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NederlandDopo tre partite senza vittoria, e con la sfida dello scudetto che ora inizia a vacillare, il Milan chiude un 2021 ricco di eventi con una trasferta a Empoli mercoledì.
Mentre i rossoneri hanno perso di poco contro i rivali del titolo Napoli nel fine settimana, i loro ultimi padroni di casa prima della pausa di metà stagione hanno aggiunto un altro punto a un conteggio impressionante da quando sono tornati in Serie A.
Non riuscendo a trovare la rete per la prima volta in stagione, il Milan è stato nuovamente battuto domenica sera - la quarta sconfitta in otto partite dal Derby della Madonnina di novembre - ed è stato riportato al terzo posto in classifica dai loro ultimi conquistatori.
In un incontro deciso da un colpo di testa iniziale di Eljif Elmas, il Napoli è riuscito a resistere nonostante una controversa decisione del VAR alla fine dei 90 minuti, quando il «gol» di Franck Kessie è stato escluso per una chiamata in fuorigioco su Olivier Giroud, che era prono in area di rigore degli ospiti.
Il risultato dell'1-0 ha permesso ai Partenopei di conquistare il Milan ai punti e di revisionarli in secondo posto grazie a una differenza reti superiore. Ancora più preoccupante per i rossoneri, forse, è che i rivali cittadini dell'Inter hanno rubato quattro punti di vantaggio su entrambi per essere incoronata Campioni d'Inverno (campioni d'inverno).
Come ha scoperto la squadra di Stefano Pioli lo scorso anno, un titolo del genere non garantisce nulla quando l'argenteria verrà distribuita in primavera, ma saranno desiderosi di limitare il loro deficit con una vittoria mercoledì, poiché la prima metà della stagione volge al termine.
Nell'ultima partita del 2021, il Milan potrebbe diventare solo la seconda squadra nella storia della Serie A a ottenere almeno 17 vittorie in trasferta in un anno solare - dopo il totale di 18 del Napoli di quattro anni fa - ma hanno vinto solo una delle loro tre partite di campionato in trasferta da novembre e stanno visibilmente iniziando a balbettare.
Ci è voluto lo spettacolare intervento tardivo di Zlatan Ibrahimovic - che è apparso stanco e isolato per gran parte della sconfitta di domenica - per recuperare un punto all'Udinese la scorsa settimana, pochi giorni dopo che la loro uscita dalla Champions League era stata confermata da un 2-1 ad Anfield.
Pertanto, quello che una volta sarebbe sembrato un normale tre punti allo Stadio Carlo Castellani assume un tono completamente diverso, soprattutto considerando la bella forma dei padroni di casa.
© Reuters
Nono posto nella classifica di Serie A, a soli 90 minuti dalla metà della campagna di rimonta, l'Empoli può considerare il 2021 un enorme successo, in quanto ha seguito la promozione di nuovo nella massima serie con un inizio di stagione che sfida le aspettative.
In effetti, la squadra toscana sembra stia raggiungendo un crescendo con la fine dell'anno, essendo imbattuta da sei partite dopo il pareggio per 1-1 di domenica in casa dello Spezia, dove le squadre si sono scambiate autogol nel secondo tempo.
Quella corsa include uno spettacolare successo in Coppa Italia a Verona, e vittorie in campionato contro l'Udinese, le rivali locali Fiorentina e, cosa più impressionante di tutte, il Napoli, allo Stadio Maradona.
L'esperto allenatore Aurelio Andreazzoli sarà certamente fiducioso che le sue accuse possono mettere in scena una qualsiasi delle migliori squadre dopo aver preso un tale scalpo, e i ricordi devono ancora svanire della vittoria shock contro la Juventus all'inizio di questo termine.
Curiosamente, però, i campioni di Serie B sono andati meno bene al Castellani che nei loro viaggi finora, vincendo solo tre volte in casa rispetto alle cinque in trasferta. Non solo, ma quando il Milan arriverà in città mercoledì, arriva dopo aver perso solo una delle ultime nove partite di Serie A contro gli Azzurri.
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Notizie sulle Squadre
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Sia Rafael Leao che il 40enne attaccante Zlatan Ibrahimovic - che ha subito un infortunio al ginocchio nel fine settimana - sono esclusi per il Milan, le cui altre opzioni sorprendenti sono o infortunati o sulla via del ritorno dall'essere messi da parte.
Ante Rebic e Pietro Pellegri rimangono indisponibili, ma a Olivier Giroud - appena tornato dopo tre settimane di assenza - verrà chiesto di iniziare, avendo avuto un impatto su entrambe le estremità come sostituto domenica.
Mentre Simon Kjaer - fuori per il resto della stagione dopo aver subito un intervento chirurgico all'ACL - è sostituito da Alessio Romagnoli al centro della difesa degli ospiti, i punti interrogativi rimangono sui terzini, mentre Alessandro Florenzi e Fode Ballo-Toure potrebbero lasciare il posto alla coppia francese Pierre Kalulu e Theo Hernandez.
L'Empoli, intanto, continua a fare a meno del regolare di centrocampo Nicolas Haas, che è fuori dai giochi per un infortunio al ginocchio subito nella vittoria di Coppa Italia a Verona.
Ciononostante, Aurelio Andreazzoli ha una squadra altrimenti al completo tra cui scegliere, lasciando almeno quattro uomini in competizione per due posti davanti nella sua favorita formazione 4-3-1-2.
Accanto all'attaccante dell'Inter Andrea Pinamonti, Federico Di Francesco e Andrea La Mantia, l'ex attaccante del Milan Patrick Cutrone - le cui prime 63 presenze e 13 gol in Serie A sono arrivati nei colori rossoneri - spera nella selezione mercoledì.
Il Milan sta zoppicando fino al traguardo nel 2021, avendo iniziato con i sogni di gloria dello scudetto lo scorso gennaio - successivamente infranto dai loro rivali più acerrimi - e ora potrebbero prendere una strada simile per il nuovo anno.
Una mancanza di spinta offensiva è stata evidente nelle ultime settimane, e l'Empoli è più che capace di sfruttare l'incertezza difensiva dopo il devastante infortunio di Simon Kjaer. Pertanto, un punto dovrà soddisfare i visitatori prima di fare il punto durante la breve pausa invernale.
