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NederlandLiverpool cherchera à éviter un gros bouleversement dimanche en accueillant Shrewsbury Town, l'équipe de League One, à Anfield, au troisième tour de la FA Cup.
L'épidémie de coronavirus des Reds commence à s'atténuer, mais on s'attend toujours à ce qu'elle soit bien en deçà de sa pleine puissance, ouvrant potentiellement la porte à Shrewsbury pour tuer un célèbre géant.
Avant-match
© Reuters
Liverpool espère que le manager Jurgen Klopp sera de retour dans la pirogue pour ce match, qui survient huit jours après que son test positif au coronavirus l'ait forcé à rater le match nul 2-2 avec Chelsea dimanche dernier.
Alors que le patron adjoint Pep Lijnders a également été testé positif par la suite, Peter Krawietz suivra une formation, exercera des fonctions médiatiques et remplacera peut-être même Klopp à Anfield dimanche si l'Allemand ne parvient pas à fournir un test négatif.
Les problèmes de COVID-19 à Liverpool commencent cependant à s'atténuer ; en plus de Klopp, Virgil van Dijk, Fabinho, Curtis Jones, Alisson Becker, Roberto Firmino et Joel Matip ont eu le virus mais auront dépassé la période d'isolement requise d'ici dimanche.
Le terrain d'entraînement du club a également rouvert ses portes vendredi après avoir été fermé pendant quelques jours pour contenir l'épidémie, ce qui a contraint le match aller de la demi-finale de la Coupe EFL jeudi contre Arsenal à être reporté à la fin du mois.
Tout cela signifie que Liverpool a eu une semaine pour se remettre du match nul frénétique contre Chelsea à Stamford Bridge, un résultat qui a vu les deux plus proches challengers de Manchester City perdre plus de terrain dans la course au titre de Premier League.
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Les Reds n'ont maintenant remporté aucun de leurs quatre derniers matchs toutes compétitions confondues en 90 minutes, leur seul triomphe depuis le 16 décembre étant survenu lors d'une séance de tirs au but contre Leicester City en quart de finale de la Coupe EFL.
Depuis leur victoire sur Newcastle United à la mi-décembre, les hommes de Klopp n'ont récolté que deux points sur les neuf proposés en Premier League. Le match de dimanche contre l'adversaire de la ligue inférieure pourrait donc être une pause bienvenue dans l'action de haut niveau.
C'est le début d'une vie temporaire sans les participants à la Coupe d'Afrique des Nations Mohamed Salah, Sadio Mane et Naby Keita, mais Liverpool sera toujours le favori pour progresser avec un minimum de tracas.
Les septuples vainqueurs de la FA Cup ont réussi neuf de leurs 10 dernières rencontres au troisième tour de la FA Cup, tandis que dans toute leur histoire de Football League - qui remonte à 1893 - ils n'ont subi que deux défaites à domicile en FA Cup contre des équipes en dehors des deux premiers rangs.
Cela dit, Liverpool n'a pas non plus dépassé le cinquième tour de cette compétition depuis 2014-15 et n'a pas remporté le trophée depuis 2006, de sorte que son récent record en FA Cup laisse beaucoup à désirer pour un club de sa stature.
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Shrewsbury a également récemment causé des problèmes à Liverpool dans cette compétition, les ayant amenés à un replay lorsqu'ils se sont rencontrés au quatrième tour 2019-20.
En effet, les Shrews ont forcé un replay contre trois équipes de Premier League au cours des six dernières saisons, bien que chacune d'elles se soit finalement soldée par une élimination, alors qu'elles ont été éliminées lors de leurs deux précédentes rencontres en FA Cup contre Liverpool également.
Il n'y a pas de rediffusions à ce stade de la compétition cette saison, ce qui signifie que les espoirs de Shrewsbury de se qualifier pour la quatrième ronde pour la troisième fois en quatre saisons reposent uniquement sur une victoire célèbre à Anfield ce week-end.
L'équipe de Steve Cotterill s'est jusqu'à présent relativement épargnée par les nombreuses annulations de coronavirus, et elle se rend dans le Merseyside en bonne forme avec trois victoires lors de ses quatre dernières sorties.
Les trois derniers ont vu Shrewsbury garder des blanchissages, y compris une victoire 1-0 contre Sheffield Wednesday lors de leur match d'ouverture de 2022 le week-end dernier.
