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NederlandSt Johnstone, de alto vuelo, viaja al condado de Ross para su primer partido en la Premiership Escocesa 2021-22 el sábado por la tarde.
Los Saints buscarán construir un doblete de copa doméstico y un quinto puesto conseguido la temporada pasada, mientras que los anfitriones esperarán poder evitar otra batalla de descenso esta vez.
Previa de partido
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El condado de Ross volverá a jugar al fútbol de la Premiership este año tras ganar sus tres últimos partidos de liga de la temporada pasada, lo que les ayudó a alejarse tres puntos de los dos últimos y evitar el descenso.
A pesar de dirigir a los Staggies a un lugar seguro, John Hughes dejó su puesto como entrenador en jefe, con el ex jefe de Watford, Cardiff City y Wigan Athletic Malky Mackay tomando las riendas en Vitoria Park.
El joven de 49 años -que fue investigado por la FA en 2014 por enviar mensajes de texto supuestamente racistas, sexistas y homófobos al jefe de reclutamiento de Cardiff, Iain Moody- ha recibido un contragolpe en medio de preocupaciones de los partidarios con respecto a su nombramiento. Mackay, sin embargo, insiste en que ha aprendido de sus errores pasados y cree que tiene «asuntos pendientes» como gerente.
Los preparativos del condado de Ross para la temporada 2021-22 se han descarrilado debido a un brote de coronavirus dentro de su campamento, lo que obligó a los Staggies a perder sus dos primeros partidos de la Copa de la Liga contra Forfar y Dundee.
Desde entonces, vencieron 1-0 a Brora Rangers en la carretera antes de llegar a una victoria 4-1 en casa ante Montrose el fin de semana pasado, aunque su último impulso para un puesto en la segunda ronda fue demasiado tarde, ya que terminaron tercero en el Grupo C detrás de los dos equipos contra los que perdieron partidos, Forfar y Dundee.
El condado de Ross no ha logrado ganar ninguno de sus últimos ocho encuentros en casa contra St Johnstone, pero una victoria el sábado sería una excelente manera de iniciar su campaña y que Mackay pusiera a los aficionados a su lado.
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Tras una exitosa campaña 2020-21, St Johnstone está de buen humor y sus fans están llenos de optimismo por lo que se avecina este año.
El equipo con sede en Perth sigue disfrutando del resplandor de ganar la Copa de la Liga y la Copa Escocesa, además de terminar quinto en la Premiership.
Callum Davidson, quien fue galardonado con el premio al SPFL Manager of the Year por el jefe de los Rangers, Steven Gerrard, estaba encantado con cómo su joven y cohesivo escuadrón pudo lograr tanto la temporada pasada, y ahora estará esperando que puedan dar el siguiente paso cuando se aventuren en Europa por primera vez en cuatro años.
Los santos han sido empatados contra los gigantes turcos Galatasaray en una clasificación de tercera ronda para la Europa League. Davidson seguramente tendrá un ojo puesto en la ida en Estambul el jueves, pero él y su equipo deben en primer lugar dirigir su atención a su primer partido de la Premiership.
Antes de vencer a Ross County 1-0 en su última reunión de marzo, St Johnstone no había logrado ganar siete encuentros consecutivos contra ellos, empatando cinco veces en el proceso. En el partido del sábado, los Saints también han dibujado tres de sus cuatro amistosos de pretemporada contra Preston North End, Aberdeen y Fleetwood Town.
Solo Dundee United (14) empató en más ocasiones que St Johnstone (12) en el primer vuelo la temporada pasada, pero si Davidson puede convertir esos punteros de un solo puntero en victorias, comenzando con una victoria el sábado, entonces su equipo debería tener una gran oportunidad de empujar por un lugar entre los tres primeros, algo que el club logró por última vez en 2012-13.
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Noticias del Equipo
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Es poco probable que el jefe del condado de Ross, Mackay, haga demasiados cambios desde los bandos que comenzaron contra Brora Rangers y Montrose, lo que por lo tanto lo vería quedarse con una formación 3-5-2.
Coll Donaldson, Keith Watson y Alex Iacovitti están dispuestos a comenzar en la defensa central, mientras que se espera que Connor Randall o Blair Spittal comiencen con el ala derecha.
Un centro del campo de tres hombres podría estar compuesto por Jordan Tillson, el cesionario del Manchester City Alex Robertson y Ross Callachan, que marcaron 10 goles para Hamilton Academical la temporada pasada.
El delantero Dominic Samuel y el lateral izquierdo Jake Vokins, que también se unieron al club este verano, esperan debutar en la Premiership y poder mantener su puesto en el primer XI, tras comenzar el último partido contra Montrose.
En cuanto a St Johnstone, han tenido un verano tranquilo en la ventana de transferencias, reclutando a trío defensivo James Brown, así como Hayden Muller y Reece Devine (ambos cedidos) de Millwall y Manchester United respectivamente, sin embargo, no se espera que aparezcan en la alineación titular el sábado.
El centrocampista clave Ali McCann, que ha estado vinculado con un cambio al Celtic, comenzará en medio del parque, y podrían unirse los experimentados pares David Wotherspoon y Murray Davidson.
El extremo Michael O'Halloran, que firmó un nuevo acuerdo de dos años durante el verano para quedarse con los Saints, está en disputa por empezar por detrás de Stevie May o Chris Kane por adelantado.
Ross County posible alineación:
Laidlaw; Watson, Donaldson, Iacovitti; Spittal, Paton, Callachan, Tillson, Vokins; Samuel, White
St Johnstone posible alineación:
Clark, McCart, Kerr, Gordon; Rooney, Wotherspoon, McCann, Davidson, Booth; O'Halloran; May
Predecimos: Ross County 1-2 St Johnstone
St Johnstone ha marcado en cada una de sus últimas ocho visitas al Victoria Park, aunque sus últimos cuatro viajes han terminado como empates.
Sin embargo, el equipo de Davidson creerá que tienen lo que se necesita para conseguir los tres puntos esta vez, y una victoria estrecha podría estar en las cartas el sábado, lo que proporcionaría el impulso de confianza perfecto para entrar en el enfrentamiento de la Europa League de la próxima semana.
