si ritrova già a giocare a recuperare i favoriti del titolo Paris Saint-Germain, ma finora non hanno avuto problemi a farsi un nome in Europa, conquistando 2-0 e 3-1 vittorie su Sparta Prague per avanzare al playoff round.
Seguirà uno stint nelle fasi a gironi di Europa League se Monaco alla fine subirà la sconfitta contro lo Shakhtar, così gli uomini di Kovac hanno una rete di sicurezza di sorta, ma un lato impegnativo per il titolo di Ligue 1 fino alle ultime settimane della scorsa stagione sono pronti a cenare al top del tavolo continentale.
Monaco ha ora fatto quattro partite senza tenere un lenzuolo pulito a casa in nessuna competizione - forse una leggera preoccupazione per Kovac data la propensione dello Shakhtar per i gol - ma con diversi nomi chiave destinati a tornare dalla panchina, non dovrebbe esserci ripetizione della triste uscita di sabato contro Lorient.
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Non sorprende che l'arrivo dell'ex allenatore del Sassuolo Roberto De Zerbi allo Shakhtar abbia portato con sé molti gol, e i 13 volte campioni ucraini sono già saldamente in pista per riconquistare la loro roccaforte sulla corona domestica dopo il dominio di Dynamo Kiev lo scorso mandato.
Un lip minore contro Oleksandria a parte, lo Shakhtar ha marciato con successi su Inhulets, Leopoli e più recentemente Metalist 1925 Kharkiv venerdì sera, con il capitano Taras Stepanenko e il nuovo arrivo Lassina Traore che segnano i gol contro quest'ultimo in un successo 2-0.
Un paio di vittorie per 2-1 sul lato belga Genk nel terzo turno di qualificazione di Champions League ha visto lo Shakhtar allestire una battaglia crunch con il Monaco, e i giganti ucraini hanno perso solo una delle ultime otto partite di Champions League lontano da casa - una corsa che include la vittoria sul Real Madrid e pareggi con Manchester City e Inter Milan.
I successi dello Shakhtar su Los Blancos nella fase a gironi della scorsa stagione sono stati alla fine vani in quanto non sono riusciti a progredire nei turni a eliminazione diretta, ma avendo tenuto il proprio contro le squadre d'élite europee lontane da casa negli ultimi tempi, De Zerbi ha tutto il diritto di sentirsi ottimista per un risultato positivo a Monaco.
Non dalla Coppa UEFA 1979-80 hanno il Monaco e lo Shakhtar Donetsk bloccati le corna in un appuntamento competitivo, con la squadra ucraina che vince 2-1 in casa prima di subire una sconfitta per 2-0 per inchinarsi al primo turno, anche se Monaco perde presto contro Lokomotiv Sofia nel secondo turno.
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Notizie sulle Squadre
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Monaco continua a mettere in campo Alexander Nubel tra i bastoni mentre Benjamin Lecomte si riprende da una lacrima muscolare, mentre Benoit Badiashile non è stato coinvolto contro Lorient dopo aver sostenuto un problema alla spalla nella vittoria di seconda tappa del suo fianco su Sparta.
La questione del francese non dovrebbe tenerlo messo da parte a lungo, ma Guillermo Maripan è di nuovo pienamente in forma e potrebbe guadagnarsi un posto in difesa come Strahinja Pavlovic - un antipasto inaspettato sabato - fa posto.
Anche Aleksandr Golovin, Caio Henrique e Wissam Ben Yedder dovrebbero tornare al primo XI dopo essere stati in panchina per il viaggio a Les Merlus, mentre Ruben Aguilar e Youssouf Fofana potrebbero completare una serie di modifiche per i padroni di casa.
Lo Shakhtar ha perso l'attaccante brasiliano Pedrinho a causa di un infortunio muscolare durante la prima metà della vittoria di seconda tappa su Genk, e il 23enne rimane un dubbio per il viaggio a Monaco dopo aver perso il loro ultimo incontro in campionato.
L'attaccante veterano Junior Moraes continua a riprendersi da una rottura del legamento crociato, ma Traore - che vanta già quattro gol dalle sue prime sei partite con lo Shakhtar - non rischiava di perdere il suo posto in cima.
De Zerbi ha delle grandi chiamate da fare a centrocampo dopo che Stepanenko è tornato al primo XI con un gol nel fine settimana e Marcos Antonio ha fatto l'increspatura netta contro Genk, quindi i due linci potrebbero formare l'abbinamento di questa settimana mentre Maycon lascia il posto.
Monaco probabili formazioni:
Nubel; Aguilar, Disasi, Maripan, Henrique; Martins, Fofana, Tchouameni, Golovin; Ben Yedder, Volland
Shakhtar Donetsk probabili formazioni:
Trubin; Dodo, Marlon, Kryvtsov, Matvienko; Stepanenko, Antonio; Tete, Patrick, Solomon; Traore
Prevediamo: Monaco 1-1 Shakhtar Donetsk
Monaco è stato in grado di alzare il caldo quando è importante in Champions League, ma la loro triste forma di campionato potrebbe portare a un pizzico di nervosismo prima della visita di un robusto lato dello Shakhtar.
De Zerbi non è mai riuscito a portare il Sassuolo nella terra promessa della Champions League, quindi sarà così determinato come mai a rendere il torneo corretto con lo Shakhtar, e possiamo vedere la squadra ucraina rivendicare un pareggio duramente combattuto prima della seconda tappa della prossima settimana.