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NederlandLes favoris de Manchester United accueillent Serie A côté Roma dans la première manche de leur demi-finale de l'Europa League jeudi, avec l'égalité prévue pour jouer un rôle important dans la définition des saisons des deux clubs.
En cinquième demi-finale depuis le début de l'année dernière, United n'a pas encore progressé vers une finale pendant cette période, tandis que la tenue italienne sous-performante arrive à Old Trafford avec une seule victoire de ses sept derniers matchs de ligue.
Avant-match
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En demi-finale pour la deuxième année consécutive, Manchester United a été impérieux dans l'action Europa League depuis sa chute de la Ligue des Champions, puisqu'ils ont auparavant écarté les équipes espagnoles Real Sociedad et Grenade 4-0 au total et ont vu les homologues Roma Serie A AC Milan entre les deux.
Bien qu'ils aient déjà perdu quatre demi-finales pendant le règne relativement court du patron Ole Gunnar Solskjaer - y compris l'égalité unique de la saison dernière avec Séville - les Red Devils sont maintenant favoris pour remporter leur premier trophée depuis le dernier succès de 2017 sous Jose Mourinho.
Non seulement ils sont la seule équipe de Premier League toujours à moins de 10 points de leurs adversaires locaux irrépressibles Manchester City, mais United est également invaincue dans ses 17 derniers matchs à domicile en Europa League (13 et quatre tirages), et a remporté cinq de suite dans la compétition avant deux nuls plus tôt ce printemps.
Toujours source d'inspiration pour Solskjaer, Bruno Fernandes a toujours excellé dans cette compétition - avec 17 buts et 11 passes décisives lors de 30 sorties Europa League pour United et ancien club Sporting.
Le créateur portugais a joué pendant 90 minutes dans l'impasse du week-end de United avec de vieux ennemis Leeds United - bien que Solskjaer ait omis Paul Pogba et Edinson Cavani avant le grand match de jeudi - alors que son équipe a prolongé son record invaincu dans le top vol anglais à 24 matchs.
Après la controverse blanche de la semaine dernière, United affronte maintenant les Roms deux fois en l'espace de sept jours - avec un match Old Trafford contre ses rivaux amers Liverpool maladroitement coincé entre les deux - alors qu'ils tentent de mettre fin à une série d'échecs en demi-finale et de gagner leur place dans une finale majeure au mérite.
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Depuis le retour de l'Europa League en février, la dernière équipe italienne en compétition continentale a connu un ralentissement national, qui a atteint son niveau de nadir dimanche dernier alors que les Roms se sont écrasés vers une défaite 3-2 contre les batteurs de relégation Cagliari. À peine une semaine après avoir perdu contre Turin - une autre équipe au mauvais bout de la Serie A - Paulo Fonseca est parfaitement conscient que tout espoir de sauver son emploi repose sur tout le chemin en Europe.
L'équilibre entre leurs ambitions continentales et la cohérence nationale s'est donc avéré au-delà de la septième place de Fonseca ces derniers temps, avec toute leur campagne devant être jugée en fonction de leur possibilité d'atteindre la première finale européenne du club en 30 ans.
Visiter le Théâtre des Rêves peut cependant donner des cauchemars aux Roms, car Fonseca a été particulièrement préoccupé par l'incapacité de son équipe à reproduire des performances positives au Stadio Olimpico lorsqu'il est loin de la ville éternelle d'Italie : les Giallorossi n'ont remporté qu'un de leurs huit derniers matchs de ligue sur la route.
L'ancien capitaine Edin Dzeko a échoué depuis une tentative avortée de partir en janvier et une brosse subséquente avec COVID-19 - n'ayant pas trouvé le filet lors de ses 12 dernières apparitions de Serie A - sa plus longue sécheresse domestique en 13 ans.
Dans le match de jeudi, l'ancien frontman de Manchester City a reconnu que United est un favori pour progresser vers la finale, mais a également déclaré que son équipe croyait fermement qu'elle peut faire la finale phare du mois prochain à Gdansk.
Certes, après avoir lancé leur campagne en atteignant confortablement le groupe A à l'automne, depuis le début des tours à élimination directe, les Giallorossi se sont débarrassés de leurs adversaires précédents tout droit - bien que Ajax ait été peut-être malheureux d'être évincé en quarts de finale - avec un total de cinq victoires de six depuis la reprise de l'action en février.
