Cherchant à rebondir après une défaite 2-0 en première étape lors de la ronde éliminatoire de la Ligue des champions, Ludogorets Razgrad accueille Malmo à la Huvepharma Arena pour la deuxième étape mardi soir.
Les buts de Veljko Birmancevic et Jo Berget ont placé le côté suédois en contrôle lors de la première étape, et le camp de Jon Dahl Tomasson se rendit désormais en Bulgarie pour terminer le travail.
Avant-match
© Reuters
Sans que l'ancien attaquant de Calgiari Kiril Despodov ne prenne la place légitime en attaque en raison d'une suspension, Ludogorets a lutté pour s'inspirer lors de leur première étape avec Malmo, alors que des buts de Birmancevic et Berget de part et d'autre de la pause propulsent les géants suédois vers un triomphe convaincant.
Les champions bulgares étaient auparavant sur le nuage neuf avant leur sortie lamentable à l'Eleda Stadion - enfilant une course invaincue de neuf matchs sur toutes les compétitions depuis le début de la nouvelle saison -, mais la jubilation d'avoir assommé les géants grecs Olympiacos au troisième tour s'est rapidement calmée.
Ce n'est pas depuis la saison 2016-17 que les Ludogorets n'ont fait preuve de leur métier en Ligue des champions proprement dite alors qu'ils se sont inclinés dans un groupe mettant en vedette Arsenal et le Paris Saint-Germain, et un autre passage sans faille en Europa League - leur sixième d'affilée - suivra si Valdas Dambrauskas ne parvenait pas à inspirer son camp à un victoire dominante en deuxième étape.
Cependant, les Ludogorets sont arrivés au sommet de leurs cinq matchs à domicile jusqu'à présent cette saison - marquant 15 buts et en concédant seulement trois dans ce temps-là - et ils se sont réchauffés pour cette rencontre charnière avec un battement 5-0 de Lokomotiv Sofia en ligue le week-end.
Malmo s'est également réchauffé pour la deuxième étape de façon idéale avec un succès national remarquable, Birmancevic étant de nouveau sur la feuille de pointage aux côtés d'Anders Christiansen et Malik Abubakari dans un succès 3-0 contre Degerfors.
Après avoir critiqué leur programme mouvementé et une défaite de 3-2 en ligue contre l'IFK Goteborg avant la première étape avec Ludogorets, Malmo n'était pas exactement du côté de Malmo avant la visite des champions bulgares, mais ils ont canalisé l'énergie de leurs deux triomphes sur les Rangers dans le rêve de la Ligue des champions pouces de plus en plus près.
Malmo a déjà fait la phase de groupes deux années de suite entre 2014 et 2016, période au cours de laquelle ils ont mis leurs compétences à l'épreuve contre la Juventus, l'Atlético Madrid, le Real Madrid et le Paris Saint-Germain. Le camp de Tomasson a déjà un pied dans le tournoi approprié et a remporté la deuxième étape du ronde de qualification aux trois occasions où ils sont arrivés jusqu'ici.
Le premier match à l'extérieur des visiteurs de la nouvelle saison s'est soldé par une défaite 3-2 contre Norrköping, mais ils se sont depuis lancés dans une fuite invaincue de six matchs, marquant au moins deux buts dans quatre de ces matchs sur la route.
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Actualités de l'équipe
Ludogorets accueillera Despodov de retour dans l'équipe à bras ouverts après avoir purgé une suspension en première étape, et le joueur de 24 ans - qui a marqué et fourni deux passes décisives en fin de semaine - devrait déplacer Bernard Tekpetey dans le XI.
L'attaquant espagnol Higinio Marin était suffisamment en forme pour sortir du banc contre Lokomotiv mais n'est pas sur la liste de l'équipe pour la deuxième étape, tandis que les défenseurs Jordan Ikoko et Igor Plastun devraient revenir à la défense après avoir été reposés le week-end.
Wanderson et Dominik Yankov font tous deux pression pour des départs après avoir remporté le succès 5-0 de samedi, et ce dernier a de bonnes chances de faire partie de l'équipe première ici étant donné le besoin de buts des hôtes.
Le duo Malmo Bonke Innocent et Anel Ahmedhodzic sont tous deux de retour dans le pli après avoir purgé des suspensions dans la première étape, et le retour de ce dernier est opportun après que Niklas Moisander eut subi une blessure la semaine dernière.
Moisander remplissait à l'arrière gauche tandis que Jonas Knudsen infirme une blessure au genou, donc Ahmedhodzic devrait prendre sa place dans une défense à trois hommes puisque Martin Olsson n'est pas inscrit pour la Ligue des champions.
Abubakari aura bon espoir de décrocher un top de départ après avoir filé le week-end, mais la compétition pour les places dans le dernier troisième est abondante, et Tomasson n'a aucune raison de réparer ce qui n'est pas cassé ici.
Ludogorets Razgrad composition probable:
Kahlina; Ikoko, Plastun, Sa, Nedyalkov; Santana, Badji, Yankov; Cauly, Sotiriou, Despodov
Malmo composition probable:
Dahlin; Nielsen, Brorsson, Ahmedhodzic; Berget, Lewicki, Christiansen, Rakip, Rieks; Colak, Birmancevic
Nous prédisons: Ludogorets Razgrad 2-1 Malmo (Malmo win 3-2 on aggregate)
Le retour de l'attaquant clé Despodov donnera sans aucun doute aux hôtes un plus grand avantage d'attaque, alors que leurs visiteurs ont peu de chances que le vieux chef sage Moisander organise la défense.
Les Ludogorets n'ont fait que marcher vers des victoires sur le sol d'origine et il est peu probable que cela change ici, mais Malmö devrait garder la rencontre proche et gratter jusqu'à la terre promise.