Alors que la Liga sort de sa pause hivernale, Elche commence 2022 en accueillant Grenade au Estadio Martinez Valero dimanche.
Alors que l'équipe locale a été battue par une frappe tardive de Barcelone la dernière fois, ses visiteurs ont fait une pause pour les fêtes de fin d'année après avoir remporté des victoires consécutives - la deuxième contre le champion en titre, l'Atletico Madrid.
Avant-match
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En l'espace d'une minute à peine lors de leur voyage d'avant Noël au Camp Nou, les lutteurs de la Liga Elche ont réussi à se retirer de deux buts contre une jeune équipe barcelonaise, suscitant l'espoir d'une victoire célèbre.
Cependant, Nico Gonzalez, des hôtes, est ensuite intervenu pour sceller une victoire spectaculaire 3-2 pour l'heureux Blaugrana - condamnant l'équipe valencienne à une neuvième défaite de la saison en championnat.
En tout, Los Franjiverdes s'est hissé en tête dans seulement trois de ses 18 matchs au cours de la première moitié de la saison, ce qui les a laissés 17e du tableau - séparés de la zone de relégation uniquement par la différence de buts - donc l'entraîneur-chef Francisco cherchera à s'améliorer à l'approche de la nouvelle année.
L'ancien manager de Gérone a été nommé en novembre - initialement jusqu'à la fin de la campagne en cours - après que Fran Escriba ait eu la porte, et Elche a depuis remporté une victoire sur Cadix et quelques triomphes de la Copa del Rey également.
Ils sont cependant sans victoire lors de chacune de leurs huit dernières rencontres de haut niveau avec leurs adversaires de dimanche et ont marqué contre eux pour la dernière fois en La Liga en 1975. Avant qu'ils ne reprennent leur quête de Copa avec un match nul contre Almeria la semaine prochaine, une rare victoire en ligue leur donnerait un gros coup de pouce au moral, compte tenu de leur histoire dans ce match.
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Peut-être découragée que la pause hivernale soit intervenue au moment où elle l'a fait, Grenade est revenue à la compétition après avoir terminé une année mouvementée avec une paire de victoires impressionnantes.
Ayant terminé suffisamment haut pour se qualifier pour la compétition continentale pour la première fois, 2021 a commencé par une course mémorable vers les quarts de finale de l'Europa League, mais la campagne en cours a vu l'équipe de Robert Moreno glisser dans la moitié inférieure du classement de la Primera Division.
Classé 12e à la mi-parcours, El Grana a été invaincu en trois matchs de championnat depuis sa défaite contre le Real Madrid en novembre, avant de récolter six points sur six matchs consécutifs à domicile contre Majorque et l'Atletico Madrid juste avant la pause hivernale.
Bien qu'ils aient été éliminés de la Copa del Rey par le Mancha Real de quatrième rang entre les deux, Grenade chérira leur triomphe sur l'Atleti, au cours duquel ils ont choqué les champions avec un succès 2-1 à Los Carmenes.
Sous pression, ils sont restés résolus après que Joao Felix ait tiré les visiteurs en tête tôt, et Darwin Machis a égalisé 15 minutes plus tard, avant que le vétéran attaquant Jorge Molina ne livre le but décisif juste après l'heure de jeu.
L'ancien patron de l'Espagne Moreno espère donc conserver cet élan ce week-end et mener son club à une troisième victoire consécutive en haut vol pour la première fois depuis 2019.
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Actualités de l'équipe
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Alors que les effets de la dernière vague de pandémie de COVID-19 commencent à avoir un impact plus profond que jamais sur la Liga, Grenade a confirmé avoir quatre cas dans son équipe première et trois cas qui ont affecté des membres du personnel.
Les visiteurs ont jusqu'ici décidé de ne pas divulguer les noms des joueurs impliqués, mais Robert Moreno s'est retrouvé sans Carlos Neva, Sergio Escudero et Carlos Bacca à l'entraînement cette semaine, en plus de Santiago Arias, blessé contre son club parent l'Atletico juste avant la pause.
Maxime Gonalons, quant à lui, est de retour de suspension, et Domingos Duart revient après une blessure de longue durée. À l'approche de sa 40e année, Jorge Molina a réussi un triplé contre Majorque et était également cadré contre Atleti, donc devrait à nouveau mener la ligne ce week-end.
Elche, quant à elle, a également été touchée par une épidémie de virus, et alors que Gonzalo Verdu a maintenant été testé négatif pour le COVID-19, Lucas Perez, Lucas Boye, Ivan Marcone et le prêté marseillais Dario Benedetto font partie de ceux qui se sont auto-isolés, ainsi que plusieurs membres du personnel d'entraîneurs.
Francisco aura donc une équipe gravement épuisée dimanche, bien qu'au moins le défenseur colombien Johan Mojica ait pu retourner à l'entraînement et soit apte à prendre le départ. Le collègue défensif de Mojica, Pedro Bigas, devrait également être de nouveau disponible après une entorse à l'aine.
Le joueur de large Tete Morente a marqué et fourni une mention d'aide au Camp Nou la dernière fois, il sera donc présent en attaque, car plusieurs joueurs de l'académie non essayés reçoivent des commandes subséquentes à l'équipe hôte.
Elche composition probable:
Badia; Palacios, Bigas, Gonzalez, Mojica; Morente, Pastore, Mascarell, Fidel; Piatti, Carillo
Granada composition probable:
Maximiano; Quini, German, Duarte, Abram; Puertas, Milla, Gonalons, Escudero; Molina, Suarez
Nous prédisons: Elche 1-3 Granada
Un autre match touché par la maladie dans les deux équipes ira probablement dans le sens des visiteurs, qui accéléraient le rythme juste avant la pause et ont apparemment moins d'hommes absents de leur alignement de premier choix.
Grenade peut donc s'assurer une troisième victoire au rebond, et se distancer encore plus d'une tenue d'Elche qui est destinée à poursuivre son flirt avec le drop.