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L'attaquant espagnol Borja Mayoral, prêté par le Real Madrid, a inscrit quatre buts sur les tours à élimination directe pour devenir le tireur d'élite de la compétition cette saison, avec sept au total, et a souvent dépassé son coéquipier plus expérimenté Dzeko.
En partie grâce aux prouesses de Mayoral, son club actuel est maintenant devenu le dernier quatre de l'Europa League pour la première fois et arrive en Angleterre non seulement à la recherche d'une argenterie rare, mais aussi en vue de rester avec un coup de chance pour la place de la Ligue des Champions réservée aux vainqueurs du mois prochain.
Alors que la forme actuelle est certainement contre les Giallorossi, le précédent l'est aussi, car United et Roms ont été jumelés trois fois auparavant dans la compétition de l'UEFA (avec six rencontres de Ligue des Champions curieusement eu lieu sur une période de 12 mois allant d'avril 2007 à avril 2008) et le record des Italiens fait une lecture sinistre.
En fait, les Roms n'ont remporté qu'un de leurs 17 matchs européens précédents en Angleterre, perdant dix de ces matchs, dont trois à Old Trafford.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Le vieux Manchester United Chris Smalling a fait son premier départ en plus d'un mois le week-end et est maintenant considéré comme un candidat pour commencer contre son ancien club jeudi. Après avoir manqué neuf matchs en raison d'une blessure persistante au genou, le retour de Smalling est particulièrement bienvenu pour l'entraîneur rom Paulo Fonseca, car le régulateur défensif central Gianluca Mancini doit être suspendu.
L'aile Leonardo Spinazzola et l'attaquant Stephan El Shaarawy sont également retournés sur le banc dimanche après avoir surpassé la blessure, de sorte que le premier pourrait également être relancé dans l'alignement de départ puisque le second prend place sur le banc.
L'ancien attaquant de Chelsea Pedro, cependant, est sur le point de manquer la première jambe avec une souche de cuisse, tandis que le jeune Riccardo Calafiori a été aux prises avec un problème similaire et pourrait manquer à nouveau.
Le produit primavera très prisé Nicolo Zaniolo n'a pas encore récupéré sa pleine forme après avoir déchiré son ACL en septembre dernier, avec son retour maintenant attendu avant les dernières semaines de la saison. L'ancien Red Devil Henrikh Mkhitaryan - avec 11 buts et 11 passes décisives jusqu'à présent cette saison - a fait son retour de problèmes de blessure la semaine dernière, cependant, et devrait commencer après avoir seulement participé en tant que substitut contre Cagliari.
Le camp à domicile a moins d'absences en comparaison, car Harry Maguire, Luke Shaw et Scott McTominay ont tous servi des suspensions d'un match lors de la victoire en quart de finale en deuxième étape sur Grenade et sont disponibles à nouveau.
Les seuls absents de Manchester United sont donc liés à des blessures, Anthony Martial et Phil Jones étant toujours disparus en raison de problèmes de genou à long terme.
Le manager Ole Gunnar Solskjaer a laissé Paul Pogba et Edinson Cavani hors de son alignement pour affronter Leeds United la dernière fois, de sorte que les militants européens expérimentés sont sur le point de revenir au XI, comme Daniel James et Mason Greenwood pourraient faire place. Pendant ce temps, Marcus Rashford a surmonté une blessure au pied qui l'a empêché de s'entraîner la semaine dernière pour commencer dimanche et devrait s'aligner pour soutenir l'ex-Napoli Cavani.
Manchester United composition probable:
De Gea; Wan-Bissaka, Lindelof, Maguire, Shaw; Fred, McTominay; Pogba, Fernandes, Rashford; Cavani
Roma composition probable:
Lopez; Cristante, Smalling, Ibanez; Karsdorp, Diawara, Veretout, Spinazzola; Pellegrini, Mkhitaryan; Dzeko
Nous prédisons: Manchester United 2-0 Roma
Un choc fascinant de cultures est en jeu au cours de cette cravate, car les Roms orientés vers la possession - qui ont concédé plus que quiconque dans la première moitié de la Serie A - rencontrent un côté de Manchester United qui sont à leur plus dangereux sur le comptoir.
Cependant, la confiance est certainement plus élevée dans le camp des hôtes, car les Giallorossi ont trébuché leur chemin au printemps tandis que United continue de trouver des objectifs provenant de diverses sources, de sorte que le club anglais peut établir une avance utile à prendre à Rome la semaine prochaine.
