Während La Liga aus ihrer Winterpause hervorgeht, heißt Elche 2022 Granada am Sonntag im Estadio Martinez Valero willkommen.
Während die Heimmannschaft beim letzten Mal von einem späten Streik in Barcelona geschlagen wurde, machten ihre Besucher eine Pause für die Weihnachtszeit, nachdem sie aufeinanderfolgende Siege erzielt hatten - das zweite Mal gegen den amtierenden Meister Atletico Madrid.
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In knapp einer Minute während ihrer vorweihnachtlichen Reise nach Camp Nou gelang es den Kämpfern der La Liga Elche, sich von zwei Toren gegen eine jugendliche Mannschaft von Barcelona zurückzuziehen, was die Hoffnung auf einen berühmten Sieg weckte.
Der Gastgeber Nico Gonzalez griff dann jedoch ein, um einen dramatischen 3:2 -Sieg für die glückliche Blaugrana zu besiegeln und das valencianische Team zu einer neunten Liga-Niederlage der Kampagne zu führen.
Insgesamt belegte Los Franjiverdes in nur drei seiner 18 Spiele in der ersten Saisonhälfte die Spitze. Damit belegte sie den 17. Platz in der Tabelle - nur durch Tordifferenz von der Abstiegszone getrennt - sodass Cheftrainer Francisco eine Verbesserung für das neue Jahr anstreben wird.
Der ehemalige Manager von Girona wurde im November ernannt - zunächst bis zum Ende der aktuellen Kampagne -, nachdem Fran Escriba die Tür gezeigt wurde. Elche hat seitdem einen Sieg über Cadiz und einige Triumphe der Copa del Rey errungen.
Sie sind jedoch in jedem ihrer letzten acht Top-Meetings mit den Gegnern am Sonntag sieglos und haben 1975 zuletzt in La Liga gegen sie geschossen. Bevor sie nächste Woche ihre Copa-Quest mit einem Unentschieden gegen Almeria fortsetzen, würde ein seltener Ligasieg angesichts ihrer Geschichte in diesem Spiel einen großen Moralschub bringen.
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Vielleicht entmutigt, dass die Winterpause eingegriffen hat, kehrte Granada zum Wettbewerb zurück, nachdem er ein ereignisreiches Jahr mit beeindruckenden Siegen beendet hatte.
Nachdem das Jahr 2021 hoch genug war, um sich zum ersten Mal für den kontinentalen Wettbewerb zu qualifizieren, begann es mit einem denkwürdigen Lauf ins Viertelfinale der Europa League. In der aktuellen Kampagne rutschte Robert Morenos Mannschaft jedoch in die untere Hälfte der Primera Division.
El Grana lag auf halbem Weg auf dem 12. Platz und war in drei Ligaspielen ungeschlagen, seit er im November gegen Real Madrid verloren hatte, bevor er kurz vor der Winterpause in aufeinanderfolgenden Heimspielen gegen Mallorca und Atletico Madrid sechs Punkte von sechs Punkten holte.
Obwohl sie zwischendurch von Mancha Real der vierten Stufe aus der Copa del Rey eliminiert wurden, wird Granada ihren Triumph über Atleti schätzen, bei dem sie die Champions mit einem 2-1-Erfolg in Los Carmenes schockierten.
Unter Druck blieben sie entschlossen, nachdem Joao Felix die Besucher in Führung entlassen hatte, und Darwin Machis kam 15 Minuten später zum Ausgleich, bevor der erfahrene Stürmer Jorge Molina kurz nach der Stundenmarke das entscheidende Tor erzielte.
Der ehemalige Spanien-Chef Moreno wird also hoffen, diese Dynamik an diesem Wochenende beizubehalten und seinen Verein zum ersten Mal seit 2019 zu einem dritten Spitzensieg in Folge zu führen.