Renaissant des cendres de la ruine financière il y a seulement neuf ans, la minuscule NS Mura poursuit son voyage de conte de fées en Ligue des champions mercredi, alors qu'elle rencontre Ludogorets Razgrad au deuxième tour de qualification.
Après avoir atteint la phase de groupes pour la dernière fois en 2016, les champions bulgares auront sûrement envie de remporter un rendez-vous de troisième tour avec l'Olympiacos ou Neftchi Bakou le mois prochain.
Avant-match
Au point culminant d'une campagne inoubliable de 2020—21 pour l'équipe de Slovénie provinciale, NS Mura a levé son premier titre de ligue nationale après avoir battu les rivaux les plus proches Maribor 3-1 lors de la dernière journée de la saison.
Finissant avec le même nombre de points que leurs dominateurs nationaux de longue date, mais avec un meilleur record en face à face, l'équipe dirigée par Ante Simundza, ex-boss de Maribor, a également remporté une place au premier tour de qualification de la Ligue des champions.
Lors de leur match d'ouverture, ils ont fait court travail de Shkendija de Macédoine plus tôt ce mois-ci, gagnant à la fois à domicile et à l'extérieur pour passer 6-0 sur l'agrégat.
Maintenant dans son troisième sort et de loin le plus réussi avec le club, Simundza a bénéficié du soutien d'une fanbase dédiée qui, pré-pandémique, a marqué leur retour dans l'élite en emmenant plus de deux mille fans à un rendez-vous à l'extérieur à Olimpija Ljubljana - en fait, un cinquième des résidents de Murska Sobota a fait le long voyage dans la capitale.
Bien que son effectif soit effectivement des recrue à ce niveau, l'ancien attaquant de l'équipe nationale Simundza a déjà connu une campagne de groupe en Ligue des champions avec Maribor, mais n'est que trop conscient que son effectif Mura a été les champions avec le plus faible score de points gagnants dans la Prva Liga de Slovénie depuis bien plus d'une décennie.
Après avoir entamé leur défense de titre avec une défaite choc 3-0 à domicile contre Tabor Sezana le week-end dernier, les Murasi seront réalistes quant à leurs espoirs de progrès supplémentaires face à un camp bien mieux financé cette semaine, mais même la défaite pourrait garantir suffisamment de prix pour faire de leurs inquiétudes financières autrefois chroniques une chose de le passé lointain.
Contrairement à leurs homologues slovènes, Ludogorets a donné le coup d'envoi de leurs propres fonctions domestiques avec une défaite retentissante 4-0 des rivaux de l'arche CSKA Sofia pour remporter la Super Coupe bulgare samedi.
Alors que le camp basé à Razgrad a également progressé sur cette étape en raison d'une victoire globale de 2-0 contre Shakhtyor Soligursk, de Biélorussie, le début de la saison 2021-22 a été relativement serein après une victoire amicale 3-0 contre la Bundesliga autrichienne LASK.
Toute amélioration de la fin lamentable de la compétition continentale de l'année dernière pour le côté actuellement géré par Valdas Dambrauskas - qui a terminé la dernière pierre dans le groupe J de la Ligue Europa, sans point de solitaire et sans différence de buts de moins 12 buts - serait certainement la bienvenue, mais la route vers la phase de groupe reste intimidante.
Bien qu'il se trouve désormais à une distance très proche de la table supérieure d'Europe, Dambrauskas a eu des débuts plutôt modestes, après avoir étudié à la London Metropolitan University alors qu'il travaillait dans plusieurs académies anglaises, notamment à Fulham et Brentford. Son premier poste de direction a été avec Kingsbury London Tigers dans la Spartan South Midlands Football League Premier Division, de sorte qu'un voyage au modeste Stadion Fazanerija de 3 872 capacités de Mura, mercredi, devrait retenir peu de craintes.
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Actualités de l'équipe
L'équipe de Mura ne contient aucun joueur ayant une expérience de grande ligue, mais les milieux de terrain Nino Kouter et Luka Bobicanec ainsi que Ziga Kous, ancien joueur slovène des moins de 21 ans, ont tous été impressionnés dans la campagne gagnante du titre.
Chacun du trio était sur la cible lors du battage 5-0 de Shkendija la semaine dernière, tandis que l'attaquant croate Mihael Klepac a ensaché un double, et il devrait commencer comme l'un des deux avant pour le côté à domicile.
Ludogorets, quant à lui, se sont mis en place dans un 4-3-3 pour les deux manches de leur match nul de premier tour et vont probablement refaire la même chose en Slovénie cette fois dehors.
L'entraîneur-chef Valdas Dambrauskas n'est pas prêt à apporter de nombreux changements à son côté multinational mercredi, mais le duo ghanéen de Bernard Tekpetey et de l'ancien ailier de Feyenoord Elvis Manu est apparu comme remplaçant en deuxième demie lors du récent triomphe de la Super Coupe, et le premier est maintenant en lice pour débuter aux côtés de Kiril Despodov et l'attaquant vétéran Claudiu Keseru.
Le milieu de terrain brésilien Cauly a marqué lors de l'égalité à domicile contre Shakhtyor. On s'attend donc à ce qu'il produise une fois de plus, après six buts et six passes décisives dans la ligue dernier mandat.
NS Mura composition probable:
Obradovic; Gorenc, Marusko, Kamicnic; Sturm, Horvat, Bobicanec, Kouter, Kous; Cipot, Klepac
Ludogorets Razgrad composition probable:
Kahlina; Nedyalkov, Plastun, Verdon, Ikoko; Badji, Goncalves, Cauly; Despodov, Keseru, Wanderson
Nous prédisons: NS Mura 1-2 Ludogorets Razgrad
La forme bancale du Miracle Club Mura comprend une paire de défaites amicales de 4-0 contre des adversaires les plus médiatisés et un revers de 3-0 le premier jour de la saison de la ligue, mais ils ont traversé le premier tour de qualification.
Les Ludogorets, cependant, représentent un pas en avant dans la classe, car ils peuvent faire appel à plusieurs membres de l'équipe avec de nombreuses campagnes européennes sur leur CV et avoir l'air capables de marquer lorsqu'ils en ont la chance. Par conséquent, une victoire à l'extérieur est sur les cartes, les Slovènes ayant tout à faire la semaine prochaine sur leur sol.