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NederlandNachdem sie die südamerikanischen Meister in ihrem Eröffnungsspiel schockiert hatten, belegten Australien unter 23 Jahren bei den Olympischen Spielen in Tokio den Spitzenplatz in Gruppe C und treffen am Sonntag in Sapporo auf Spanien unter 23 Jahren.
Mit einem historischen Sieg gegen Argentinien - einer der Favoriten für Gold - brachte die Rückkehr der Olyroos zum ersten Mal seit 2008 zu den Spielen zu einem fliegenden Start, während die spanische Seite mit Ägypten zu einem torlosen Unentschieden arbeitete.
Spiel-Vorschau
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Australien kam als bestätigte Außenstehende ins Spiel und schrieb eine der ersten Underdog-Erfolgsgeschichten der jährlich verzögerten Spiele 2020 mit einem verdienten Sieg gegen zehn Mann Argentinien im Sapporo Dome am Donnerstag.
Tore von Lachlan Wales und Marco Tilio - einem Teenager, der letzten Monat bei Melbourne Citys erstem großen Finalsieg der A-League mitspielte - sahen, dass die Olyroos für ihren fokussierten drängenden und energischen Ansatz belohnt wurden.
Als Argentiniens Francisco Ortega am Ende der ersten Halbzeit seine Fassung verlor, um zwei gelbe Karten in ebenso vielen Minuten abzuholen, ergriff Graham Arnolds junge Seite die Initiative, nachdem sie bereits eine frühe Führung verdient hatte.
Ein talentierter Oppositionsangriff konnte keinen Weg über die organisierte Backline der Aussies hinaus finden, was es Australien ermöglichte, seinen einsamen olympischen Fußballsieg in diesem Jahrhundert zu erhöhen - über Serbien und Montenegro bei den Athener Spielen 2004.
Auch der Manager der Senioren-Nationalmannschaft, Arnold - selbst Olympionike in Seoul '88 - hatte beim Aufbau dieser Spiele mehrere freundliche Niederlagen überwacht, darunter die U21-jährigen der Republik Irland und die U23-Teams Rumäniens, Mexikos und lokale Rivalen Neuseeland.
Daher bietet ein moralisch steigernder Sieg für seinen Kader, der aus A-League-Jugendlichen und in Großbritannien ansässigen Hoffnungsvollen besteht, jetzt Hoffnung, dass sie aus einer herausfordernden Gruppe hervorgehen können, in der auch Ägypten und die Gegner am Sonntag, Spanien, zu sehen sind. Da nur die ersten beiden ins Viertelfinale kommen, brauchen sie noch mehr Punkte, um Fortschritte zu machen und vielleicht ihre beste olympische Leistung aller Zeiten zu übertreffen - ein viertplatzierter Platz bei Barcelona '92.
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In diesen ikonischen Spielen in der katalanischen Hauptstadt holte Spanien seine einzige Fußball-Goldmedaille, aber ein starker aktueller Kader brachte ihre Kampagne für einen verspäteten zweiten Erfolg zu einem langsamen Start in der Wochenmitte.
Ein bekannter Schwanz für die spanische Mannschaft - als ein Team mit mehreren Spielern, die es Anfang dieses Monats ins Halbfinale der Euro 2020 geschafft haben, den Ball verdrängte, aber nur wenige klare Chancen gegen das entschlossene Ägypten erzielte - bedeutet, dass der Druck bereits besteht, maximale Punkte zu sammeln, da sie in ihrem Finale auf Argentinien treffen werden Gruppe-C-Spiel.
Obwohl Dani Ceballos einen Schuss in der ersten Halbzeit gegen den Posten schlug, konnten die Männer von Luis de la Fuente nur fünf Zielversuche erzielen und mussten sich schnell verbessern, wenn sie zum ersten Mal auf das Podium zurückkehren wollen, seit sie Silber als Zweitplatzierter bei Sydney 2000 erhalten haben.
