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NederlandL'âpre rival de la CONCACAF, le Mexique et les États-Unis, ouvrira la dernière fenêtre de qualification pour la Coupe du monde 2022 jeudi à l'Estadio Azteca de Mexico.
Les deux équipes sont à égalité au deuxième rang de l'Octogone avec 21 points, alors qu'El Tri a récolté huit points sur neuf lors de la dernière fenêtre de qualification, tandis que les Yanks ont blanchi le Honduras 3-0 en février dans le climat froid du Minnesota.
Avant-match
© Reuters
La route vers le Qatar a été tout sauf fluide pour Gerardo Martino et son équipe, qui ont perdu plus de matches dans ce cycle de qualification (deux) qu'ils ne l'ont fait pendant toute leur campagne de qualification 2018.
Certains actes héroïques tardifs ont mis les 11 fois champions de la Gold Cup de la CONCACAF en position de force pour revenir en Coupe du monde, marquant deux buts au cours des 10 dernières minutes dans une victoire de retour (2-1) contre la Jamaïque, puis renvoyant un vainqueur du point de pénalité avec 10 minutes restantes pour battre le Panama 1-0.
Une victoire ainsi qu'une défaite du Costa Rica et des Panaméens jeudi garantiraient aux Mexicains d'accéder à la finale pour une huitième campagne consécutive, après avoir été éliminés en huitièmes de finale de chaque Coupe du monde depuis 1994.
Martino a tenté d'apporter une marque de football Tiki-taka au Mexique, qui n'a pas connu autant de succès que pendant des années à Barcelone, le côté qu'il a mené à un titre de Supercopa de Espana en 2013.
L'ancien patron de l'Argentine fait l'objet d'un examen minutieux pour sortir davantage de son camp, de nombreux rapports suggérant que même s'il aide à guider cette équipe vers les finales, il pourrait être limogé et remplacé par Miguel Herrera, qui a entraîné El Tri à la Coupe du monde 2014 au Brésil.
Deux de leurs trois derniers matches de qualification se joueront au célèbre Estadio Azteca, l'un des endroits les plus difficiles à jouer et un lieu qui a été extrêmement gentil avec El Tri au fil des ans.
L'altitude et la foule sur ce site semblent donner à l'équipe locale un avantage certain, les Mexicains étant invaincus là-bas depuis 2013, lorsqu'ils ont perdu une décision de 2-1 contre le Honduras.
© Reuters
La campagne de qualification 2022 pour Stars and Stripes visait à corriger les erreurs du passé qui les ont fait rater cette compétition il y a quatre ans.
Alors que Gregg Berhalter n'est qu'à quatre points d'assurer le retour de cette équipe en finale, il reste encore beaucoup de questions concernant les Américains et leurs performances dans l'Octogone.
Deux de leurs trois derniers matches se dérouleront sur la route, où cette équipe a eu du mal à remporter un seul de ses cinq matchs précédents joués loin de chez elle.
Berhalter a un groupe jeune avec de nombreux joueurs qui traversent un cycle de qualification pour la première fois, mais il y a beaucoup d'expérience de gros match pour lui à choisir, avec des individus à chaque poste qui sont actuellement en vedette pour certains des meilleurs côtés en Europe.
Comme les Mexicains, une victoire jeudi, combinée à une défaite du Costa Rica et du Panama, permettrait aux États-Unis de réserver une place au Qatar, mais cela prolongerait également leur série de victoires contre El Tri à quatre matchs consécutifs, ce qui serait la plus longue série de victoires des Yanks contre le Mexique.
Les champions en titre de la Ligue des Nations et de la Gold Cup de la CONCACAF sont l'une des 11 seules équipes à avoir obtenu un résultat après avoir battu le Mexique 1-0 lors d'un match amical en 2013, lorsque Michael Orozco a marqué avec 10 minutes à jouer pour donner à l'équipe de Jurgen Klinsmann une victoire célèbre.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Raul Jimenez a sauvé trois points pour le Mexique lors de leur précédente qualification, marquant du point de penalty, et il a une chance de passer au septième rang de tous les temps au chapitre des buts pour son pays s'il trouve le fond du filet jeudi.
L'attaquant des Wolverhampton Wanderers est actuellement dans une égalité à quatre aux côtés de Luis Garcia, Luis Flores et de l'ancien attaquant du Real Madrid Hugo Sanchez avec 29 buts pour son pays.
Les buts de Henry Martin et Alexis Vega ont propulsé El Tri à une victoire de derrière contre la Jamaïque dans la fenêtre de qualification précédente.
Hirving Lozano a cumulé quatre fois au niveau des clubs pour Naples cette saison, et Jesus Corona est deuxième au chapitre des passes décisives au niveau national pour Séville avec deux.
Hector Moreno a une chance de dépasser Ramon Ramirez pour le huitième rang des apparitions de tous les temps pour les Mexicains, tandis que le gardien Guillermo Ochoa peut se rapprocher un peu plus de Jorge Campos pour la sixième place en carrière pour le Mexique, alors que l'homme de Club America devance l'ancien gardien de premier choix d'El Tri par cinq dans ce département.
Les Américains manqueront plusieurs joueurs clés pour ce match, dont l'arrière Sergino Dest, qui a subi une blessure aux ischio-jambiers lors de la victoire 2-1 de Barcelone la semaine dernière contre Galatasaray en Ligue Europa.
Le milieu de terrain de la Juventus Weston McKennie est absent avec une fracture au pied, et le futur gardien d'Arsenal Matt Turner manquera ce match en raison d'un problème à la cheville.
Giovanni Reyna est de retour dans l'équipe, cherchant à faire sa première apparition en équipe nationale depuis qu'il a participé à leur match nul 0-0 contre le Salvador en septembre dernier, tandis qu'Aaron Long et Erik Palmer-Brown espèrent voir le terrain pour les États-Unis en qualification pour la première fois.
Jordan Pefok a mérité un appel bien mérité pour l'équipe senior, alors que l'attaquant des Young Boys est en train de briller en Suisse en ce moment, menant la Super League suisse avec 17 buts, tandis que Brenden Aaronson a compté trois fois sur le terrain pour le RB Salzbourg.
Christian Pulisic a marqué une fois dans chaque étape pour Chelsea lors de leur victoire en Ligue des champions contre Lille, et il peut passer à égalité avec Eddie Johnson pour la septième place des buts de tous les temps pour les États-Unis s'il marquait jeudi.
Mexico composition probable:
Ochoa; J. Araujo, Montes, Moreno, Arteaga; Herrera, Alvarez, Pizarro; Lozano, Jimenez, Corona
USA composition probable:
Steffen; Cannon, Zimmerman, M. Robinson, Sands; Adams, Acosta, Musah; Reyna, Ferreira, Pulisic
Nous prédisons: Mexico 1-1 USA
Aucune des deux parties ne ressemble aux géants de la CONCACAF que nous avons vus au fil des ans, bien qu'ils aient tous une qualité d'attaque suffisante pour faire la différence.
À une altitude de 2 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'Azteca n'est pas le lieu le plus facile pour jouer, mais El Tri y a fait match nul lors de ce tour de qualification, et nous prévoyons une impasse entre ces équipes qui ont tant d'enjeux.
