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NederlandAlors que seulement 90 minutes les séparent d'une autre tranche de l'histoire internationale, la Macédoine du Nord se rendra à l'Estadio do Dragao pour affronter le Portugal lors de la finale des séries éliminatoires de la Coupe du monde 2022 mardi soir.
L'équipe de Fernando Santos a balayé la Turquie 3-1 en demi-finale, tandis que les visiteurs ont coulé l'Italie 1-0, championne d'Europe en titre, lors d'une magnifique soirée à Palerme.
Avant-match
© Reuters
Refusant de laisser les scènes étonnantes de l'autre côté de l'étang en Italie les affecter, le Portugal et sa défense lourdement épuisée se sont accrochés à la tâche à accomplir contre la Turquie dans leur demi-finale éliminatoire et ont rapidement marqué deux buts grâce à la fin à bout portant d'Otavio et à la tête de Diogo Jota, placée de manière experte.
Burak Yilmaz est ensuite passé de héros à zéro pour la Turquie, alors que le vétéran lillois a réduit le déficit avant d'infliger une pénalité au-dessus de la barre transversale, et le Portugal s'est assuré du résultat avec quelques secondes restantes alors que Matheus Nunes a complété le score.
Les vainqueurs de l'Euro 2016 sont entrés en demi-finale alors que trois de leurs piliers défensifs, Joao Cancelo, Pepe et Ruben Dias, étaient absents pour une raison ou une autre, mais leur place légitime en finale de la Coupe du monde est désormais clairement dans leur ligne de mire.
Ce n'est pas depuis 1998 que le Portugal n'a pas réussi à se qualifier pour le plus grand tournoi de tous, mais Santos a insisté sur le fait que son camp paiera à la Macédoine du Nord le respect qu'ils commandent mardi, même si trouver le fond du filet ne devrait pas être un problème pour les hommes de Santos.
En effet, le Portugal a marqué lors de chacun de ses 19 derniers matches de qualification pour la Coupe du monde à domicile depuis le match nul sans but contre la Suède en mars 2009, mais la Macédoine du Nord n'est pas étrangère à réprimer une attaque normalement endémique.
© Reuters
Le football. Aucun autre mot n'a été nécessaire jeudi soir. Nombreux sont ceux qui ont été annulés avant le coup de pied de la première balle au Stadio Renzo Barbera. L'ascension fulgurante de la Macédoine du Nord a atteint de nouveaux sommets alors que l'Italie était consignée à un deuxième cycle consécutif sans Coupe du monde de football.
Alors que l'équipe de Roberto Mancini rejetait occasion après occasion de sortir de l'impasse à domicile - Domenico Berardi en particulier était coupable de prodigalité dans la nuit - les deux équipes de joueurs se sont mises à genoux pour des raisons différentes alors qu'Aleksandar Trajkovski a tiré à la maison devant Gianluigi Donnarumma profondément temps de blessure en deuxième mi-temps.
Quoi qu'il en soit à Porto mardi soir, les images de la Macédoine du Nord célébrant la victoire sur les vainqueurs de l'Euro 2020 et les champions de la Coupe du monde 2006 s'attarderont longtemps dans les souvenirs de Blagoja Milevski and co, le manager affirmant que son camp « a gagné le style italien » face au gaspilleux Azzurri.
La victoire chérie de la Macédoine du Nord à Palerme a marqué sa troisième victoire sur le rebond lors des qualifications pour la Coupe du monde - ainsi que sa troisième victoire consécutive et son blanchissage loin de chez eux - et il n'y a certainement aucune raison pour que l'équipe de Milevski pense qu'elle ne peut pas aller jusqu'au bout et réserver ses billets pour un premier chaque tournoi de finale de la Coupe du monde.
Les visiteurs ont réussi à maintenir le Portugal dans un match nul mémorable 0-0 la dernière fois que les deux équipes se sont rencontrées lors d'un match amical en 2012, le match de mardi marquant le tout premier match compétitif entre les deux nations alors que la Macédoine du Nord vise à frapper la foudre à deux reprises à Porto.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Le Portugais Cancelo est de retour après une interdiction purgée lors de la victoire contre la Turquie et est prêt à remplacer Diogo Dalot à l'arrière droit, Santos n'ayant pas de nouvelles préoccupations de blessure en demi-finale.
Le responsable de l'accueil a pris une décision importante en remettant les gants à Diogo Costa en milieu de semaine et devrait garder foi avec le joueur de 22 ans ici, Pepe étant de retour à l'entraînement et prêt à revenir au poste de défenseur central aux côtés de Jose Fonte.
Otavio a également justifié son inclusion contre la Turquie avec un but et une passe et devrait rejoindre Jota et Cristiano Ronaldo en première ligne une fois de plus, alors que Joao Felix accepte un rôle de banc pour la finale des séries éliminatoires.
Pendant ce temps, la Macédoine du Nord aura deux épingles au milieu de terrain Eljif Elmas et Tihomir Kostadinov de retour de suspension mardi, les deux retours étant opportuns après que le milieu de terrain Boban Nikolov ait été retiré blessé contre l'Italie.
Elmas et Kostadinov pourraient être de retour dans le premier XI après qu'Arijan Ademi ait également quitté le terrain sur le coup de l'heure en demi-finale, mais Milevski est sûr de garder foi dans la majorité des XI qui ont joué si vaillamment à Palerme.
L'attaquant Milan Ristovski n'a qu'un but à ses huit dernières apparitions pour l'équipe nationale, cependant, et la place du joueur de 23 ans est menacée par Bojan Miovski, qui est sorti du banc pour mettre en place le vainqueur tardif de Trajkovski en milieu de semaine.
Portugal composition probable:
Costa; Cancelo, Pepe, Fonte, Guerreiro; Silva, Moutinho, Fernandes; Otavio, Ronaldo, Jota
North Macedonia composition probable:
Dimitrievski; S. Ristovski, Velkovski, Musliu, Alioski; Elmas, Kostadinov, Bardhi; Churlinov, M. Ristovski, Trajkovski
Nous prédisons: Portugal 2-0 North Macedonia
Alors que la Macédoine du Nord mérite un immense mérite et davantage pour avoir battu les champions d'Europe sur son propre terrain, un côté plus clinique aurait certainement saisi au moins une de ses 32 chances de briser la défense de Milevski.
Les visiteurs nous ont déjà prouvé que nous avions tort, mais le Portugal n'avait pas besoin de telles leçons d'impitoyable face à la Turquie et possédait une pléthore d'options d'attaque depuis le banc si les choses prenaient un peu la forme d'une poire, et nous ne pouvons qu'envisager l'avancée de Santos au Qatar comme le voyage magique de la Macédoine du Nord se termine au dernier obstacle.
