Con una saludable ventaja de 2-0 desde la ida en Parkhead, el Celtic realiza el viaje a AZ Alkmaar para la segunda etapa de su empate en playoffs de la Europa League el jueves por la noche.
La huelga de Kyogo Furuhashi y su propio gol de Timo Letschert pusieron al Celtic en el asiento de conducción la semana pasada, y el atuendo Eredivisie está luchando por encontrar inspiración en cualquier lugar a la vez.
Previa de partido
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Abriendo su temporada de liga 2021-22 con una derrota 1-0 ante el RKC Waalwijk no significó exactamente éxito para AZ antes de su viaje a la Europa League al Celtic, aunque el equipo holandés casi sacó la primera sangre si no hubiera sido por la extendida bota de Joe Hart para mantener fuera a Vangelis Pavlidis.
Poco después, Furuhashi no se equivocaría en el palo trasero mientras se conectaba con la cruz de Tom Rogic para disparar al abridor contra el techo de la red, y el atacante japonés procedería entonces a escoger a James Forrest dentro de la zona, cuyo esfuerzo tomó una desviación significativa de Letschert en la parte posterior del red.
AZ tuvo sus momentos en el Celtic Park pero ahora tiene todo lo que hacer en su propio terreno en la segunda vuelta, y con los anfitriones sin victorias y sin goles en sus dos primeros partidos de la campaña, la moral apenas ha alcanzado un máximo histórico.
El equipo de Pascal Jansen ha aplicado su oficio en las fases de grupos de la Europa League durante las dos últimas temporadas, y la red de seguridad de la Europa Conference League está lista y espera a AZ, que tiene la tarea poco envidiable de intentar detener una vez más la fluida máquina celta de Ange Postecoglou.
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Si bien el agradable comienzo de vida de Furuhashi en colores celtas se ha visto eclipsado por casos de abuso racista, el protegido de Postecoglou está amando la vida en el campo, al igual que el resto de la cosecha motivada de los Bhoys durante un período estelar de victorias.
Postecoglou enfrentó numerosos desafíos y resultados que agotan la confianza al principio de su carrera en el Celta, pero ahora ha supervisado seis victorias sucesivas en todas las competiciones, y su equipo está firmemente establecido en luchar contra la corona de la Premiership de las manos de los Rangers mientras deslumbran y deleitan en el frente atacante.
Poder presumir de 24 goles en su carrera ganadora de seis partidos, un promedio notable de cuatro por partido, es una hazaña para el Celtic, y se calentaron para la segunda vuelta con un completo 6-0 golpeando a St Mirren, durante el cual David Turnbull se embolsó un hat-trick mientras Liel Abada (dos) y Odsonne Edouard también se metió en el acto.
Sin embargo, cinco de las victorias del Celtic en su racha verde de seis partidos han llegado a casa -y su único éxito visitante en esa carrera fue una victoria 4-2 sobre Jablonec en las primeras rondas de clasificación de la Europa League-, pero salvo un desastre de segunda vuelta, una quinta aparición sucesiva en la fase de grupos de Europa League es seguramente en las cartas.
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Noticias del Equipo
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El atacante de AZ Alkmaar Jesper Karlsson ha vuelto de la suspensión y está disponible para el partido de ida, pero el lateral izquierdo Owen Wijndal sigue luchando con un problema en la ingle y puede verse obligado a perderse.
De lo contrario, los anfitriones tienen pocas preocupaciones por lesiones y es poco probable que hagan muchas alteraciones en su decepcionante ida, pero el Karlsson que regresa está dispuesta a reemplazar a Zakaria Aboukhlal en el flanco izquierdo.
El defensor celta Christopher Jullien permanece al margen tras su grave lesión en la rodilla, y no se ha colocado ninguna línea de tiempo en su recuperación, mientras que Postecoglou también ha admitido que el tema del tobillo de Karamoko Dembele es «a largo plazo».
Los Bhoys también estarán sin los servicios de Mikey Johnston hasta después de la ruptura internacional, pero Abada y Furuhashi no han tomado tiempo en establecerse como opciones de primera elección de Postecoglou.
Ryan Christie estuvo lo suficientemente apto para volver a la acción contra St Mirren, pero lo más probable es que le dé paso a Rogic esta semana, mientras que se espera que James Forrest se deshaga de un golpe a tiempo para regresar después de quedarse fuera del equipo el fin de semana, y lo mismo se puede decir de James McCarthy.
AZ Alkmaar posible alineación:
Verhulst; Sugawara, Letschert, Martins Indi, Oosting; Koopmeiners, Midtsjo, De Wit; Gudmundsson, Pavlidis, Karlsson
Celtic posible alineación:
Hart; Ralston, Starfelt, Welsh, Taylor; McGregor, Turnbull, Rogic; Abada, Edouard, Furuhashi
Predecimos: AZ Alkmaar 1-2 Celtic (Celtic win 4-1 on aggregate)
El Celtic no tiene necesidad de sentarse y aguantar lo que tiene esta semana, con sus capacidades de ataque y el pobre comienzo de temporada de AZ allí para ser aprovechado.
Los anfitriones fueron obligados a pagar por su despilfarro en la ida, pero se sentirán seguros de sus posibilidades de encontrar la parte trasera de la red aquí, aunque el Celtic en forma de Postecoglou no debería tener problemas para ir a la fase de grupos.