Irán será el anfitrión de Irak en las eliminatorias para la Copa Mundial el jueves sabiendo que la victoria asegurará su lugar en las finales de Qatar a finales de este año.
En marcado contraste, Irak está enfocado en tratar de lograr el tercer lugar, una posición que les proporcionaría un lugar en un empate de playoffs.
Previa de partido
Después de haberse clasificado para cuatro de las últimas seis Copas del Mundo, Irán no es ajeno al gran escenario, y actualmente están haciendo un trabajo ligero en su intento de ganarse un lugar en Qatar.
Como era de esperar, su encuentro en casa ante Corea del Sur en octubre fue un asunto competitivo que terminó en condiciones equitativas, pero se han ocupado de los negocios en sus otros cinco partidos.
Se han registrado cinco victorias, así como 10 goles marcados y solo uno concedido, y ha dejado al lado de Dragan Skocic a una distancia de contacto de cerrar su objetivo con tres partidos de sobra.
Si bien tendrán que hacerlo sin el hombre estrella Sardar Azmoun, que ha dado positivo por coronavirus, esperarán hacer un trabajo ligero a sus próximos oponentes.
El partido al revés tuvo lugar en la segunda jornada con Irán quedando sin victorias por 3-0 gracias a los goles de Alireza Jahanbakhsh, Mehdi Taremi y Ali Gholizadeh.
Incluso en esa etapa, Irak enfrentó una ardua batalla para clasificarse, aunque ganar una parte del botín contra Corea del Sur aún estaba fresco en la memoria.
Desde entonces, se han ganado empates contra las otras naciones en el Grupo A, y ha mantenido a Irak a dos puntos del tercer clasificado Emiratos Árabes Unidos.
El equipo de Zeljko Petrovic son claros forasteros para lograr un lugar en los playoffs, incluso si podrían beneficiarse de jugar contra los equipos más débiles del grupo durante su enfrentamiento.
Aunque los Leones de Mesopotamia han pasado 10 partidos competitivos sin éxito, vencieron a Uganda en un amistoso el 21 de enero.
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Noticias del Equipo
Irán podría hacer hasta tres cambios con respecto a la victoria sobre Siria, y es probable que el delantero del Oporto Taremi reemplace a Azmoun en el ataque.
Ehsan Hajsafi y Ahmad Nourollahi también están desaparecidos por el coronavirus, dejando a Milad Sarlak y Saman Ghoddos como sus posibles reemplazos.
Con el amistoso contra Uganda habiendo sido utilizado para acumular agudeza antes de esta contienda, Petrovic puede optar en contra de hacer cualquier alteración a su Irak XI.
Sin embargo, eso depende de la aptitud de Hussein Ali, con Hasan Abdulkareem en espera para ocupar su lugar si el mediapunta no se recupera de una lesión.
Alaa Abbas marcó el único gol en ese partido y debería liderar la línea.
Iran posible alineación:
Abedzadeh; Moharrami, Khalilzadeh, Kanani, Noorafkan; Sarlak, Ezatolahi, Ghoddos; Gholizadeh, Taremi, Amiri
Iraq posible alineación:
Talib; Karim, Ibrahim, M. Jabbar, Raed; Ameer, Aboud; H. Jabbar, Ali, Farhan; Abbas
Predecimos: Iran 2-0 Iraq
Si bien Irak merece respeto por solo perder dos veces en seis partidos en la tercera ronda, simplemente no podemos retroceder contra Irán. A la defensiva, se ven muy por encima del resto, y una actuación profesional hará el trabajo el jueves.