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NederlandIl Costa Rica punterà a migliorare le proprie possibilità di qualificarsi per la Coppa del Mondo 2022 quando darà il benvenuto a Panama all'Estadio Nacional de Costa Rica giovedì.
I visitatori, nel frattempo, si trovano nell'unico posto dei playoff, ma a pari punti con il Messico che siede al terzo e ultimo posto di qualificazione automatica.
© Reuters
A cinque punti di distanza da Panama che occupa il posto dei playoff, Il Costa Rica potrebbe aumentare significativamente le proprie possibilità di una sesta partecipazione alla finale della Coppa del Mondo con una vittoria giovedì.
Dopo aver subito sconfitte consecutive contro Stati Uniti e Canada, i Los Ticos hanno riportato in pista la loro campagna di qualificazione nella partita più recente.
La squadra di Luis Fernando Suarez ha ospitato l'Honduras e ha conquistato il primo posto con Oscar Duarte prima che Rommel Quioto ristabilisse la parità per gli ospiti.
Con la gara alla deriva verso una conclusione senza incidenti, Gerson Torres ha colpito al quinto minuto di tempo di arresto per strappare tutti e tre i punti per il Costa Rica e, nel processo, riaccendere le loro speranze di qualificazione.
L'obiettivo di giovedì sarà quello di raccogliere vittorie consecutive e dopo aver raccolto sette dei nove punti in casa, Suarez conoscerà l'importanza di ottenere un risultato positivo contro il Panama se vogliono qualificarsi per la terza finale consecutiva della Coppa del Mondo.
Per quanto riguarda Panama, stanno facendo offerte per qualificarsi per la seconda finale della Coppa del Mondo e con sei qualificazioni rimaste da giocare, Los Canaleros può essere soddisfatto dei loro sforzi finora.
La squadra di Thomas Christiansen ha raccolto 14 punti nelle otto partite, con solo una differenza reti più scarsa che li tiene fuori dai posti di qualificazione automatica.
Hanno raccolto sei di quei punti nell'ultimo turno di qualificazione a novembre, dopo aver battuto l'Honduras per 3-2 prima di battere El Salvador in casa.
Los Canaleros è stato anche in svantaggio contro El Salvador grazie all'apertura di Jairo Henriquez al primo minuto, ma due gol nel secondo tempo in rapida successione di Cecilio Waterman e Freddy Gondola hanno aiutato Panama a vincere 2-1.
Solo il Messico ha raccolto più punti in trasferta nel terzo turno di qualificazione rispetto ai sei che il Panama ha raccolto, e un risultato positivo giovedì farebbe molto per consolidare il proprio posto nei playoff.
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Il Costa Rica sarà costretto a dividere la loro fidata partnership di difensori centrali tra Duarte e Francisco Calvo, con Duarte non disponibile a causa di un infortunio.
Suarez potrebbe scegliere di sostituire il difensore infortunato con l'esperienza di Kendall Waston, sebbene anche Juan Pablo Vargas sia un'opzione.
La responsabilità di guidare la linea è probabilmente ricaduta su Jose Guillermo Ortiz, che punta a segnare per la prima volta nelle qualificazioni ai Mondiali.
Il Panama, intanto, è senza i servizi di Waterman a causa di un infortunio.
I visitatori potrebbero riportare Gondola nella formazione iniziale dopo che l'attaccante è arrivato a metà tempo per segnare contro El Salvador a novembre.
Dopo aver scontato una squalifica di una partita contro El Salvador, Alfredo Stephens sarà disponibile per Las Canaleros, e potrebbe entrare nell'XI titolare per la gara di giovedì.
Costa Rica probabili formazioni:
Panama è uscito vittorioso in tre degli ultimi quattro incontri internazionali tra le due parti, e pensiamo che con il Costa Rica alla disperata ricerca di tre punti, che i visitatori potrebbero cercare di sfruttare il contrattacco per eliminare i loro ospiti.
