Líderes invictos Napoli se encontram em forma Hellas Verona na noite de domingo, quando retornam de uma incursão europeia bem-sucedida no meio da semana.
Buscando estender sua notável corrida até a última pausa internacional deste ano, os anfitriões serão enfrentados por adversários que venceram três de seus últimos cinco jogos da Serie A - incluindo a vitória da semana passada contra a Juventus.
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Apesar de seu domínio doméstico no primeiro trimestre da campanha 2021-22, demorou até o terceiro jogo do Napoli na Liga Europa para garantir uma primeira vitória continental, mas eles foram rápidos em seguir com outra - cruzando para sua segunda vitória consecutiva sobre o Legia Varsóvia na Polônia esta semana.
Uma vitória por 4-1 coloca os Azzurri no topo do Grupo C com dois jogos pela frente, e permite que eles voltem sua atenção para manter sua forma formidável em solo italiano.
Os homens de Luciano Spalletti venceram 10 de seus primeiros 11 jogos da Serie A para se manterem bloqueados em pontos com o Milan no topo da tabela, com seu último sucesso chegando em um dérbi local com o Salernitana no último domingo, quando ambas as equipes terminaram a partida com 10 homens.
O Napoli levou mais de uma hora para encontrar uma maneira de passar por uma das defesas mais vazadas da liga, já que Piotr Zielinski marcou o que acabou por ser o vencedor, e o meio-campista polonês estava no alvo novamente em sua terra natal na quinta-feira; marcando o primeiro para os visitantes em um caso unilateral.
Após o 'pontinho' de ser empatado sem gols pela Roma, então, o Napoli está firmemente de volta à trilha da vitória, e buscará uma quarta vitória consecutiva no domingo, quando recebe adversários que não conseguiram vencer em casa ou fora na temporada passada.
No entanto, eles entram em campo como favoritos, e a equipe de Spalletti tentará se tornar a primeira a vencer 11 de suas primeiras 12 partidas da Série A desde que a Juventus o fez em 2018-19 - apenas a segunda vez que tal feito foi alcançado.
A maestria defensiva tem sido a base do seu sucesso cintilante até agora, já que os napolitanos mantiveram os lençóis mais limpos nas cinco primeiras ligas europeias nesta temporada - oito em 11 jogos - e sofreram apenas três gols na liga até o momento.
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Embora o Napoli tenha feito um começo impressionante, nas últimas semanas, Verona não foi avesso a sair rapidamente dos blocos, e o atacante Giovanni Simeone fez exatamente isso na vitória do último fim de semana sobre uma Juventus doente.
O atacante argentino já havia marcado duas vezes antes da marca de 20 minutos no Stadio Bentegodi, ajudando o novo técnico Igor Tudor - ex-zagueiro e assistente da Juve - a continuar seu notável recorde no dugout da Hellas até hoje.
Depois de dois gols à frente em seis dos últimos sete jogos, a terceira vitória do Scaligeri nesse período foi talvez a mais memorável, já que seus visitantes mais ilustres não conseguiram revidar o suficiente e, finalmente, caíram para uma derrota por 2-1.
Tudor já tem vitórias sobre Roma, Lazio e Juventus em seu currículo desde que se inscreveu para substituir Eusebio Di Francesco em meados de setembro, enquanto o Milan também foi empurrado para perto em San Siro. Tudo isso ajudou o Gialloblu a entrar na metade superior da tabela como um dos melhores marcadores da divisão - com mais um do que até mesmo os adversários da noite de domingo.
Perdendo apenas um de seus oito jogos no comando até agora - além de marcar 21 gols no processo (apenas o Bayern de Munique tem mais durante esse tempo) - o treinador croata certamente salvou sua reputação após um período fracassado como braço direito de Andrea Pirlo em Turim no último mandato.
Com a lista de jogos preparada para lançar uma oposição mais modesta após o intervalo internacional, após uma corrida supostamente difícil no mês passado, Verona esperará estar em alta por algum tempo ainda.
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Notícias do Times
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Depois que Victor Osimhen sofreu uma lesão na panturrilha no treinamento que o fez perder as duas últimas partidas do Napoli, o atacante da Nigéria deve estar apto para enfrentar o Verona no domingo, então vai começar na frente.
Luciano Spalletti, portanto, mudará Andrea Petagna de volta ao banco, enquanto o goleiro David Ospina, Fabian Ruiz e o capitão Lorenzo Insigne retornam ao XI titular depois de perderem em Varsóvia.
Tendo preenchido o lateral-esquerdo no meio da semana, Juan Jesus poderia substituir o Kalidou Koulibaly suspenso no centro, onde se juntaria ao Amir Rrahmani no coração das quatro costas dos anfitriões.
Verona, enquanto isso, só tem a Itália Sub-21 internacional Gianluca Frabotta - atualmente emprestada pela Juventus - descartada da viagem para o sul, já que enfrenta o resto do ano à margem após a cirurgia do tendão de Aquiles nesta semana.
Em sua ausência contínua, Darko Lazovic deve figurar à esquerda de uma formação 3-4-2-1, com o capitão Davide Faraoni alinhando no flanco oposto.
O atacante em brasa Giovanni Simeone - que marcou quatro gols contra o Lazio e uma cinta contra a Juventus - será apoiado por Antonin Barak e Gianluca Caprari na frente para o time de Igor Tudor.
Napoli provável escalação:
Ospina; Di Lorenzo, Rrahmani, Jesus, Rui; Anguissa, Ruiz, Zielinski; Politano, Osimhen, Insigne
Hellas Verona provável escalação:
Montipo; Dawidowicz, Gunter, Casale; Faraoni, Tameze, Veloso, Lazovic; Barak, Caprari; Simeone
Dizemos: Napoli 2-1 Hellas Verona
Embora seus visitantes tenham se formado contra as equipes maiores neste período, o Napoli pode demonstrar suas qualidades defensivas para manter a linha de frente fluente do Verona amplamente afastada no domingo.
Como a ausência de Kalidou Koulibaly, quatro pilares, certamente será sentida pelos anfitriões, o retorno de seus principais homens no topo será necessário para derrubar o Scaligeri no Stadio Maradona.