Perdendo por um gol após a primeira mão do último empate da Liga Europa, o Bayer Leverkusen recebe o Atalanta BC na BayArena na quinta-feira.
Um encontro divertido em Bergamo levanta a perspectiva de outra disputa acirrada por um lugar nas quartas de final, com os anfitriões perdendo por 3-2 da semana passada.
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Apesar de Charles Aranguiz ter conquistado aos visitantes uma vantagem inicial na semana passada com um gol aos 11 minutos, O Bayer Leverkusen não conseguiu manter essa vantagem por muito tempo e fez um gol para baixo no intervalo.
Depois de ficar 3-1 para trás logo após o intervalo, o Die Werkself foi pelo menos capaz de reduzir seus atrasos a um único gol até a conclusão da primeira mão, com o brilhante esforço individual de Moussa Diaby venceu Juan Musso - deixando-os com um déficit mais gerenciável antes do retorno desta semana.
Tendo se estabelecido entre os quatro primeiros da Bundesliga com uma série de quatro vitórias consecutivas na liga, A equipe de Gerardo Seoane garantiu um empate louvável com o Bayern de Munique pouco antes da excursão da última quinta-feira à Lombardia. No entanto, ao retornar, eles se soltaram no domingo à tarde, em casa para Koln.
Com um raro espaço em branco, o Leverkusen foi derrotado por 1-0 por seus rivais locais - deixando-os em terceiro lugar na tabela, mas apenas um ponto acima do sexto lugar. Agora, porém, eles voltam sua atenção para sua atual campanha continental, com um histórico orgulhoso em casa que certamente inspirará confiança antes da chegada da Atalanta.
Leverkusen ganhou 17 de seus 25 jogos em casa na Liga Europa e antes de uma derrota contra o time Young Boys de Seoane na temporada passada, foram 11 jogos sem derrota no BayArena na competição.
Na fase eliminatória pela sétima vez - o maior número de participações de qualquer clube alemão - os vencedores da Taça UEFA de 1988 também venceram os três jogos da fase de grupos em casa; marcando nove vezes no processo para terminar no topo de um grupo competitivo G.
Para continuar seu interesse em chegar à final de maio em Sevilha, o clube do Rhineside agora terá que enviar aos seus últimos visitantes o caminho das vítimas anteriores Real Betis, Celtic e Ferencvaros.
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Após o sucesso na primeira mão, o Atalanta venceu cada um dos três jogos eliminatórios da Liga Europa desde que saiu da Liga dos Campeões no final do ano passado - em forte contraste com sua forma doméstica em 2022.
O golpe duplo de Luis Muriel no Estádio Gewiss na semana passada - em um jogo em que o goleiro do Leverkusen, Lukas Hradecky, também fez várias defesas cruciais - ocorre em meio a um raro período na história recente dos Nerazzurri, quando eles têm lutado para marcar gols.
Embora os homens de Gian Piero Gasperini sejam conhecidos por seu talento de ataque e potência na caixa de pênaltis, eles começaram a perder o toque no terço final: não conseguindo encontrar a rede em três de seus últimos quatro jogos da Serie A.
Sem dúvida, a ausência do compatriota colombiano de Muriel, Duvan Zapata, desempenhou um papel importante nesse declínio, que agora vê seu lugar de ferro fundido no top seis da Itália em grave perigo - particularmente após um segundo empate sem gols em três meses contra o humilde Gênova no domingo.
Apesar de sua crise doméstica, o Bergamaschi desmontou o campeão grego Olympiacos por 5-1 no total na rodada de playoffs da Liga Europa do mês passado, e agora viaja para a Alemanha com uma vantagem preciosa para proteger.
O Atalanta também tem um impressionante recorde fora de casa nesta temporada, e com nove vitórias e apenas duas derrotas em 14 jogos da liga na estrada, Gasperini espera ver seu lado no empate das quartas-de-final na sexta-feira.
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Notícias do Times
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As esperanças do Leverkusen de progredir - e de retornar à Liga dos Campeões em virtude de um resultado entre os quatro primeiros da Bundesliga - foram abaladas pela notícia de que o astro adolescente Florian Wirtz ficará de fora pelo resto da temporada, após uma ruptura da ACL contra o Koln no fim de semana.
Além da contínua ausência do segundo maior artilheiro da primeira divisão alemã, Patrik Schick - que havia marcado 20 gols antes de sucumbir a lesão ele mesmo - a linha de frente do Die Werkself terá mais uma vez que se ajustar.
Lucas Alario está em boa forma desde que Schick foi para a mesa de tratamento, e ele vai batalhar para uma partida na frente com o atacante emprestado Sardar Azmoun. Este último gosta particularmente desta competição; com uma taxa de meta de mais de um por 90 minutos até o momento.
Em apoio estará o extremo francês Moussa Diaby, que aumentou sua contagem pessoal para 16 gols em todas as competições desta temporada (mais nove assistências) ao marcar em Bérgamo.
Enquanto isso, Atalanta também tem alguns problemas para resolver no ataque, já que o atacante Duvan Zapata e o veterano atacante Josip Ilicic permanecem fora de ação, e na ausência do primeiro, uma série de jogadores recentemente preencheu a frente como um “falso nove”.
Jeremie Boga ou Mario Pasalic poderiam fazê-lo novamente na quinta-feira, mas o herói da primeira mão Luis Muriel oferece uma opção mais convencional, se necessário.
O goleiro Juan Musso, o capitão Rafael Toloi e o esteio do meio-campo Remo Freuler estavam todos descansados no fim de semana, mas espera-se que retornem ao XI titular dos visitantes na BayArena.
Bayer Leverkusen provável escalação:
Hradecky; Frimpong, Tah, Hincapie, Bakker; Aranguiz, Palacios; Diaby, Paulinho, Adli; Alario
Atalanta BC provável escalação:
Musso; Toloi, Demiral, Djimsiti; Hateboer, De Roon, Freuler, Maehle; Koopmeiners, Malinovskyi; Boga
Dizemos: Bayer Leverkusen 1-1 Atalanta BC (Atalanta win 4-3 on aggregate)
Apesar de uma primeira mão cheia de gols e expansiva, nenhum dos lados conseguiu marcar ao retornar ao serviço doméstico no fim de semana, e Leverkusen pode achar a ausência de Wirtz tão perturbadora quanto a de Zapata foi para Atalanta.
O Bergamaschi pode ser mais errado do que acertado ultimamente, mas geralmente são uma força a ser reconhecida fora de casa, para que eles possam esperar um empate para chegar aos últimos oito às custas de seus anfitriões.