Irán será anfitrión de Irak en la clasificación para el Mundial el jueves sabiendo que la victoria asegurará su lugar en las Finales en Qatar a finales de este año.
En marcado contraste, Irak está enfocado en tratar de alcanzar el tercer lugar, posición que les proporcionaría un lugar en un empate de playoffs.
Previa de partido
Habiendo calificado para cuatro de los últimos seis Mundiales, Irán ciertamente no es ajeno al gran escenario, y actualmente están haciendo un trabajo ligero de su apuesta por ganar un lugar en Qatar.
Como era de esperar, su reunión en casa con Corea del Sur en octubre fue un asunto competitivo que terminó en términos de nivel, pero se han encargado de los negocios en sus otros cinco partidos.
Se han registrado cinco victorias, así como 10 goles anotados y justo el concedido, y ha dejado al lado de Dragan Skocic a una distancia conmovedora de envolver su objetivo con tres juegos de sobra.
Si bien tendrán que hacerlo sin el hombre estrella Sardar Azmoun, quien ha dado positivo por coronavirus, esperarán hacer trabajo ligero de sus próximos oponentes.
El partido inverso se llevó a cabo la segunda jornada con Irán quedando sin vencedores por 3-0 cortesía de goles de Alireza Jahanbakhsh, Mehdi Taremi y Ali Gholizadeh.
Incluso en esa etapa, Irak enfrentó una batalla cuesta arriba para calificar, aunque ganar una parte del botín contra Corea del Sur todavía estaba fresco en la memoria.
Desde entonces, se han ganado empates contra las otras naciones del Grupo A, y ha mantenido a Irak dentro de dos puntos del tercer lugar Emiratos Árabes Unidos.
El equipo de Zeljko Petrovic son claros forasteros para lograr un puesto de playoffs, aunque pudieran beneficiarse de jugar los bandos más débiles en el grupo durante su enfrentamiento.
Aunque los Leones de Mesopotamia han ido 10 partidos competitivos sin éxito, sí vencieron a Uganda en un amistoso el 21 de enero.
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Noticias del Equipo
Irán podría hacer hasta tres cambios con la victoria sobre Siria, con el alero de Porto Taremi probable que reemplace a Azmoun en ataque.
Ehsan Hajsafi y Ahmad Nourollahi también están desaparecidos a través del coronavirus, dejando a Milad Sarlak y Saman Ghoddos como sus posibles reemplazos.
Con el amistoso contra Uganda habiendo sido utilizado para acumular nitidez antes de esta contienda, Petrovic podrá optar por hacer cualquier alteración a su Irak XI.
No obstante, eso depende de la aptitud de Hussein Ali, con Hasan Abdulkareem en espera para ocupar su lugar si el playmaker no se recupera de una lesión.
Alaa Abbas anotó el único gol en esa contienda y debe liderar la línea.
Iran posible alineación:
Iraq posible alineación:
Talib; Karim, Ibrahim, M. Jabbar, Raed; Ameer, Aboud; H. Jabbar, Ali, Farhan; Abbas
Predecimos: Iran 2-0 Iraq
Si bien Irak merece respeto por solo perder dos veces en seis partidos en la tercera ronda, simplemente no podemos volver contra Irán. Defensivamente, se ven un corte por encima del resto, y un desempeño profesional hará el trabajo el jueves.