A Bulgária procura aumentar o impulso após o resultado surpresa no meio da semana no Grupo C de Qualificação da Copa do Mundo, enquanto recebe a Lituânia em Sofia no domingo.
Manter os campeões europeus da Itália a um empate mantém o lado de Yasen Petrov pelo menos teoricamente na corrida pela qualificação, enquanto seus visitantes foram espancados novamente na quinta-feira e ainda não saíram da marca.
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Tendo apenas apanhado seu primeiro ponto da campanha em seu terceiro jogo de qualificação Qatar 2022 em março passado, a Bulgária abordou provavelmente sua tarefa mais difícil de todo o processo - um encontro com a Itália em Florença - com alguma trepidação.
No entanto, uma boa finalização de pé esquerdo de Atanas Iliev cancelou um sensacional gol de abertura do Federico Chiesa, do Azzurri, e os Leões mantiveram um suado empate 1-1 na capital toscana.
Ainda assim, com apenas esperanças fracas de alcançar os playoffs para a reunião global do próximo ano através de uma finalização vice-campeã - eles seguem a Suíça por quatro pontos, mas os suíços ainda têm dois jogos em mãos - é mais provável que a Bulgária batalhe por terceiro com o outro Grupo C também rans.
Seu único ponto anterior veio de um empate sem gols na Irlanda do Norte, e eles agora venceram apenas dois de seus últimos 29 jogos - sendo o mais recente uma vitória amigável sobre Gibraltar no final do ano passado.
Como eles não conseguiram se classificar para as finais desde 1998 - quatro anos depois de ter terminado em quarto lugar nos EUA - a seca da Bulgária deve, portanto, continuar até 2026 pelo menos, mas eles ainda podem se orgulhar de melhorias depois de alguns anos difíceis no deserto.
Embora seus anfitriões tenham sido incapazes de chegar a uma Copa do Mundo até agora neste século, a Lituânia nunca se classificou para as finais de nenhum grande torneio.
Mesmo antes da atual campanha começar, seu recorde de apenas uma vitória durante a qualificação para a última Copa do Mundo na vizinha Rússia forneceu uma indicação clara de sua improvável tarefa em progredir - particularmente de um grupo competitivo C.
A equipe treinada por Valdas Ivanauskas realisticamente só tem o incentivo de lutar contra a Bulgária para evitar a colher de pau neste grupo de cinco equipes, mas se eles quiserem obter a melhor de seus homólogos balcânicos na classificação final, então evitar a derrota pela primeira vez no processo é uma obrigação.
Isso pode ser mais fácil dizer do que fazer, no entanto, uma vez que sua última vitória veio na forma de uma vitória por 2-1 sobre o Cazaquistão em novembro do ano passado e o revés mais recente do Rinktine foi uma oitava derrota consecutiva - desta vez nas mãos da Irlanda do Norte, já que eles foram derrotados por 4-1 em solo doméstico tendo sofrido dois segundos meias penalidades.
Na sequência de sua derrota amistosa por 4-0 para a Espanha e um reverso 3-1 contra a Letônia em dois amistosos pós-temporada, um agregado de 11 gols vazados em três passeios não é um bom presságio para a viagem ao Estádio Vasil Levski.
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Notícias do Times
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Yasen Petrov supervisionou um corajoso esforço de costas à parede na Itália no início desta semana, então pode fazer mudanças para refrescar seu XI da Bulgária para o segundo de três jogos em uma semana.
O atacante de Ascoli, Atanas Iliev, estava na placar em sua terra natal adotada, e espera-se que ele se junte a Kiril Despodov no ataque novamente - embora resta saber se Petrov optará por manter uma formação 4-3-3 ou voltar para dois homens na frente.
Tendo incluído o avançado não limitado do CSKA Sofia, Kaloyan Krastev, como sua única nova convocação este mês, o estreante no meio da semana fornece outra opção na linha de frente, mas é mais provável que seja apresentado como um substituto do segundo semestre.
A Lituânia, enquanto isso, ainda ficará sem o novo gerente Valdas Ivanauskas no domingo, depois que o jovem de 55 anos testou positivo para o COVID-19 no início desta semana. Ivanauskas - nomeado apenas no mês passado - deveria liderar sua nação pela primeira vez em Vilnius na quinta-feira, mas agora está auto-isolante.
O ex-chefe do Hearts já havia perdido seu capitão, o jogador mais tampado da Lituânia, Saulius Mikoliunas por lesão, então Rolandas Baravykas deveria substituir novamente no lateral-direito, tendo marcado contra a Irlanda do Norte.
Na ausência de Mikoliunas, o goleiro Ernestas Setkus é o idoso da equipe, com 36 anos, enquanto o jovem atacante Edgaras Dubickas deverá liderar a linha na frente.
Bulgaria provável escalação:
Mihaylov; A. Hristov, Antov, P. Hristov, Nedyalkov; Malinov, Kostadinov, Chochev; Iliev, Despodov, Delev
Lithuania provável escalação:
Setkus; Baravykas, Satkus, Utkus, Vaitkunas; Megelaitis, Simkus, Verbickas, Novikovas; Cernych; Dubickas
Dizemos: Bulgaria 2-0 Lithuania
A ameaça de meta da Bulgária tem faltado ultimamente, mas eles devem ser capazes de se basear em seu relativo sucesso no meio da semana e colocar dois além de um lado lutador da Lituânia.
Os visitantes não estão apenas em uma longa sequência de perdas, mas também perderam seu gerente recém-nomeado para este triplo cabeçalho internacional, por isso estão definidos para permanecer inúteis no Grupo C.