Kroatiens Hoffnungen, sich automatisch für die Weltmeisterschaft 2022 zu qualifizieren, werden diese Woche auf den Kopf gehen, beginnend mit der Reise nach Malta am Donnerstag.
Die Vizemeister der Weltmeisterschaft 2018 stehen derzeit in der Gruppe H an zweiter Stelle nach Russland, müssen aber in der Endrunde der Spiele immer noch die Führenden ausrichten.
Spiel-Vorschau
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Drei Siege hintereinander, ohne zu kassieren, sorgten dafür, dass das Schicksal Kroatiens bis zur letzten Runde der Spiele beim 2-2 gegen die Slowakei in ihren eigenen Händen lag.
Kroatien fiel in diesem Spiel zweimal zurück und brauchte 19 Minuten vor der Zeit einen Streik von Luka Modric, um sicherzustellen, dass es einer ersten Niederlage ausgewichen war, seit es bei der Euro 2020 gegen Spanien verloren hatte.
Da Russland bei der Drehung vier gewinnt, verfolgen die Männer von Zlatko Dalic nun die vorherigen Turnierveranstalter mit zwei Punkten in die vorletzte Runde der Spiele.
Russland ist auf der unteren Seite Zyperns zu Hause, daher wird sich Kroatien am Donnerstag realistischerweise nicht auf andere Gefälligkeiten verlassen.
Alles, was sie tun können, ist Malta abzuwehren, idealerweise mit einem komfortablen Vorsprung, um ihre Tordifferenz zu stärken, um eine Schießerei am letzten Tag mit Russland in Split zu starten.
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Malta wird alles andere als eine durchschlagende Niederlage in Ta' Qali als positiv betrachten, da sie von der FIFA auf Platz 173 stehen.
Die Falken schafften es jedoch, einen Drei-Spiele-Verlustlauf zu erzielen, ohne bei ihrem letzten Ausflug ein Tor zu erzielen, dank eines 2-2-Unentschieden in Zypern.
Jürgen Degabriele schlug in der 98. Minute in diesem Wettbewerb zu, um Malta bei der Tordifferenz auf dem fünften Platz über Zypern zu halten.
Devis Mangias Mannschaft veranstaltet die Slowakei in der letzten Runde der Spiele und weiß, dass ein Punkt aus diesen verbleibenden zwei Spielen dazu führen sollte, dass sie den Tiefpunkt vermeiden sollten.
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Team Nachrichten
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Der Chelsea-Mittelfeldspieler Mateo Kovacic ist aufgrund einer Verletzung ein namhafter Abwesender im kroatischen Kader, während Borna Barisic für dieses Spiel gesperrt ist.
Kovacic, der beim letzten Mal neben Modric und Marcelo Brozovic beim 3:0 -Sieg gegen Zypern startete, wird hier voraussichtlich durch Mario Pasalic ersetzt.
Andrej Kramaric hat in dieser Saison nicht gerade Tore zum Spaß erzielt, aber er sollte wieder an die Spitze kommen, wobei Ivan Perisic von links Unterstützung leistet.
Was Malta betrifft, wird Steve Borg - der seinen Handel für den maltesischen Premier League-Spieler Gzira United ausübt - den November-Doppelkopf seiner Mannschaft verpassen.
Enrico Pepe und Zach Muscat werden hoffen, ihre Plätze in den hinteren drei zu behalten, was vom zurückkehrenden Kurt Shaw vervollständigt werden sollte.
Malta möglich Aufstellung:
Bonello; Attard, Pepe, Muscat; Attard, Caruana, Teuma, Camenzuli; J.Mbong, P.Mbong; Montebello
Croatia möglich Aufstellung:
Livakovic; Stanisic, Vida, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic; Ivanusec, Pasalic, Perisic; Kramaric
Wir denken: Malta 0-4 Croatia
Sollte das Undenkbare passieren und Kroatien es versäumt, Malta niedrig zu schlagen, könnte der Spitzenplatz vor dem letzten Tagesbesuch Russlands durchaus nicht in Frage kommen.
Dalics Mannschaft wird daher am Donnerstag gut motiviert sein, und wir können sehen, dass dies ein ziemlich nachdrücklicher Auswärtssieg in Ta' Qali ist.