Hearts visitent Peterhead de League One lors du match d'ouverture de leur campagne de groupe A de la Coupe de la Ligue écossaise, lors de leur voyage dans l'Extrême-Nord-Est samedi.
Les Jambos se sont inclinés au deuxième tour l'année dernière, alors que leurs hôtes sont des étrangers pour franchir la première phase de la compétition.
Avant-match
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À la hauteur de leur première édition, à la fin du mois de juillet au Celtic, les premiers Hearts doivent visiter Balmoor pour lancer leur campagne de coupe.
Se retrouvant dans une section contenant les ambitieux Cove Rangers, Stirling Albion, Inverness Caley Thistle et les adversaires de ce week-end, Peterhead, les hommes de Robbie Neilson seront les meilleurs favoris pour sortir au sommet.
Lors de la dernière étape de leur pré-saison, Neilson a vu son camp battre le côté de League One Falkirk 4-0 le week-end dernier, avant de naviguer vers une victoire de 3-0 au minnows Bonnyrigg Rose Athletic en milieu de semaine.
Un jeune côté de Hearts a surmonté Bonnyrigg au New Dundas Park, jeudi, alors que l'attaquant français Armand Gnanduillet a décroché chaque côté de l'intervalle de mi-temps.
En tout, le camp d'Édimbourg est passé invaincu lors de cinq matchs amicaux contre des adversaires de la ligue inférieure et des autres joueurs, alors devrait voyager vers le nord dans la bonne humeur ce week-end.
Les adversaires Peterhead, quant à eux, peuvent considérer que jouer un côté Premiership lors de leur premier match de League Cup est une étrange bizarrerie de l'ordinateur : les Blue Toon sont classés bien en dessous des Hearts dans la pyramide de la ligue écossaise et commencent certainement en tant qu'outsiders.
Alors que les Jambos nouvellement promus sont les favoris du Groupe A - la première des deux équipes les mieux classées lors des deux premiers matchs de Peterhead - un test aussi sévère à ouvrir pourrait finalement s'avérer bénéfique, avec des rencontres plus simples à venir.
Ils n'annuleront pas leurs chances de contrarié cependant, et l'attaquant Russell McLean n'est pas étranger à créer un bouleversé en Coupe de la Ligue : lors de son premier sort au club d'Aberdeenshire, il était dans l'équipe qui a choqué Hearts 2-1 à Balmoor en 2017.
Dans la préparation de la campagne 2020-21, les hommes de Jim McInally ont disputé quelques matchs amicaux d'avant-saison, bien que leur match contre Turriff United ait été annulé en raison d'un cas positif de COVID-19 - battant Inverurie Locos 2-1, nul 1-1 avec Forfar et 4-3 contre Broughty Athletic.
L'ancien attaquant de Montrose McLean s'est emparé de l'égaliseur contre Forfar et sera un élément clé du XI qui tentera de faire un retour réussi à l'action concurrentielle cette semaine.
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Actualités de l'équipe
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Le manager de Hearts Robbie Neilson a mis en place une équipe inexpérimentée dans des matchs amicaux au cours de la dernière semaine, dont la jeune Finlay Pollock, qui continue de s'imposer comme un prétendant au statut de premier choix.
En milieu de semaine, Jamie Walker, Euan Henderson et Armand Gnanduillet étaient également inclus - ainsi que l'ancien défenseur de la ville de Hull Stephen Kingsley - donc tous les quatre sont en pole position pour redevenir le XI ce week-end.
Kingsley et Jordan Roberts ont tous deux passé du temps à se blesser. Ils ont donc bénéficié de quelques minutes sur le terrain et sont maintenant aptes à commencer.
L'ailier Josh Ginnelly et le gardien Ross Stewart ont récemment signé des accords permanents après avoir passé la saison dernière en prêt à Tynecastle, tandis que le défenseur de Brighton Alex Cochrane est arrivé la semaine dernière avec un prêt de la saison - les trois devraient figurer à un moment donné samedi.
Peterhead a terminé les préparatifs de sa campagne de Coupe de la Ligue avec une victoire contre Broughty Athletic, qui a vu un certain nombre de joueurs remporter des coups qui pourraient potentiellement les écarter de l'ouverture contre Hearts.
Pendant ce temps, l'attaquant Paul Sludden a marqué aux deux extrémités du match, Jordon Brown étant également au filet, et la paire devrait être disponible pour débuter à Balmoor.
Peterhead composition probable:
Rae; J. Brown, Bailey, Freeman; S. Brown, Ferry, Kesson, Mulligan, Fraser; Sludden, Boyd
Hearts composition probable:
Stewart; C. Smith, Flatman, Souttar, Kingsley, Watson; Pollock, Walker, Roberts, Henderson; Gnanduillet
Nous prédisons: Peterhead 0-2 Hearts
Sans aucun doute, peu s'attendent à ce que Peterhead répète son héroïsme de 2017 ce week-end, car Hearts a une campagne SPL pour laquelle se réchauffer et devrait déjà être suffisamment pointu pour confirmer sa supériorité.
Les Jambos ne sont peut-être pas encore en pleine puissance, mais ils disposent d'une puissance de feu suffisante pour surmonter le défi des hôtes.