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NederlandI rivali amari della CONCACAF Messico e Stati Uniti daranno il via all'ultima finestra di qualificazione per la Coppa del Mondo 2022 giovedì all'Estadio Azteca di Città del Messico.
Entrambe le squadre sono al secondo posto nell'Ottagono con 21 punti, mentre El Tri ha collezionato otto punti su nove nell'ultima finestra di qualificazione, mentre gli Yanks hanno cancellato l'Honduras 3-0 a febbraio nel freddo clima del Minnesota.
La strada per il Qatar è stata tutt'altro che agevole per Gerardo Martino e la sua squadra, che hanno perso più partite in questo ciclo di qualificazione (due) di quante ne abbiano fatte in tutta la loro campagna di qualificazione 2018.
Alcuni eroismi tardivi hanno messo gli 11 volte campioni della CONCACAF Gold Cup in una posizione forte per tornare alla Coppa del Mondo, segnando due volte negli ultimi 10 minuti in una vittoria in rimonta (2-1) sulla Giamaica, e poi sparando a casa un vincitore dal dischetto con 10 minuti rimanenti per sconfiggere Panama 1-0.
Una vittoria insieme alla sconfitta di Costa Rica e dei panamensi giovedì garantirebbe ai messicani di arrivare in finale per l'ottava stagione consecutiva, essendo stati eliminati negli ottavi di finale di ogni Coppa del Mondo dal 1994.
Martino ha cercato di portare un marchio di calcio Tiki-taka in Messico, che non ha avuto così tanto successo come lo è stato per anni al Barcellona, squadra che ha portato a un titolo di Supercopa de Espana nel 2013.
L'ex boss dell'Argentina è sotto intenso esame per ottenere di più dalla sua parte, con numerosi rapporti che suggeriscono che anche se aiuta a guidare questa squadra verso le finali, potrebbe essere licenziato e sostituito da Miguel Herrera, che ha allenato El Tri ai Mondiali 2014 in Brasile.
Due delle ultime tre partite di qualificazione si giocheranno al famoso Estadio Azteca, uno dei posti più impegnativi in cui giocare e un luogo che è stato estremamente gentile con El Tri nel corso degli anni.
L'altitudine e la grande folla in quella sede sembrano dare alla squadra di casa un deciso vantaggio, con i messicani imbattuti lì dal 2013 quando hanno lasciato cadere una decisione 2-1 in Honduras.
© Reuters
La campagna di qualificazione 2022 a Stars and Stripes è stata incentrata sulla correzione degli errori del passato che li hanno visti perdere questa competizione quattro anni fa.
Mentre Gregg Berhalter è a soli quattro punti dall'assicurare a questa squadra il ritorno in finale, ci sono ancora molte domande sugli americani e sulle loro prestazioni finora nell'Ottagono.
Due delle ultime tre partite saranno in viaggio, dove questa squadra ha lottato, vincendo solo una delle cinque precedenti partite giocate fuori casa.
Berhalter ha un gruppo giovanile con molti giocatori che attraversano un ciclo di qualificazione per la prima volta, eppure c'è molta esperienza di gioco tra cui scegliere, con individui in ogni posizione che sono attualmente presenti per alcune squadre migliori in Europa.
Come i messicani, una vittoria giovedì, combinata con una sconfitta sia per Costa Rica che per Panama, vedrebbe gli Stati Uniti prenotare un posto in Qatar, ma estenderebbe anche la loro serie di vittorie contro El Tri a quattro partite consecutive, che sarebbe la serie più lunga per The Yanks contro il Messico.
I campioni in carica della CONCACAF Nations League e della Gold Cup sono una delle sole 11 squadre ad essere uscite dall'Azteca con un risultato, battendo il Messico 1-0 in un'amichevole nel 2013, quando Michael Orozco ha segnato con 10 minuti di gioco per regalare alla squadra di Jurgen Klinsmann una famosa vittoria.
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Raul Jimenez ha salvato tre punti per il Messico nella loro precedente qualificazione, segnando dal dischetto, e ha la possibilità di passare al settimo posto di tutti i tempi in gol per il suo paese se troverà la parte posteriore della rete giovedì.
L'attaccante del Wolverhampton Wanderers è attualmente in parità a quattro al fianco di Luis Garcia, Luis Flores e dell'ex attaccante del Real Madrid Hugo Sanchez con 29 gol per il suo Paese.
I gol di Henry Martin e Alexis Vega hanno spinto El Tri a venire da dietro la vittoria in Giamaica nella precedente finestra di qualificazione.
Hirving Lozano ha totalizzato quattro volte a livello di club per il Napoli in questa stagione, e Jesus Corona è secondo negli assist nazionali per il Siviglia con due.
Hector Moreno ha la possibilità di superare Ramon Ramirez per l"ottavo posto nelle presenze di tutti i tempi con i messicani, mentre il portiere Guillermo Ochoa può avvicinarsi un po"a Jorge Campos per il sesto posto in carriera con il Messico, mentre l"uomo del Club America segue l"ex portiere di prima scelta di El Tri di cinque in quel dipartimento.
Gli americani mancheranno diversi giocatori chiave per questa gara, tra cui il terzino Sergino Dest, che ha subito un infortunio al tendine del ginocchio nella vittoria per 2-1 del Barcellona la scorsa settimana sul Galatasaray in Europa League.
Il centrocampista della Juventus Weston McKennie è fuori con una frattura al piede, e il futuro portiere dell'Arsenal Matt Turner salterà questa partita per un problema alla caviglia.
Giovanni Reyna è tornato in squadra, cercando di fare la sua prima apparizione in nazionale da quando ha partecipato al pareggio per 0-0 contro El Salvador lo scorso settembre, mentre Aaron Long ed Erik Palmer-Brown sperano di vedere il campo per gli Stati Uniti nelle qualificazioni per la prima volta.
Jordan Pefok si è guadagnato una meritata convocazione per la squadra senior, mentre l"attaccante dello Young Boys lo sta accendendo in Svizzera in questo momento, guidando la Super League svizzera in gol con 17, mentre Brenden Aaronson ha contato tre volte a livello nazionale per l"RB Salisburgo.
Christian Pulisic ha segnato una volta in ogni tappa per il Chelsea nella vittoria in Champions League sul Lille, e può passare al pareggio con Eddie Johnson per il settimo posto in gol di tutti i tempi per gli Stati Uniti se dovesse segnare giovedì.
Mexico probabili formazioni:
Nessuna delle due parti assomiglia ai giganti della CONCACAF che abbiamo visto nel corso degli anni, sebbene ognuno abbia una qualità sufficiente in attacco per fare la differenza.
Ad un'altitudine di 2.200 metri sul livello del mare, l'Azteca non è il luogo più facile in cui giocare, ma El Tri ha pareggiato due partite in questo turno di qualificazione, e prevediamo una situazione di stallo tra queste squadre che hanno così tanto in gioco.
