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NederlandOs favoritos da competição, o Manchester United anfitrião Serie A lado Roma na primeira mão da semifinal da Liga Europa na quinta-feira, com o empate definido para desempenhar um papel importante na definição das temporadas de ambos os clubes.
Chegando em sua quinta semifinal desde o início do ano passado, United ainda não avançou para uma final durante esse tempo, enquanto a roupa italiana de baixo desempenho chega a Old Trafford em uma corrida de apenas uma vitória de seus últimos sete jogos da liga.
Prévia do jogo
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Nas meias-finais pelo segundo ano sucessivo, o Manchester United tem sido imperioso na ação da Liga Europa desde que caiu da Liga dos Campeões, já que anteriormente demitiram os lados espanhóis Real Sociedad e Granada 4-0 no agregado e eliminaram os homólogos da Série A do Roma AC Milan no meio.
Embora já tenham perdido quatro semifinais durante o reinado relativamente breve do chefe Ole Gunnar Solskjaer - incluindo o empate one-off da última temporada com Sevilla - os Red Devils são agora favoritos para levantar seu primeiro troféu desde o sucesso final de 2017 sob José Mourinho.
Não só eles são o único lado da Premier League ainda dentro de 10 pontos de seus irreprimíveis rivais locais Manchester City, mas United também são invictos em seus últimos 17 jogos em casa na Liga Europa (vencendo 13 e sorteio quatro), e tinha vencido cinco seguidos na competição antes de dois empates no início desta primavera.
Sempre uma fonte de inspiração para o lado de Solskjaer, Bruno Fernandes tem se destacado consistentemente nesta competição - com um notável 17 golos e 11 assistências de 30 passeios da Liga Europa para United e ex-clube Sporting.
O criador português apareceu por 90 minutos completos no impasse de fim de semana da United com velhos inimigos Leeds United - apesar de Solskjaer ter omitido Paul Pogba e Edinson Cavani antes do grande jogo de quinta-feira - como sua equipe estendeu seu recorde invicto no top voo inglês para 24 partidas.
Após a controvérsia branco-quente da semana passada, United agora enfrenta Roma duas vezes no espaço de sete dias - com um dispositivo de Old Trafford contra rivais amargos Liverpool embaraçosamente encravado no meio - como eles tentam acabar com uma série de fracassos semi-finais e ganhar o seu lugar em uma grande final por mérito.
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Desde o retorno da Liga Europa em fevereiro, o último lado da Itália na competição continental atingiu uma desaceleração doméstica, que atingiu seu nadir no domingo passado, enquanto Roma caiu para uma derrota por 3-2 contra os combatentes de rebaixamento Cagliari. Chegando apenas uma semana depois de perder para o Torino - outra equipe no lado errado da Serie A - Paulo Fonseca está bem ciente de que qualquer esperança de salvar seu emprego descansa em percorrer todo o caminho na Europa.
Equilibrar as suas ambições continentais com a coerência doméstica provou, então, além da sétima posição da Fonseca nos últimos tempos, com toda a sua campanha agora a ser julgada contra se eles podem chegar à primeira final europeia do clube em 30 anos.
Visitar o Teatro dos Sonhos pode dar pesadelos de Roma, já que Fonseca tem estado particularmente preocupado com a incapacidade de sua equipe de replicar performances positivas no Stadio Olimpico quando longe da Cidade Eterna da Itália: os Giallorossi já venceram apenas um dos últimos oito jogos da liga na estrada.
O ex-capitão Edin Dzeko vacilou desde uma tentativa abortada de sair em janeiro e um pincel subsequente com o COVID-19 - não conseguindo encontrar a rede em qualquer de suas últimas 12 aparições na Série A - sua seca doméstica mais longa em cerca de 13 anos.
No build-up para o jogo de quinta-feira, o ex-frontman Manchester City reconheceu que United são os favoritos para avançar para a final, mas também afirmou a firme crença de sua equipe de que eles podem fazer o show final do próximo mês em Gdansk.
Certamente, tendo expulso sua campanha confortavelmente no topo do Grupo A no outono, uma vez que as rodadas nocautes começaram os Giallorossi descartaram seus adversários anteriores bastante simples - embora Ajax foram talvez infeliz para ser expulso nos quartos-de-final - com um total de cinco vitórias de seis desde que a ação foi retomada em fevereiro.
