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NederlandIn un contesto di polemiche che circondano una serie di test COVID-19 falsi positivi, il Liverpool dà il benvenuto all'Arsenal ad Anfield per l'andata riprogrammata della semifinale della Coppa EFL giovedì sera.
I due club sono in lizza per un posto in finale contro il Tottenham Hotspur o il Chelsea, con i Blues che mirano a sfruttare la vittoria per 2-0 dell'andata mercoledì.
I tifosi dell'Arsenal sono rimasti meno che colpiti quando la notizia dell'apparente epidemia di COVID-19 del Liverpool ha costretto il rinvio dell'andata all'Emirates Stadium, e l'ammissione di Jurgen Klopp che la maggior parte dei casi dei Reds erano falsi positivi non è andata bene con molti club del paese.
Il Liverpool potrebbe presumibilmente affrontare un'indagine sulla loro serie di falsi positivi - con un numero così alto considerato quasi impossibile - ma un misto di giovinezza ed esperienza ha fatto parlare in campo quando Shrewsbury Town è caduto per 4-1 in FA Cup nel fine settimana.
La star emergente Kaide Gordon ha segnato prima della doppietta di Fabinho e lo sfacciato backheel di Roberto Firmino ha aiutato il Liverpool a evitare il gigantesco omicidio, mentre la squadra della League One è passata in vantaggio attraverso Daniel Udoh entro 27 minuti.
Quel successo rappresenta solo un secondo per il Liverpool nelle ultime cinque partite in tutti i tornei, anche se ora hanno marciato verso otto vittorie consecutive nel loro quartier generale di Anfield, non riuscendo solo a segnare almeno due gol in uno di questi successi.
Norwich City, Preston North End e un outfit ispirato del Leicester City sono tutti caduti nella superiorità dei Reds nella EFL Cup in questa stagione, ma è improbabile che gli otto volte vincitori - che hanno vinto il torneo l'ultima volta nel 2012 - vengano acclamati dai neutrali questo fine settimana.
© Reuters
Se l'Arsenal si fosse comportato come ha fatto contro il Nottingham Forest nella gara di andata agli Emirates, la squadra di Mikel Arteta è stata probabilmente salvata da un umiliante, poiché la squadra del campionato è meritatamente avanzata in FA Cup a scapito del record di 14 volte campioni.
Certo, i ranghi di Arteta sono stati assottigliati da AFCON, infortuni e casi di COVID-19, ma l'XI di seconda serie dell'Arsenal sembrava priva di qualsiasi tipo di ispirazione al City Ground e alla fine ha ceduto al defunto vincitore di Lewis Grabban domenica sera.
Un risultato del genere è stato un modo sicuro per smorzare gli animi nei ranghi dell"Arsenal una settimana dopo aver prodotto una delle loro migliori esibizioni della stagione contro il Manchester City, e quattro delle ultime sei trasferte dei Gunners in tutte le competizioni si sono concluse con una sconfitta.
La squadra di Arteta ha goduto di una buona corsa in semifinale - segnando 16 gol in quattro vittorie contro West Bromwich Albion, Wimbledon, Leeds United e Sunderland - e l'opportunità di vincere una prima EFL Cup dal 1993 dovrebbe certamente portare a un maggiore senso di urgenza da parte dei Gunners qui presenti.
Tuttavia, i tifosi dell'Arsenal non avranno bisogno di ricordare come il Liverpool abbia insegnato loro una lezione di calcio 4-0 sul Merseyside all'inizio di questa stagione, anche se sono avanzati ai rigori ad Anfield nella Coppa EFL 2020-21 dopo un pareggio a reti inviolate.
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Notizie sulle Squadre
Il Liverpool dovrebbe riavere Alisson Becker dalla sua infezione da COVID-19 questa settimana, mentre anche Trent Alexander-Arnold è tornato ad allenarsi dopo il suo test positivo.
Mohamed Salah, Sadio Mane e Naby Keita sono tutti in trasferta alla Coppa d'Africa, e anche Klopp sarà senza Harvey Elliott, Divock Origi, Thiago Alcantara e Nat Phillips a causa di un infortunio.
Non sarebbe sorprendente vedere Gordon dare un altro inizio sul lato destro questa settimana, ma Jordan Henderson e Diogo Jota si aspettano entrambi di tornare al primo XI.
Per quanto riguarda l'Arsenal, Pierre-Emerick Aubameyang, Mohamed Elneny, Thomas Partey e Nicolas Pepe restano assenti, ma Gabriel Magalhaes fa un tempestivo ritorno dalla sospensione.
Granit Xhaka rimane dubbioso a causa del coronavirus, mentre Folarin Balogun ha ora completato un trasferimento in prestito al Middlesbrough, e resta da vedere se Emile Smith Rowe e Takehiro Tomiyasu si scrolleranno di dosso le loro preoccupazioni sugli infortuni.
Eddie Nketiah non è estraneo ai gol nella Coppa EFL, ma il deludente spettacolo del 22enne in FA Cup dovrebbe portare Arteta a considerare un richiamo per Alexandre Lacazette.
La completa mancanza di presenza a centrocampo da parte dell"Arsenal è lì per essere smascherata da una squadra del Liverpool rinfrescata questa settimana, anche se i Reds difficilmente hanno a disposizione la loro XI di prima scelta.
Il ritorno di diversi grandi battitori dovrebbe almeno aiutare i Gunners a segnare un tiro in porta ad Anfield, ma non possiamo guardare oltre la squadra di Klopp per prendere un vantaggio nella gara di ritorno della prossima settimana agli Emirati.
