Con una sana ventaja 2-0 del partido de ida en Parkhead, el Celtic hace el viaje a AZ Alkmaar para el partido de vuelta de su empate de playoffs de Europa League la noche del jueves.
El strike de Kyogo Furuhashi y un gol propio de Timo Letschert pusieron a Celtic en el asiento de conducción la semana pasada, y el atuendo de Eredivisie están luchando por encontrar inspiración desde cualquier lugar al minuto.
Previa de partido
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Abriendo su temporada de liga 2021-22 con una derrota por 1-0 ante el RKC Waalwijk no deletreó exactamente éxito para AZ antes de su viaje de Europa League al Celtic, aunque el conjunto holandés casi sacó primera sangre si no hubiera sido por la bota extendida de Joe Hart para mantener fuera a Vangelis Pavlidis.
Poco después, Furuhashi no se equivocaría en el palo trasero ya que se conectaba con la cruz de Tom Rogic para disparar al abridor en el techo de la red, y el atacante japonés procedería entonces a recoger a James Forrest dentro del área, cuyo esfuerzo llevó una significativa desviación de Letschert hacia la parte posterior del net.
AZ tuvo sus momentos en el Celtic Park pero ahora lo tienen todo que hacer en su propio suelo en el partido de vuelta, y con los anfitriones sin ganar y sin goles en sus dos primeros partidos de la campaña, la moral apenas está en un máximo de todos los tiempos.
El equipo de Pascal Jansen ha cumplido su oficio en las etapas de grupos de la Europa League durante las últimas dos temporadas, y la red de seguridad de la Europa Conference League está lista y esperando a AZ, que tienen la tarea poco envidiable de intentar detener una vez más la máquina celta de fluida libre de Ange Postecoglou.
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Si bien el agradable comienzo a la vida de Furuhashi en colores celtas ahora se ha visto eclipsado por instancias de abuso racista, el de Protege de Postecoglou es la vida amorosa en el campo, al igual que el resto de la cosecha motivada de los Bhoyys durante un periodo estelar de victorias.
Postecoglou enfrentó numerosos retos y resultados que agotan la confianza al principio de su carrera celta, pero ahora ha supervidido seis victorias sucesivas en todas las competiciones, y su lado está firmemente fijado en la lucha contra la corona de Premiership fuera de las manos de los Rangers mientras deslumbran y deleitan en el frente atacante.
Poder presumir de 24 goles en su carrera ganadora de seis partidos -un notable promedio de cuatro por juego- es alguna hazaña para el Celtic, y se calentaron para el partido de vuelta con una completa goleada 6-0 de St Mirren, durante la cual David Turnbull embolsó un hat-trick mientras Liel Abada (dos) y Odsonne Edouard también se metió en el acto.
No obstante, cinco de las victorias del Celtic en su racha verde de seis partidos han llegado en casa -con su único éxito visitante en esa carrera siendo una victoria de 4-2 sobre Jablonec en las rondas anteriores de la clasificación de la Europa League - pero salvo un desastre de segunda pierna, una quinta aparición en fase de grupos de Europa League en sucesión es seguramente en las tarjetas.
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Noticias del Equipo
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El atacante del AZ Alkmaar Jesper Karlsson vuelve de la suspensión y está disponible para el partido de vuelta, pero el lateral izquierdo Owen Wijndal sigue luchando con un problema en la ingle y puede verse obligado a perderse.
Los anfitriones tienen pocas preocupaciones por lesiones de lo contrario y es poco probable que hagan muchas alteraciones desde su decepcionante partido de ida, pero el Karlsson que regresa está en disputa para reemplazar a Zakaria Aboukhlal en el flanco izquierdo.
El defensor celta Christopher Jullien permanece al margen tras su grave lesión en la rodilla, y no se ha colocado ninguna línea de tiempo en su recuperación, mientras que Postecoglou también ha admitido que el tema del tobillo de Karamoko Dembele es uno de “largo plazo”.
Los Bhoys también estarán sin los servicios de Mikey Johnston hasta después del descanso internacional, pero Abada y Furuhashi no han tardado en establecerse como opciones amplias de primera elección de Postecoglou.
Ryan Christie estaba lo suficientemente apto para volver a la acción ante St Mirren pero lo más probable es que dé paso a Rogic esta semana, mientras que se espera que James Forrest se sacuda un toque a tiempo para regresar tras quedar fuera de la escuadra en el fin de semana, y lo mismo puede decirse de James McCarthy.
AZ Alkmaar posible alineación:
Verhulst; Sugawara, Letschert, Martins Indi, Oosting; Koopmeiners, Midtsjo, De Wit; Gudmundsson, Pavlidis, Karlsson
Celtic posible alineación:
Hart; Ralston, Starfelt, Welsh, Taylor; McGregor, Turnbull, Rogic; Abada, Edouard, Furuhashi
Predecimos: AZ Alkmaar 1-2 Celtic (Celtic win 4-1 on aggregate)
Los celtas no tienen necesidad de sentarse y sostener lo que tienen esta semana, con sus capacidades de ataque y el pobre inicio de temporada de AZ ahí para ser aprovechado.
A los anfitriones se les hizo pagar su despreciación en el partido de ida pero se sentirán seguros de sus posibilidades de encontrar aquí la parte posterior de la red, aunque el Celta en forma de Postecoglou no debería tener problemas para marchar a la fase de grupos.