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NederlandSans victoire depuis novembre, Cheltenham Town accueille les chasseurs de promotion Plymouth Argyle à Whaddon Road lors du Boxing Day.
L'avant-dernier match des équipes en 2021 voit les hôtes chercher à enrayer une baisse inquiétante de forme, tandis que leurs visiteurs de West Country ont également faibli récemment mais restent dans la course pour une place en séries éliminatoires de League One.
Avant-match
© Reuters
L'attente de Cheltenham pour la victoire s'est poursuivie le week-end dernier, alors que les Robins ont été battus par Shrewsbury Town, 10 joueurs, qui a marqué deux buts alors qu'il manquait un joueur dans une victoire de 3-1 au New Meadow.
L'équipe locale a peut-être été redevable au gardien Marko Marosi d'avoir gardé les choses à niveau durant la première mi-temps, mais le gérant de Cheltenham Michael Duff ruinera les buts que son équipe a ensuite concédés, alors que Daniel Udoh a complété une accolade pour les Musaraignes - concédant les visiteurs à une troisième défaite en quatre matchs.
Bien qu'il ait joué un peu plus de la moitié du match avec un homme supplémentaire - et qu'il ait tiré 27 tirs au but (dont seulement neuf ont touché la cible), Cheltenham n'a même pas réussi à marquer un point, ce qui constitue une nouvelle déception après une période difficile de la fin.
Une défaite 5-0 contre Cambridge United plus tôt ce mois-ci a donné lieu à une rude épreuve de réalité pour les Robins, avant qu'un match nul de 2-2 contre Lincoln ne soit assuré par un égalisateur à la cinquième minute du temps de blessure.
S'ils restent bien placés dans le tableau - assis 14e avant les matches du Boxing Day -, Duff sera sans doute conscient de la nécessité de remédier aux carences défensives de son équipe, après en avoir concédé 16 lors de leurs cinq derniers matches de ligue et de coupe.
Après leur triomphe au titre de League Two la saison dernière, Cheltenham s'en est assez bien sorti ce trimestre, mais pour éviter d'être entraîné vers la zone de largage, ils devront s'améliorer à l'arrière. Jamais plus que dimanche, alors qu'ils affronteront l'une des meilleures équipes de la division.
© Reuters
Cinquième de League One et visant un retour dans le deuxième échelon du football anglais, Plymouth sera néanmoins préoccupé par une récente baisse des résultats qui menace de faire rayonner une première moitié de saison impressionnante.
Bien qu'il soit toujours à l'intérieur des places éliminatoires, Argyle n'avait réussi qu'un seul point par rapport à ses cinq matches précédents avant d'accueillir Charlton la semaine dernière. Il était donc très soulagé de remporter une victoire 1-0 à Home Park.
En conséquence, ils n'ont que cinq points de moins que les places de promotion automatique - bien qu'ils aient joué au moins un match de plus que la plupart de leurs rivaux - et le nouveau patron Steven Schumacher a une base solide pour se lancer dans le reste de la campagne.
Depuis qu'il a pris la relève de Ryan Lowe plus tôt ce mois-ci, son camp a conservé ses principes basés sur la possession, et après avoir attendu deux matchs pour obtenir sa première victoire, Schumacher cherchera maintenant à en faire des victoires consécutives ce week-end.
Dans une décision garantie de doper sa popularité au sein de la formation d'Argyle, l'ancien milieu de terrain de Bradford a annulé l'entraînement le jour de Noël, avant un calendrier chargé dans lequel la visite à Cheltenham sera le premier de trois matches en sept jours.
Suivie par des matches à domicile avec Portsmouth et Wimbledon, la sortie du Boxing Day des Pilgrims les verra épaulés par 1 500 fans à Whaddon Road, ayant vendu la totalité de leur allocation de billets. Par conséquent, la pression sera exercée pour profiter d'un côté maison fragile.
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Actualités de l'équipe
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Avec plusieurs autres matches annulés en raison de cas de COVID-19, Cheltenham n'a jusqu'à présent été relativement pas touché par le virus, et seul le défenseur central Will Boyle a été écarté par blessure, son retour étant prévu pour le début du mois prochain.
Michael Duff a rappelé Elliot Bonds de Kidderminster Harriers, où il a impressionné en prêt, et le joueur de 21 ans pourrait être nommé sur le banc.
Conor Thomas est un autre milieu de terrain qui espère percer dans le XI de départ dimanche, et il rivalisera avec Liam Sercombe et Ellis Chapman pour une place dans la salle des machines des hôtes.
Pendant ce temps, Plymouth a l'attaquant Niall Ennis enfin prêt à repartir, après un long sort sur la touche avec un tendon ischio-jambier blessé.
Steven Schumacher a indiqué qu'Ennis - qui a fait quatre apparitions en tant que remplaçant depuis son retour au combat, y compris le remplaçant du buteur Kieran Agard la semaine dernière - peut maintenant être considéré pour une place à l'avant, tandis que James Bolton et George Cooper sont également sur la voie de la reprise.
L'arrière latéral Brendan Galloway demeure un absent de longue date pour les Pilgrims, à la suite de sa blessure au genou à la fin novembre. En son absence, Jordon Garrick a fait preuve d'une grande polyvalence lors de la victoire contre Charlton la semaine dernière : ayant figuré comme attaquant ou comme ailier lors de son prêt de Swansea City, Garrick a débuté à l'ailier gauche et devrait le faire à nouveau à Cheltenham.
Cheltenham Town composition probable:
Evans; Blair, Pollock, Long, Hussey; Sercombe, Chapman; May, Crowley, Joseph; Williams
Plymouth Argyle composition probable:
M. Cooper; Gillesphey, Scarr, Wilson; Jephcott, Mayor, Houghton, Camara, Garrick; Hardie, Agard
Nous prédisons: Cheltenham Town 1-2 Plymouth Argyle
La combinaison des fragilités persistantes de Cheltenham à l'arrière et d'une équipe de Plymouth portée par leur première victoire sous une nouvelle direction signifie que les visiteurs devraient repartir avec le maximum de points de ce concours du Boxing Day.
S'ils arrivent à prendre de l'avance en première mi-temps, les ambitieux pèlerins ne seront pas repoussés par leurs hôtes chancelants.