Von ihren sechs Seniorstars, die häufig bei den Euros zu sehen waren - darunter Dani Olmo, Mikel Oyarzabal und Torhüter Unai Simon - war Barcelonas Teenager-Tyro Pedri die umstrittenste Auswahl.
Während sein Vereinstrainer Ronald Koeman öffentlich gegen die Einbeziehung des unermüdlichen Spielmachers aussprach, bleibt Pedri, nachdem er der erste 18-Jährige war, der sechs Spiele in einem einzigen Euro- oder Weltcup-Finale startete, eine leuchtende Hoffnung für De la Fuentes typisch besitzbasierte Seite.
Wenn er in weniger als einem Jahr in sein 67. Spiel kommt, liegt viel Druck auf seinen schlanken Schultern, da Spanien jetzt ein beeindruckendes australisches Team überwinden muss, das nichts zu verlieren hat - und nur die beiden besten Teams in jeder Sektion werden in die KO-Phase übergehen.
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Team Nachrichten
© Reuters
Vor der zweiten Runde der Gruppe C am Sonntag muss sich Spanien mit ein paar Verletzungsbedenken auseinandersetzen, die sich aus seinem Eröffnungsspiel ergeben haben. Weniger als 20 Minuten nach der Auslosung mit Ägypten erlitt Barcelona-Verteidiger Oscar Mingueza eine Verletzung, bei der er sich zurückgezogen hatte, nachdem er sich beim Räumten des Balls anscheinend überdehnt hatte.
Mingueza kam sofort vor, bevor er rechts von Real Madrids Jesus Vallejo ersetzt wurde, der jetzt am liebsten den Platz des 22-Jährigen in den hinteren Vier einnimmt.
Kapitän Dani Ceballos wurde gesehen, wie er am Ende der ersten Halbzeit mit entferntem Stiefel herumhüpfte, nachdem er eine Knöchelverletzung erlitten hatte, so dass er möglicherweise durch Carlos Soler oder Jon Moncayola ersetzt werden kann, wenn es ihm nicht gelingt, sich rechtzeitig zu erholen.
Im Angriff war Mikel Oyarzabal relativ ineffektiv, so dass der Stürmer von Wolverhampton Wanderers Rafa Mir möglicherweise von Luis de la Fuente nach einem Cameo von der Bank beim letzten Mal das Nicken erhalten könnte, wobei Marco Asenio und Dani Olmo Unterstützung leisten sollten.
Im Gegensatz dazu mangelt es Australien an solch höchster Erfahrung in seinem Kader, nannte aber den internationalen Stürmer Mitchell Duke als einen ihrer übermäßigen Spieler, und der 30-jährige Stürmer ist bereit, wieder vorne anzufangen.
Duke wird sich voraussichtlich mit Daniel Arzani aus Manchester City und Riley McGree verbinden - derzeit in Birmingham City geliehen -, während Marco Tilio hoffen wird, zum Start-XI befördert zu werden, nachdem er kurz nach seiner Ankunft als Ersatz für den Sieg über Argentinien erzielt hat.
Australia Under-23s möglich Aufstellung:
Glover; Atkinson, Deng, Souttar, King; Arzani, McGree, Metcalfe, Genreau, Wales; Duke
Spain Under-23s möglich Aufstellung:
Simon; Vallejo, Torres, Garcia, Miranda; Merino, Pedri, Soler; Olmo, Asensio; Mir
Wir denken: Australia Under-23s 0-1 Spain Under-23s
In einem Spiel, in dem sie sowohl den Besitz als auch das Territorium kontrollieren sollen, muss Spanien das vertraute Problem des Scheiterns im letzten Drittel angehen.
Diesmal sollten sie für das Turnier vom Ziel kommen, aber Australiens Olyroos haben bereits bewiesen, dass sie einen Schlag einpacken können und wahrscheinlich die Dinge für eine relativ erfahrene und natürlich begabte Seite erschweren werden.