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O atacante espanhol Borja Mayoral - emprestado pelo Real Madrid - registrou quatro gols nas rondas eliminatórias para se tornar o atirador comum da competição nesta temporada, com sete no total, e muitas vezes superou seu companheiro de equipe mais experiente Dzeko.
Em parte graças às proezas de caixa de penalidade de Mayoral, seu atual clube agora chegou à final da Liga Europa quatro pela primeira vez e chegou à Inglaterra não apenas em busca de alguns talheres raros, mas também com o objetivo de manter um tiro de garantir o lugar da Champions League reservado para os vencedores do próximo mês.
Enquanto a forma atual é definitivamente contra o Giallorossi, o precedente é também, como United e Roma foram emparelhados três vezes antes na competição UEFA (com os seus seis encontros da Liga dos Campeões curiosamente ocorrendo dentro de um período de 12 meses de abril de 2007 a abril de 2008) e o recorde dos italianos faz uma leitura sombria.
Na verdade, Roma ganhou apenas um de seus 17 jogos europeus anteriores na Inglaterra, perdendo dez desses jogos - incluindo três no Old Trafford.
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Notícias do Times
© Reuters
Manchester United velho menino Chris Smalling fez seu primeiro começo em mais de um mês no fim de semana e agora é considerado um candidato a começar contra seu antigo clube na quinta-feira. Depois de perder nove jogos devido a uma lesão persistente no joelho, o retorno de Smalling é particularmente bem-vindo para o treinador Roma Paulo Fonseca, já que a defensiva central regular Gianluca Mancini deve servir uma suspensão.
Asa de volta Leonardo Spinazzola e atacante Stephan El Shaarawy também retornaram ao banco no domingo depois de superar a lesão, então o primeiro também poderia ser empurrado de volta para a programação inicial como o último ocupa um lugar no banco.
O ex-chefe do Chelsea Pedro, no entanto, está pronto para perder a primeira perna com uma tensão da coxa, enquanto o jovem Riccardo Calafiori tem lutado com um problema semelhante e pode perder novamente.
Muito anunciado produto primavera Nicolo Zaniolo ainda está para recuperar a aptidão completa depois de rasgar seu ACL em setembro passado, com seu retorno agora não esperado até as últimas semanas da temporada. O ex-Red Devil Henrikh Mkhitaryan - com 11 gols e 11 assistências até agora nesta temporada - fez seu retorno de problemas de lesão na semana passada, e deve começar depois de apenas participar como substituto contra Cagliari.
O lado da casa tem menos ausências em comparação, já que Harry Maguire, Luke Shaw e Scott McTominay todos serviram suspensões de um jogo durante as quartas de final segunda mão vitória sobre Granada e estão disponíveis para aparecer mais uma vez.
Os únicos ausentes do Manchester United, portanto, estão relacionados a lesões, com Anthony Martial e Phil Jones ainda desaparecidos devido a problemas de longo prazo no joelho.
O gerente Ole Gunnar Solskjaer deixou Paul Pogba e Edinson Cavani fora de sua formação para enfrentar o Leeds United da última vez, então os experientes ativistas europeus estão programados para voltar ao XI, como Daniel James e Mason Greenwood potencialmente fazem caminho. Enquanto isso, Marcus Rashford superou uma lesão no pé que o manteve fora do treinamento na semana passada para começar no domingo e deve se alinhar em apoio ao ex-homem de Napoli Cavani.
Manchester United provável escalação:
De Gea; Wan-Bissaka, Lindelof, Maguire, Shaw; Fred, McTominay; Pogba, Fernandes, Rashford; Cavani
Roma provável escalação:
Lopez; Cristante, Smalling, Ibanez; Karsdorp, Diawara, Veretout, Spinazzola; Pellegrini, Mkhitaryan; Dzeko
Dizemos: Manchester United 2-0 Roma
Um confronto fascinante de culturas está reservado ao longo deste empate, como Roma orientada para a posse - que concedeu mais do que qualquer outra pessoa na metade superior da Serie A - encontrar um lado do Manchester United que estão no seu mais perigoso no balcão.
A confiança é certamente maior no acampamento dos anfitriões, porém, como os Giallorossi tropeçaram seu caminho através da primavera, enquanto em forma United continuam a encontrar metas de uma variedade de fontes, para que o clube inglês possa estabelecer uma vantagem útil para levar a Roma na próxima semana.
