Después de tres partidos sin victoria, y con su desafío Scudetto ahora empezando a flaquear, el AC Milan cierra un evento lleno de acontecimientos 2021 con un viaje a Empoli el miércoles.
Si bien los Rossoneri perdieron por poco ante los rivales del título Napoli en el fin de semana, sus anfitriones finales antes del descanso de mitad de temporada agregaron otro punto a un impresionante conteo desde que regresaron a la Serie A.
Previa de partido
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Al no encontrar la red por primera vez esta temporada, el Milán volvió a vencer el domingo por la noche -su cuarta derrota en ocho juegos desde el Derby della Madonnina de noviembre- y han sido llevados de nuevo al tercer lugar de la tabla por sus últimos conquistadores.
En un encuentro decidido por un cabezazo temprano de Eljif Elmas, Napoli logró aguantar a pesar de una polémica decisión del VAR al término de los 90 minutos, cuando se descartó el 'gol' de Franck Kessie para una convocatoria de fuera de juego a Olivier Giroud, quien yacía propenso en el área de penalti de los visitantes.
El resultado 1-0 permitió al Partenopei atrapar a Milán en puntos y reformarlos en segundo lugar gracias a una diferencia de goles superior. Aún más preocupante para los rossoneri, quizás, es que los rivales de la ciudad Inter han robado cuatro puntos despejados de ellos ambos para ser coronados Campioni d'Inverno (Campeones de Invierno).
Como el equipo de Stefano Pioli encontró a su costo el año pasado, tal título no garantiza nada cuando los cubiertos se reparten en primavera, pero estarán interesados en limitar su déficit con una victoria el miércoles, ya que la primera mitad de la temporada llega a su fin.
En su último partido de 2021, el Milán podría convertirse solo en el segundo equipo en la historia de la Serie A en lograr al menos 17 victorias de liga fuera de casa en un año calendario -tras el total de 18 del Napoli hace cuatro años- pero han ganado apenas uno de sus tres partidos de liga en la carretera desde noviembre y están empezando visiblemente a tartamudeo.
Se necesitó la espectacular intervención tardía de Zlatan Ibrahimovic -quien parecía fatigado y aislado por gran parte de la pérdida del domingo- para salvar un punto en Udinese la semana pasada, pocos días después de que su salida de la Champions League fuera confirmada por un retroceso de 2-1 en Anfield.
Por lo tanto, lo que una vez hubiera parecido una rutina de tres puntos en el Stadio Carlo Castellani adquiere un tono muy diferente -particularmente considerando la forma fina de sus anfitriones.
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Sentado noveno en la clasificación de la Serie A, a tan solo 90 minutos del punto medio de su campaña de regreso, Empoli puede considerar a 2021 un gran éxito, ya que siguieron la promoción de regreso a la máxima categoría con un inicio desafiante a la temporada actual.
En efecto, el atuendo toscano parece estar llegando a un crescendo ya que el año llega a su fin, ya que están invictos en seis partidos siguientes al empate 1-1 del domingo en Spezia, donde los bandos intercambiaron goles propios durante la segunda mitad.
Esa carrera incluye un espectacular éxito de Coppa Italia en Verona, y victorias de liga sobre Udinese, rivales locales Fiorentina y -lo más impresionante de todo - Napoli, en el estadio Maradona.
El experimentado entrenador Aurelio Andreazzoli seguramente estará seguro de que sus cargos pueden escalar a cualquiera de los mejores equipos después de tomarse un cuero cabelludo así, y los recuerdos aún no se desvanecen de la victoria de choque contra la Juventus a principios de este mandato.
Curiosamente, sin embargo, a los campeones de la Serie B les ha ido menos bien en el Castellani que en sus viajes hasta ahora, ganando solo tres veces en su terreno de origen en comparación con cinco en la carretera. No sólo eso, sino cuando el Milán llega a la ciudad el miércoles, llegan habiendo perdido solo uno de sus últimos nueve partidos de la Serie A frente a los Azzurri.
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Noticias del Equipo
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Tanto Rafael Leao como el delantero Zlatan Ibrahimovic de 40 años -que sufrió una lesión de rodilla el fin de semana- están descartados para Milán, cuyas otras opciones de huelga están lesionadas o en su camino de regreso de ser dejadas de lado.
Ante Rebic y Pietro Pellegri siguen sin estar disponibles, pero se le pedirá a Olivier Giroud -recién regresado después de tres semanas de salida-, habiendo hecho un impacto en ambos extremos como sustituto el domingo.
Mientras Simon Kjaer -fuera por el resto de la temporada tras someterse a una cirugía de LCA- es diputado por Alessio Romagnoli en el corazón de la defensa de los visitantes, quedan signos de interrogación sobre los lugares de respaldo completo, ya que Alessandro Florenzi y Fode Ballo-Toure podrían dar paso a la pareja francesa Pierre Kalulu y Theo Hernández.
Empoli, por su parte, sigue prescindiendo del mediocampo regular Nicolas Haas, quien está fuera de contención con una lesión de rodilla sufrida desde el principio de la victoria de la Coppa Italia en Verona.
No obstante, Aurelio Andreazzoli tiene un escuadrón completo para elegir, dejando al menos cuatro hombres compitiendo por dos lugares al frente en su favorecida formación 4-3-1-2.
Junto al delantero del Inter en préstamo Andrea Pinamonti, Federico Di Francesco y Andrea La Mantia, el ex delantero del Milán Patrick Cutrone -cuyas primeras 63 apariciones y 13 goles en goles de la Serie A llegaron en colores Rossoneri- tiene esperanzas de selección el miércoles.
Empoli posible alineación:
AC Milan posible alineación:
Maignan; Florenzi, Tomori, Romagnoli, Hernandez; Tonali, Kessie; Saelemaekers, Diaz, Messias; Giroud
Predecimos: Empoli 1-1 AC Milan
El Milán cojea a la meta en 2021, habiendo comenzado con sueños de gloria Scudetto en enero pasado -posteriormente atropellados por sus rivales más amargo- y ahora podrían estar tomando un camino similar rumbo hacia el nuevo año.
La falta de empuje de ataque ha sido evidente en las últimas semanas, y Empoli son más que capaces de aprovechar la incertidumbre defensiva desde la devastadora lesión a Simon Kjaer. Por lo tanto, un punto tendrá que satisfacer a los visitantes antes de que hagan balance durante las breves vacaciones de invierno.