La leader imbattuta Napoli incontra l'Hellas Verona in forma domenica sera, al ritorno da un'incursione europea di successo a metà settimana.
Cercando di prolungare la loro straordinaria corsa fino all'ultima pausa internazionale di quest'anno, i padroni di casa si troveranno ad affrontare avversari che hanno vinto tre delle ultime cinque partite di Serie A, inclusa la vittoria della scorsa settimana contro la Juventus.
Anteprima della partita
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Nonostante il loro dominio interno nel primo trimestre della campagna 2021-22, ci è voluto fino alla terza partita di Europa League del Napoli per assicurarsi una prima vittoria continentale, ma si sono affrettati a seguirne un'altra: questa settimana è arrivata alla seconda vittoria consecutiva contro il Legia Warsaw in Polonia.
Una vittoria per 4-1 mette gli azzurri in testa al Gruppo C con due partite alla fine, e consente loro di riportare la loro attenzione a mantenere la loro formidabile forma sul suolo italiano.
Gli uomini di Luciano Spalletti hanno vinto 10 delle prime 11 partite di Serie A per rimanere bloccati a punti con il Milan al top della classifica, con il loro ultimo successo in un derby locale con la Salernitana domenica scorsa, quando entrambe le squadre hanno concluso il match con 10 uomini.
Il Napoli ha impiegato più di un'ora per trovare un modo attraverso una delle difese più trapelanti del campionato, visto che Piotr Zielinski ha compensato quello che alla fine si è rivelato il vincitore, e il centrocampista polacco è stato di nuovo in porta in patria giovedì; segnando il primo per gli ospiti in una vicenda unilaterale.
Dopo il «blip» di essere stato trattenuto da un pareggio a gol dalla Roma, quindi, il Napoli è tornato saldamente sulla scia della vittoria e domenica cercherà una quarta vittoria consecutiva, quando accoglierà gli avversari che non sono riusciti a battere in casa o in trasferta la scorsa stagione.
Tuttavia, scendono in campo come favoriti, e la squadra di Spalletti punterà a diventare la prima a vincere 11 delle prime 12 partite di Serie A da quando la Juventus lo ha fatto nel 2018-19 - solo la seconda volta che un'impresa del genere è stata raggiunta.
La padronanza difensiva è stata la base del loro scintillante successo finora, poiché i napoletani hanno mantenuto le reti più pulite nei primi cinque campionati europei in questa stagione - otto in 11 partite - e hanno subito solo tre gol in campionato fino ad oggi.
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Mentre il Napoli ha fatto una partenza impressionante, nelle ultime settimane il Verona non è stato contrario a uscire rapidamente dai blocchi, e l'attaccante del punteggio libero Giovanni Simeone ha fatto proprio questo nella vittoria dello scorso fine settimana su una Juventus in difficoltà.
L'attaccante argentino aveva già segnato due volte prima del traguardo dei 20 minuti allo Stadio Bentegodi, aiutando il nuovo allenatore Igor Tudor - ex difensore e assistente della Juve - a continuare il suo notevole record nella panchina dell'Hellas fino ad oggi.
Dopo aver segnato due gol in vantaggio in sei delle ultime sette partite, la terza vittoria degli Scaligeri in quell'incantesimo è stata forse la più memorabile, poiché i loro ospiti più illustri non hanno potuto reagire a sufficienza e alla fine sono caduti a una sconfitta per 2-1.
Tudor ha già vinto su Roma, Lazio e Juventus sul suo CV da quando ha firmato per sostituire Eusebio Di Francesco a metà settembre, mentre il Milan è stato spinto vicino anche a San Siro. Tutto ciò ha aiutato i gialloblu a entrare nella parte alta della classifica come uno dei migliori marcatori della divisione, con uno in più che avversari di domenica sera.
Perdendo solo una delle sue otto partite in carica finora - più 21 gol nel processo (solo il Bayern Monaco ne hanno di più in quel periodo) - l'allenatore croato ha certamente salvato la sua reputazione a seguito di uno stint fallito come braccio destro di Andrea Pirlo a Torino lo scorso mandato.
Con la lista delle partite destinata a lanciare un'opposizione più modesta dopo la pausa internazionale, dopo una corsa apparentemente difficile il mese scorso, Verona si aspetterà di essere mobile al rialzo ancora per qualche tempo.
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Notizie sulle Squadre
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Dopo che Victor Osimhen ha subito un infortunio al polpaccio in allenamento che gli ha fatto saltare le ultime due partite del Napoli, l'attaccante della Nigeria dovrebbe essere in grado di affrontare il Verona domenica, quindi partirà davanti.
Luciano Spalletti riporterà quindi Andrea Petagna in panchina, mentre il portiere David Ospina, Fabian Ruiz e il capitano Lorenzo Insigne tornano all'XI titolare dopo aver perso a Varsavia.
Dopo aver riempito il terzino sinistro a metà settimana, Juan Jesus potrebbe sostituirsi al Kalidou Koulibaly sospeso al centro, dove si sarebbe unito ad Amir Rrahmani nel cuore dei quattro posteriori dei padroni di casa.
Il Verona, intanto, ha escluso solo l'Italia Under 21 internazionale Gianluca Frabotta - attualmente in prestito dalla Juventus - dal viaggio verso sud, visto che affronta il resto dell'anno a bordo campo a seguito di un intervento al tendine d'Achille questa settimana.
Nella sua continua assenza, Darko Lazovic dovrebbe essere presente alla sinistra di una formazione 3-4-2-1, con il capitano Davide Faraoni in fila sul fianco opposto.
L'attaccante rovente Giovanni Simeone - che ha segnato quattro gol contro la Lazio e una doppietta contro la Juventus - sarà supportato da Antonin Barak e Gianluca Caprari davanti alla squadra di Igor Tudor.
Napoli probabili formazioni:
Ospina; Di Lorenzo, Rrahmani, Jesus, Rui; Anguissa, Ruiz, Zielinski; Politano, Osimhen, Insigne
Hellas Verona probabili formazioni:
Montipo; Dawidowicz, Gunter, Casale; Faraoni, Tameze, Veloso, Lazovic; Barak, Caprari; Simeone
Prevediamo: Napoli 2-1 Hellas Verona
Mentre i loro visitatori hanno preso forma contro le squadre più grandi in questo periodo, il Napoli può dimostrare le sue qualità difensive per tenere a bada la fluente linea di avanti del Verona domenica.
Poiché l'assenza del back-four pilastro Kalidou Koulibaly sarà sicuramente avvertita dai padroni di casa, il ritorno dei loro uomini principali in cima sarà necessario per rovesciare gli scaligeri in aumento allo Stadio Maradona.