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NederlandAprès trois matchs sans victoire, et alors que leur défi Scudetto commence à faiblir, l'AC Milan clôture une année 2021 mouvementée avec un voyage à Empoli mercredi.
Alors que les Rossoneri ont perdu de justesse face à leur rival au titre Napoli ce week-end, leurs derniers hôtes avant la pause de mi-saison ont ajouté un autre point à un bilan impressionnant depuis leur retour en Serie A.
Avant-match
© Reuters
N'ayant pas réussi à trouver le filet pour la première fois cette saison, Milan a de nouveau été battu dimanche soir - sa quatrième défaite en huit matchs depuis le Derby della Madonnina de novembre - et a été ramené à la troisième place du classement par ses derniers conquérants.
Lors d'une rencontre décidée par une tête précoce d'Eljif Elmas, le Napoli a réussi à tenir bon malgré une décision controversée du VAR à la fin des 90 minutes, lorsque le « but » de Franck Kessie a été écarté pour un appel de hors-jeu sur Olivier Giroud, couché couché dans la surface de réparation des visiteurs.
Le résultat 1-0 a permis aux Partenopei de rattraper Milan aux points et de les remanier en deuxième place grâce à une différence de buts supérieure. Plus inquiétant encore pour les Rossoneri, peut-être, c'est que les rivaux de la ville Inter ont volé quatre points d'avance sur eux pour être couronnés Campioni d'Inverno (Champions d'hiver).
Comme l'équipe de Stefano Pioli l'a constaté à son prix l'an dernier, un tel titre ne garantit rien lorsque l'argenterie sera distribuée au printemps, mais ils tenteront à limiter leur déficit avec une victoire mercredi, alors que la première moitié de saison touche à sa fin.
Lors de leur dernier match de 2021, le Milan pourrait devenir seulement la deuxième équipe de l'histoire de la Serie A à remporter au moins 17 victoires en championnat à l'extérieur en une année civile - après le total de 18 du Napoli il y a quatre ans - mais ils n'ont remporté qu'un seul de leurs trois matches de championnat sur la route depuis novembre et commencent visiblement à bégaiement.
Il a fallu l'intervention tardive spectaculaire de Zlatan Ibrahimovic - qui semblait fatigué et isolé pendant une grande partie de la défaite de dimanche - pour récupérer un point à Udinese la semaine dernière, quelques jours seulement après que leur sortie en Ligue des Champions ait été confirmée par un revers 2-1 à Anfield.
Par conséquent, ce qui aurait jadis ressemblé à une routine de trois points au Stadio Carlo Castellani prend un tout autre ton, surtout si l'on considère la forme fine de leurs hôtes.
© Reuters
Neuvième du classement de Serie A, à seulement 90 minutes de la mi-parcours de sa campagne de retour, Empoli peut considérer 2021 comme un énorme succès, puisqu'ils ont suivi la promotion de retour au sommet avec un début de saison défiant les attentes.
En effet, l'équipe toscane semble atteindre un crescendo à la fin de l'année, alors qu'elle est invaincue en six matchs après le match nul 1-1 de dimanche à Spezia, où les deux équipes ont échangé leurs propres buts en seconde période.
Cette série comprend un succès spectaculaire en Coppa Italia à Vérone et des victoires en championnat contre l'Udinese, ses rivaux locaux Fiorentina et, surtout, Napoli, au Stadio Maradona.
L'entraîneur expérimenté Aurelio Andreazzoli sera certainement confiant que ses charges peuvent mettre en scène n'importe laquelle des meilleures équipes après avoir pris un tel scalp, et les souvenirs doivent encore s'estomper de la victoire choc contre la Juventus en début de mandat.
Curieusement, les champions de Serie B se sont moins bien débrouillés au Castellani que lors de leurs voyages jusqu'à présent, ne s'imposant que trois fois à domicile contre cinq sur la route. Non seulement cela, mais quand Milan arrive en ville mercredi, ils arrivent après avoir perdu un seul de leurs neuf derniers matches de Serie A contre les Azzurri.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Rafael Leao et l'attaquant de 40 ans Zlatan Ibrahimovic - qui s'est blessé au genou ce week-end - sont exclus pour le Milan, dont les autres options de frappe sont soit blessé, soit sur le chemin du retour après avoir été mis à l'écart.
Ante Rebic et Pietro Pellegri restent indisponibles, mais Olivier Giroud - tout juste rentré après trois semaines d'arrêt - sera invité à prendre le départ, ayant eu un impact aux deux bouts en tant que remplaçant dimanche.
Alors que Simon Kjaer - absent pour le reste de la saison après avoir subi une opération de l'ACL - est suppléé par Alessio Romagnoli au cœur de la défense des visiteurs, des points d'interrogation subsistent sur les places arrière, alors qu'Alessandro Florenzi et Fode Ballo-Touré pourraient faire place au couple français Pierre Kalulu et Theo Hernandez.
Empoli, quant à lui, continue de se passer du milieu de terrain régulier Nicolas Haas, qui n'est pas en lice suite à une blessure au genou subie en début de victoire en Coppa Italia à Vérone.
Néanmoins, Aurelio Andreazzoli a une formation autrement complète à choisir, laissant au moins quatre hommes en lice pour deux places à l'avant dans sa formation privilégiée en 4-3-1-2.
Aux côtés de l'attaquant en prêt de l'Inter Andrea Pinamonti, Federico Di Francesco et Andrea La Mantia, l'ancien attaquant milanais Patrick Cutrone - dont les 63 premières apparitions et 13 buts en Serie A ont été marqués par Rossoneri - espère être sélectionné mercredi.
Empoli composition probable:
Vicario; Stojanovic, Romagnoli, Luperto, Parisi; Ricci, Stulac, Zurkowski; Bajrami; Pinamonti, Cutrone
AC Milan composition probable:
Maignan; Florenzi, Tomori, Romagnoli, Hernandez; Tonali, Kessie; Saelemaekers, Diaz, Messias; Giroud
Nous prédisons: Empoli 1-1 AC Milan
Milan boitera jusqu'à la ligne d'arrivée en 2021, après avoir commencé avec des rêves de gloire Scudetto en janvier dernier - écrasés par la suite par leurs rivaux les plus acharnés - et ils pourraient maintenant prendre une route similaire à l'approche de la nouvelle année.
Un manque d'attaque est apparu ces dernières semaines, et Empoli est plus que capable de profiter de l'incertitude défensive depuis la blessure dévastatrice de Simon Kjaer. Par conséquent, un point devra satisfaire les visiteurs avant qu'ils ne fassent le point pendant la brève pause hivernale.
