A Costa Rica terá como objetivo melhorar suas chances de se classificar para a Copa do Mundo 2022, quando receber o Panamá no Estádio Nacional da Costa Rica na quinta-feira.
Enquanto isso, os visitantes se encontram na única vaga nos playoffs, mas empatam em pontos com o México, que ocupa o terceiro e último lugar de qualificação automática.
Prévia do jogo
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Sentado cinco pontos atrás do Panamá, que ocupa o lugar do playoff, A Costa Rica pode aumentar significativamente suas chances de uma sexta aparição na final da Copa do Mundo com uma vitória na quinta-feira.
Depois de sofrer derrotas consecutivas para os Estados Unidos e Canadá, Los Ticos colocou sua campanha de qualificação de volta nos trilhos em seu último jogo.
A equipe de Luis Fernando Suarez recebeu Honduras e agarrou a abertura através de Oscar Duarte antes de Rommel Quioto restaurar a paridade para os visitantes.
Com o concurso à deriva para uma conclusão sem intercorrências, Gerson Torres marcou no quinto minuto do tempo de paralisação para arrebatar os três pontos para a Costa Rica e, no processo, reacender suas esperanças de qualificação.
O objetivo de quinta-feira será coletar vitórias consecutivas e, tendo conquistado sete de seus nove pontos em casa, Suarez saberá a importância de obter um resultado positivo contra o Panamá se quiser se classificar para a terceira final consecutiva da Copa do Mundo.
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Quanto ao Panamá, eles estão se classificando para a segunda final da Copa do Mundo e com seis eliminatórias restantes para jogar, Los Canaleros pode estar satisfeito com seus esforços até agora.
A equipe de Thomas Christiansen somou 14 pontos em seus oito jogos, com apenas uma diferença de gols menor mantendo-os fora das vagas de qualificação automática.
Eles somaram seis desses pontos na última rodada de eliminatórias em novembro, quando saíram de dois gols para vencer Honduras por 3 a 2 antes de vencer El Salvador em casa.
Los Canaleros também ficou atrás de El Salvador, graças à abertura de Jairo Henriquez no primeiro minuto, mas dois gols no segundo tempo em rápida sucessão de Cecilio Waterman e Freddy Gondola ajudaram o Panamá a vencer por 2-1.
Apenas o México arrecadou mais pontos fora na terceira rodada de qualificação do que os seis que o Panamá coletou, e um resultado positivo na quinta-feira ajudaria muito a consolidar seu lugar no playoff.
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A Costa Rica será forçada a dividir sua parceria de defesa central de confiança de Duarte e Francisco Calvo, com Duarte indisponível devido a lesão.
Suarez pode optar por substituir o zagueiro lesionado pela experiência de Kendall Waston, embora Juan Pablo Vargas também seja uma opção.
A responsabilidade de liderar a linha provavelmente recairá sobre Jose Guillermo Ortiz, que pretende marcar pela primeira vez nas eliminatórias para a Copa do Mundo.
Enquanto isso, o Panamá está sem os serviços de Waterman devido a lesão.
Os visitantes podem trazer o Gondola de volta à equipe titular depois que o atacante entrou no intervalo para marcar contra o El Salvador em novembro.
Depois de cumprir uma suspensão de um jogo contra El Salvador, Alfredo Stephens estará disponível para Las Canaleros, e ele pode entrar no XI titular para a disputa de quinta-feira.
Costa Rica provável escalação:
Navas; Fuller, Waston, Calvo, Matarrita; Galo, Tejeda, Suarez; Campbell, Bennette, Ortiz
Panama provável escalação:
Mejia; Murillo, Escobar, Andrade, Davis; Godoy, Martinez, Carrasquilla; Gondola, Stephens, Blackburn
Dizemos: Costa Rica 1-2 Panama
O Panamá saiu vitorioso em três dos últimos quatro encontros internacionais entre os dois lados, e pensamos que com a Costa Rica desesperada por três pontos, que os visitantes poderiam aproveitar o contra-ataque para acabar com seus anfitriões.