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NederlandSe préparant à un autre passage sans faille en Europa League, les Rangers se préparent à accueillir la tenue arménienne Alashkert FC à Ibrox pour la première étape de leur match match match de la ronde éliminatoire jeudi soir.
Les hommes de Steven Gerrard sont tombés de la Ligue des champions à la suite de la défaite face à Malmo sur deux manches, tandis que les visiteurs ont déjà battu Kairat pour progresser jusqu'ici.
Avant-match
© Reuters
La première victoire des Rangers en Premiership écossaise en 10 ans - et très convaincante - ne s'est pas traduite par une première apparition en phase de groupes en Ligue des champions en 11 ans, Malmo s'étant une fois de plus révélée être une peau de banane pour la tenue d'Ibrox pendant les qualifications.
Après avoir débarqué les Rangers lors de la troisième ronde préliminaire durant la saison 2011-12, Malmo a trouvé les marchandises 10 ans plus tard pour envoyer les champions écossais à la même étape cette fois-ci, les hommes de Gerrard ayant perdu 2-1 à domicile et à l'extérieur et doivent maintenant se battre pour le droit d'atteindre l'Europa League proprement dite.
L'ex-capitaine de Liverpool a admis que les choses allaient « gravement mal » pour son camp dans la deuxième étape à Ibrox, où l'ouvreur d'Alfredo Morelos et un carton rouge pour Bonke Innocent de Malmo semblaient une certaine recette du succès, mais les visiteurs de 10 hommes ont frappé deux fois en quatre minutes à travers Antonio Colak pour laisser Gerrard ruing un écran de seconde moitié peu lustré.
Une défaite 1-0 en ligue contre Dundee United a été pris en sandwich entre ces deux défaites contre Malmo au cours d'une semaine où rien ne pouvait aller bien pour Gerrard dans la pierge, mais son camp a bel et bien rétabli une certaine parité avec un drobbing 5-0 de la Coupe de la Ligue écossaise de Dunfermline en fin de semaine, avec Kemar Roofe (deux), Ianis Hagi, Scott Wright et John Lundstram trouvant le fond du filet.
Une quatrième apparition consécutive dans les phases de groupes de l'Europa League n'est pas encore scellée, mais les Rangers n'ont pas encore goûté à la défaite à ce stade des qualifications et détiennent certainement le tag favori face à leurs visiteurs relativement inconnus.
La malédiction du deuxième tour a une fois de plus déploré Alashkert lors des qualifications de la Ligue des champions, alors qu'ils ont été arrêtés sur leur piste à ce stade par le shérif Tiraspol pour se retrouver en Europa League.
Ayant disputé une impasse sans but avec les puissances du Kazakhstan Kairat Almaty lors de la première étape de leur égalité qualificative au troisième tour, Alashkert n'a pas pu faire compter leur avantage de deux hommes en temps normal après un match nul palpitant 2-2 en 90 minutes pendant la deuxième étape, mais les neuf hommes de Kairat finalement s'est incliné en tant que remplaçant Aleksandar Glisic a décerné un gagnant de la 103e minute.
Les champions arméniens ne se targuent qu'une très brève histoire des compétitions de l'UEFA, la campagne 2015-16 représentant leur premier passage sur la scène continentale, et Aleksandr Grigoryan a déjà mené son camp à leur meilleur arrivée en Europe alors qu'ils cherchent à défier les chances et à faire les phases de groupes de la Ligue Europa .
Alashkert a déjà affronté le Celtic lors du premier tour de qualification de la Ligue des champions 2018-19 et a chuté à une défaite globale de 6-0. Leur défense de titre en Premier League arménienne a également commencé lamentablement avec des défaites consécutives contre Ararat-Armenia et Van en août.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Le milieu de terrain des Rangers Glen Kamara continue de purger une suspension continentale suite aux scènes laides contre Slavia Prague, Steven Davis devant combler le vide au milieu de terrain.
Ryan Jack et Nnamdi Ofoborh restent sur la table de traitement, tandis que le double de Roofe en fin de semaine ne suffira sûrement pas à le voir garder sa place au-dessus de Morelos, mais Fashion Sakala a raté face à Dunfermline en raison d'un problème d'aine.
Un bon mélange de jeunes et d'expériences a fait le travail contre Dunfermline, mais Gerrard sera sûr de réintégrer James Tavernier, Allan McGregor et Ryan Kent au premier XI jeudi.
Pendant ce temps, le manager d'Alashkert Grigoryan a considérablement mélangé le peloton pour la récente rencontre de son camp en ligue avec Van, et les changements généreux n'ont pas payé lors d'une humble défaite 2-0.
Le manager visiteur se souviendra donc de certains de ses gros frappeurs au premier XI, à savoir Jose Embalo, qui a marqué deux des trois buts de son camp lors de leur palpitante victoire en deuxième étape contre Kairat.
Artak Grigoryan et David Khurtsidze devraient aussi tous deux revenir dans un milieu de terrain rejiggé, tandis que le gardien Ognjen Cancarevic est l'un des rares joueurs à se sentir confiants de conserver sa place dès le week-end.
Rangers composition probable:
McGregor; Tavernier, Goldson, Balogun, Barisic; Aribo, Davis, Lundstram; Hagi, Morelos, Kent
Alashkert FC composition probable:
Cancarevic; Cameta, Voskanyan, Kadio, Boljevic; Grigoryan, Khurtsidze, Hovsepyan; Papikyan, Embalo, James
Nous prédisons: Rangers 3-0 Alashkert FC
Même avec un avantage de deux hommes, Alashkert a travaillé dur pour sa victoire sur Kairat et se rend à Ibrox après deux résultats décevants dans la ligue.
Les Rangers n'ont pas été sans leurs propres problèmes pendant la période embryonnaire de la saison, mais les hommes de Gerrard devraient prendre une tête de première jambe saine sur le sol domestique.
