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NederlandLa FA Cup sarà drappeggiata in blu alla fine del gioco di sabato, mentre Leicester City e Chelsea si sfidano per la possibilità di sollevare il prestigioso trofeo davanti a 21.000 spettatori di Wembley.
Le Volpi parteciperanno alla loro quinta finale mentre cercheranno la loro corona inaugurale della FA Cup, mentre la partita di sabato rappresenta la quindicesima apparizione del Chelsea nel momento in cui cercano un nono trionfo.
Gli uomini di Brendan Rodgers hanno scaricato Southampton in semifinale per fare piani per il 15 maggio, mentre la squadra di Thomas Tuchel ha chiuso il quadruplo sogno del Manchester City nelle ultime quattro per prenotare il loro posto nella 140a finale della FA Cup.
Anteprima della partita
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Sembrava giusto assistere alla ringiovanita Kelechi Iheanacho segnare il gol che ha spinto le Volpi nella loro prima finale di FA Cup dal 1969, mentre il capocannoniere di questa stagione ha colpito con 55 minuti di tempo per spegnere le speranze dei trofei di Southampton il 18 aprile.
L'ascesa meteorica delle Volpi negli ultimi 10 anni ha portato alla più improbabile delle vittorie del titolo di Premier League, ma questo è l'unico pezzo di argenteria che devono mostrare per la loro reincarnazione finora, e c'è la convinzione che Rodgers potrebbe essere l'uomo a riempire di nuovo il gabinetto.
È stato un lungo e arduo viaggio per Leicester prenotare il proprio posto nella finale della FA Cup per la prima volta in 52 anni, con le Volpi perse 1-0 contro il Manchester City nel 1969, e non una delle loro precedenti tre ultime presenze finì in trionfo.
Le vittorie attese su Stoke City, Brentford e Brighton & Hove Albion hanno preceduto una pulsante vittoria per 3-1 contro il Manchester United nei quarti di finale per il Leicester, che non si è appoggiato sugli allori contro una squadra di Southampton in calo davanti a una manciata di tifosi a Wembley.
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Ora con l'obiettivo di incanalare gli spiriti dei finalisti degli anni Sessanta, Leicester si dirige verso l'evento più importante di sabato dopo una vittoria cruciale nella top flight, mentre i gol di Luke Thomas e Caglar Soyuncu da entrambi i lati dell'equalizzatore di Mason Greenwood li hanno visti prevalere 2-1 contro una seconda corda di Manchester United XI.
Il destino dei primi quattro delle Fox è quindi ancora nelle loro mani mentre si chiedono di tornare all'apice del calcio europeo, ma devono rinnovare rapidamente le ostilità con il Chelsea tre giorni dopo la battaglia finale della FA Cup, mentre un incontro finale con il Tottenham Hotspur non è certo un compito semplice.
Per ora le fortune della Premier League si schierano, mentre Leicester si imbatte sul tappeto erboso di Wembley per la prima volta dal 2000, dove due colpi di Matt Elliott li videro sconfiggere Tranmere 2-1 nella finale di EFL Cup 1999-2000.
Il record di Leicester in casa del calcio inglese non è esattamente una lettura positiva, poiché hanno perso 10 delle precedenti 15 partite a Wembley - vincendo quattro e disegnando una - ma almeno fanno il viaggio verso la capitale avendo prevalso in quattro delle loro ultime sei partite in tutte competizioni.
Un pezzo di storia personale è in gioco anche per l'ex boss celtico Rodgers - due volte vincitore della Coppa Scozzese con i Bhoys - che ora spera di diventare solo il secondo manager a vincere sia le FA Cup inglese che scozzese, seguendo le orme di Sir Alex Ferguson stesso.
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Al passo di Leicester ci sono i costumi del Chelsea di Thomas Tuchel, che sono stati trasformati sotto l'ex capo del Borussia Dortmund e del Paris Saint-Germain mentre continuano a lottare per il successo su fronti nazionali e continentali.
I Blues stanno anche andando testa a testa con Leicester per un posto tra i primi quattro, mentre la stagione della Premier League si dirige per il suo rettilineo finale, ma essendo arrivato così vicino ma finora sotto Frank Lampard nella FA Cup dello scorso anno, Tuchel non ha bisogno di ulteriori incentivi per ottenere il lavoro svolto questa settimana.
In tal modo, il boss tedesco avrebbe seguito un percorso simile a quello di Mikel Arteta - che ha preso il sopravvento all'Arsenal a metà stagione e li ha portati alla gloria della FA Cup lo scorso anno - ed è stato il boss dei Gunners ad avere la meglio su Tuchel nel derby londinese di mercoledì.
In una serie di eventi che i fan dell'Arsenal si sono abituati a vedere dalla propria squadra, Jorginho è stato costretto a commettere un errore e così ha quasi trasformato la palla nella propria rete se non fosse stato per le eroiche di Kepa Arrizabalaga, ma Pierre-Emerick Aubameyang era a disposizione per creare Emile Smith Rowe per il unico obiettivo del gioco nel 16° minuto.
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Il Chelsea sbuffò e soffiò, ma non riusciva a trovare un modo per superare un'ispirata difesa dell'Arsenal a Stamford Bridge - dove avevano concesso solo in precedenza a West Bromwich Albion in Premier League sotto Tuchel - e una sconfitta di slancio non è ciò di cui il Chelsea aveva bisogno prima della loro 15ma finale di FA Cup.
