Der Dritte trifft am Mittwochabend in der Bundesliga auf den vierten Platz, wobei Bayer Leverkusen Hoffenheim in der BayArena ausrichtet.
Die Gastgeber sahen, wie ihre Siegesserie beim letzten Mal mit einer schlagenden Niederlage zu Ende ging, während die Besucher in den letzten Wochen nach fünf Siegen aus ihren letzten sechs Spielen den Tisch hochgeschossen haben.
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Mit drei Bundesliga-Siegen in Folge, die vor der Reise nach Eintracht Frankfurt am Sonntag verzeichnet wurden, darunter ein 7-1-Hämmern von Greuther Fürth am vergangenen Wochenende, ging Leverkusen in Hochstimmung in die Commerzbank Arena.
Nachdem ein Patrik Schick-Doppel auch Gerardo Seoanes Mannschaft innerhalb von 22 Minuten einen Vorsprung von zwei Toren verschafft hatte, hatte Die Werkself allen Grund, zuversichtlich zu sein, die Lücke zu Borussia Dortmund nach ihrer Auslosung am Samstag als Zweiter nach einem Punkt zu schließen.
Nach zwei Gegentoren in den folgenden sieben Minuten sowie drei weiteren Toren in einer schlechten zweiten Halbzeit erlebte Seoane jedoch, wie seine Seite am Empfangsende eines 5-2-Trashing stand, was tatsächlich ihre erste Auswärtsniederlage der Kampagne war.
In der Folge verlor Leverkusen unter den ersten beiden erneut an Boden, was in dieser Saison eine allzu vertraute Situation wird.
Ein Top-Vier-Platz ist jedoch das Hauptziel in dieser Saison. Seoane hofft, seinen jungen Kader nach zweijähriger Abwesenheit in die Champions League führen zu können.
Um ihr Ziel zu erreichen, ist jedoch eine Verbesserung der Heimform erforderlich. In sieben Heimspielen vor dem 16. Spieltag werden bereits drei Niederlagen erlitten, die der Schweizer Chef im Laufe der Kampagne ab Mittwoch zu korrigieren hofft.
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In der Zwischenzeit konnte die Stimmung bei den Besuchern von Hoffenheim am Mittwoch nicht viel höher sein, nachdem Sebastian Hoeness' Mannschaft 15 Punkte von ihren letzten 18 Angeboten gesammelt hat.
Die einzige Ausnahme in diesem Lauf war eine enttäuschende 2:0 -Niederlage gegen eine formlose Mannschaft des VfL Bochum auf ihren Reisen, aber ein äußerst beeindruckender 2:1 -Sieg im hochfliegenden Freiburg am Samstag bedeutet, dass es aufeinanderfolgende Siege auf der Straße gibt, nachdem sie zu Beginn der Kampagne zunächst von zu Hause weg gekämpft hatten.
Chris Richards erzielte am Wochenende in der vierten Minute der Pause einen späten Sieger, nachdem Die Kraichgauer nach David Raums frühem Tor innerhalb von drei Minuten zurückgeholt worden war, um den Besuchern die Führung zu überlassen.
Als Ergebnis des Sieges brachte Hoffenheim seine Gegner auf den vierten Platz in der Tabelle, was nun neue Hoffnung auf eine unwahrscheinliche Rückkehr zum europäischen Fußball weckt, nachdem anfänglich eine trübe Zwischensaison erwartet wurde.
Obwohl Hoeness sich nach acht Gegentoren in den letzten fünf Spielen defensiv straffen möchte, bedeutet 32 Tore, die am anderen Ende des Spielfelds in den ersten 15 Spielen erzielt wurden, dass seine Seite mit großer Zuversicht in jedes Spiel geht, um ihre Opposition übertreffen zu können.
Obwohl das letzte Treffen zwischen diesen Mannschaften bereits im April torlos endete, sollte in einem offenen Spiel am Mittwoch mit Unterhaltung gerechnet werden, wobei beide Mannschaften in hervorragender Torform waren.