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En effet, Shrewsbury a maintenant remporté autant de matchs lors de ses sept dernières sorties en League One qu'il n'en avait réussi lors de ses 18 premiers matchs, une course de forme qui les a catapultés hors de la zone de relégation et jusqu'à la 14e place du tableau en l'espace d'un peu plus d'un mois.
Une bataille de relégation est encore plus réaliste qu'une poussée en séries éliminatoires cette saison pour une équipe ayant la pire fiche en attaque à l'extérieur des quatre derniers, mais si leur nette amélioration se poursuivait au cours des prochains mois alors Cotterill aura sans aucun doute son regard regardant vers le haut de la table plutôt que par-dessus son épaule.
Le match de dimanche sera le troisième de suite des Shrews loin de chez eux en FA Cup cette saison, ayant déjà battu Stratford Town et Carlisle United par un score total de 7-2 lors des deux rondes précédentes.
La victoire à Anfield serait assez historique en soi si elle se produisait, mais Shrewsbury propose également de gagner trois matchs consécutifs à l'extérieur en FA Cup pour la toute première fois.
S'ils le font, ils voleront sûrement la une des journaux pour le troisième tour et, face à ce qui devrait être une équipe épuisée de Liverpool, ils pourraient imaginer leurs chances d'ajouter à la légende des tueurs de géants de la FA Cup.
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Actualités de l'équipe
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La feuille d'équipe de Liverpool pour ce match est plus susceptible d'être visible en raison de qui est absent, plutôt que de celui qui est sélectionné, mais il est certain que ce sera un XI en sous-effectif qui prend place sur le terrain.
Salah, Mane et Keita sont tous absents à la Coupe d'Afrique des Nations, tandis que l'identité des joueurs qui ont été touchés par la dernière épidémie de COVID au sein du camp reste inconnue.
Comme mentionné précédemment, Alisson, Firmino et Matip devraient tous être disponibles en ce qui concerne les règles de quarantaine, bien que la question de savoir si l'une de ces règles commence à Anfield soit une autre question.
Des informations non confirmées ont laissé entendre que les gardiens de Liverpool ont été particulièrement durement touchés par l'épidémie de cette semaine, qui pourrait soit forcer Alisson à jouer, soit ouvrir la porte à l'homme oublié Loris Karius pour faire sa première apparition pour le club depuis la finale de la Ligue des champions 2018.
Nat Phillips, Thiago Alcantara et Harvey Elliott restent mis à l'écart en raison d'une blessure, tandis que des doutes subsistent quant à la forme physique de Takumi Minamino et Divock Origi, qui pourraient tous deux être en lice s'ils sont disponibles.
Andrew Robertson a maintenant complété son interdiction de trois matches et est donc libre de revenir, mais le XI de départ devrait être majoritairement composé de joueurs franges et de jeunes.
Shrewsbury a un état de santé relativement propre en comparaison, et ils seront dopés par le retour de Tom Bloxham d'une suspension de trois matches.
Daniel Udoh est un doute après être sorti juste avant la mi-temps contre Sheffield Wednesday, mais Aaron Pierre est revenu du banc dans ce match et pourrait commencer ici.
Le vainqueur contre mercredi a été inscrit par l'ancien homme d'Everton Matthew Pennington, qui espère répéter l'exploit alors qu'il revient au Merseyside.
Liverpool composition probable:
Alisson; Bradley, Gomez, Konate, Robertson; Jones, Morton, Milner; Gordon, Firmino, Minamino
Shrewsbury Town composition probable:
Marosi; Pennington, Ebanks-Landell, Pierre; Bennett, Vela, Davis, Leahy; Whalley; Bowman, Bloxham
Nous prédisons: Liverpool 3-0 Shrewsbury Town
L'ampleur exacte de l'épidémie de COVID à Liverpool, et les joueurs qui ont été touchés, restent incertains, mais il se pourrait qu'une équipe de Shrewsbury en forme n'ait jamais plus de chances de décrocher une toute première victoire à Anfield.
Malgré cela, nous nous attendons toujours à ce que Liverpool progresse relativement confortablement jusqu'au quatrième tour. Les visiteurs ne marquent pas beaucoup de buts et même une équipe de Liverpool en deuxième ligne devrait avoir assez pour affronter l'opposition de League One.