Lampard ha supervisionato le vittorie di routine su Morecambe e Luton Town prima di essere sollevato dai suoi doveri, mentre Tuchel ha assistito alla sua discarica laterale Barnsley, Sheffield United e gli ex quadrupli inseguitori Manchester City fuori dal torneo, con Hakim Ziyech che ha messo a punto l'unico gol della partita contro quest'ultimo.
Mentre la tavola Chelsea felice dal grilletto è rinomata per tagliare e cambiare i manager dei Blues, una cosa è stata coerente con tutti loro: la loro propensione alle finali di coppa. Infatti, il Chelsea ha raggiunto l'evento più importante di una competizione per il quinto anno consecutivo, e c'è la piccola questione di una finale di Champions League che arriverà verso la fine di questo mese.
Chelsea sono stati i padroni della loro caduta contro l'Arsenal, ma devono ancora cedere sotto Tuchel nella FA Cup di quest'anno e aveva messo insieme una corsa imbattuta di sette partite prima della sconfitta di mercoledì, mentre la loro ridicola profondità di squadra significa che Tuchel ha un sacco di opzioni per cambiare prima della finale.
Non da quando il Newcastle United nel 1998 e 1999 ha una squadra persa back-to-back finali di FA Cup, e mentre il Chelsea può avere gli occhi sul premio finale sotto forma di Champions League, sollevare la prestigiosa FA Cup con i tifosi presenti è sufficiente motivazione per ogni squadra per terminare la più strana delle stagioni con un fiorire.
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Notizie sulle Squadre
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Leicester camminerà sul tappeto erboso di Wembley senza assenti a lungo termine James Justin e Harvey Barnes (entrambi i ginocchia), mentre un infortunio alla schiena impedirà al capitano vincitore della Premier League Wes Morgan di avere un altro colpo di posate.
Tuttavia, Rodgers è fiducioso che Jonny Evans sia in grado di superare e scrollarsi di dosso un infortunio al piede in tempo per prendere il suo posto legittimo in difesa insieme a Wesley Fofana e Soyuncu.
Il ritorno di Evans consentirebbe a Timothy Castagne di essere presente sui fianchi mentre Marc Albrighton abbandona, mentre Ricardo Pereira dovrebbe essere in grado di spostare Thomas, nonostante il suo stupore sciopero contro Old Trafford.
James Maddison è stato inizialmente nominato in panchina a Old Trafford come Rodgers gestisce la sua forma fisica, quindi il playmaker dovrebbe sostituire Ayoze Perez nel primo XI per la finale di sabato.
Jamie Vardy è ancora in attesa di fare l'increspatura della rete nella FA Cup di questa stagione, ma il suo record contro i grandi sei lati parla da solo, ed è sicuro di guidare la fila accanto alla rovente Iheanacho.
Nel frattempo, il boss del Chelsea Tuchel ha confermato che Mateo Kovacic farà la squadra, ma il centrocampista sarà sicuramente nominato tra i sostituti dato il suo incantesimo esteso in disparte.
Jorginho avrà quindi la possibilità di redimersi a Wembley, e Tuchel ha confermato che il dolore di Achille ha impedito a N'Golo Kante di giocare contro l'Arsenal, ma al francese è stato dato il via libera per giocare in finale.
Kante dovrebbe quindi ricominciare da Billy Gilmour, mentre Ziyech tornerà sicuramente a seguire il suo obiettivo decisivo in semifinale - molto probabilmente sull'affaticato Christian Pulisic.
Timo Werner ha avuto anche la serata libera a metà settimana e potrebbe guidare la linea su Kai Havertz, che ha spinto la possibilità di mettere il Chelsea davanti all'Arsenal.
Antonio Rudiger dovrebbe anche essere abbastanza in forma per tornare, e Andreas Christensen è stato anche superato in forma per la finale, mentre Tuchel ha confermato che Kepa manterrà il suo posto in gol su Edouard Mendy.
Leicester City probabili formazioni:
Schmeichel; Evans, Fofana, Soyuncu; Pereira, Ndidi, Tielemans, Castagne; Maddison; Vardy, Iheanacho
Chelsea probabili formazioni:
Kepa; Azpilicueta, Silva, Rudiger; James, Jorginho, Kante, Chilwell; Ziyech, Mount; Werner
Testa a Testa
La finale di FA Cup di sabato rappresenta il 119esimo incontro tra Chelsea e Leicester in tutte le competizioni, con 57 vittorie rispetto alle 27 delle Volpi.
Chelsea ha scaricato Leicester fuori dalla FA Cup nei quarti di finale dello scorso anno, e sono imbattuto in nove incontri precedenti contro le Volpi in competizione - vincendo sette e disegnando due.
La vittoria dei quarti di finale rappresenta l'unica vittoria dei Blues contro le Volpi nei loro ultimi sei tentativi, visto che Lampard ha supervisionato una sconfitta per 2-0 contro Leicester a gennaio prima di ottenere il calcio.
Prevediamo: Leicester City 1-2 Chelsea
Il Chelsea non riusciva a trovare un modo per superare la difesa dei tre uomini dell'Arsenal mercoledì sera, e con Leicester pronto a implementare un sistema simile a Wembley, questa dovrebbe essere una finale davvero intrigante della FA Cup.
Leicester, e Rodgers in particolare, comandano un sacco di rispetto mentre vogliono vincere la FA Cup per la prima volta in assoluto, ma pensiamo che le Volpi saranno a corto di Chelsea mettere le mani sulla corona.
