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NederlandTras un gol tras la ida de su empate de la Europa League el pasado 16, Bayer Leverkusen da la bienvenida a Atalanta BC a la BayArena el jueves.
Un entretenido encuentro en Bérgamo plantea la perspectiva de otro certamen cercano por un lugar en los cuartos de final, con los anfitriones tras 3-2 de la semana pasada.
Previa de partido
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A pesar de que Charles Aranguiz consiguió a los visitantes una ventaja anticipada la semana pasada con un paro de 11 minutos, Bayer Leverkusen no pudo retener esa ventaja por mucho tiempo y se fue en un gol abajo a medio tiempo.
Después de entonces ir 3-1 atrás poco después del descanso, Die Werkself pudo al menos reducir sus atrasos a un solo gol por la conclusión de ida, ya que el brillante esfuerzo individual de Moussa Diaby venció a Juan Musso -dejándolos con un déficit más manejable antes del regreso de esta semana.
Habiéndose establecido en el top cuatro de la Bundesliga con una racha de cuatro victorias consecutivas de liga, el equipo de Gerardo Seoane aseguró un empate encomiable con el Bayern Munich poco antes de la carrera del jueves pasado a Lombardía. No obstante, a su regreso, salieron despegados la tarde del domingo, en casa de Koln.
Dibujando un raro espacio en blanco, Leverkusen fueron golpeados 1-0 por sus rivales locales -dejándolos tercero en la tabla pero sólo un punto por encima del sexto lugar. Ahora, sin embargo, devuelven su atención a su actual campaña continental, con un orgulloso récord de hogar que seguro inspirará confianza antes de la llegada de Atalanta.
Leverkusen ha ganado 17 de sus 25 partidos en casa en la Europa League y ante una derrota ante el equipo Young Boys de Seoane la temporada pasada había ido 11 partidos sin derrota en el BayArena en la competencia.
Presentando en la fase eliminatoria por séptima vez -la mayor cantidad de apariciones de cualquier club alemán- los ganadores de la Copa de la UEFA 1988 también ganaron los tres partidos de la fase de grupos en casa; anotando nueve veces en el proceso para terminar lo más alto de un competitivo Grupo G.
Para continuar su interés por llegar a la final de mayo en Sevilla, el club reneside ahora tendrá que enviar a sus últimos visitantes el camino de víctimas anteriores Real Betis, Celta y Ferencvaros.
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Tras su éxito de ida, Atalanta ha ganado cada uno de sus tres partidos eliminatorios de la Europa League desde que cayó de la Champions League a finales del año pasado - en marcado contraste con su afliente forma doméstica durante 2022.
El doble golpe de Luis Muriel en el Estadio Gewiss la semana pasada -en un juego donde el portero de Leverkusen Lukas Hradecky también logró varias salvadas cruciales- viene en medio de un raro hechizo en la historia reciente del Nerazzurri cuando han luchado por marcar goles.
Aunque los hombres de Gian Piero Gasperini son reconocidos por su estilo atacante y potencia de caja de penaldad, han comenzado a perder su toque en el tercio final: no encontrar la red en tres de sus últimos cuatro accesorios de la Serie A.
Sin duda, la ausencia del compatriota colombiano de Muriel, Duvan Zapata, ha jugado un papel importante en tal declive, que ahora ve su vez lugar de hierro fundido en los seis primeros de Italia en grave peligro -particularmente después de un segundo empate sin goles en tres meses contra el humilde Génova el domingo.
A pesar de su caída doméstica, los Bergamaschi desarmaron al campeón griego Olympiacos 5-1 en total en la ronda de playoffs de la Europa League del mes pasado, y ahora viajan a Alemania con una valiosa ventaja para proteger.
Atalanta también tiene un impresionante récord visitante este mandato, y con nueve victorias y apenas dos derrotas de 14 partidos de liga en la carretera, Gasperini esperará ver a su lado en el empate de cuartos de final del viernes.
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Noticias del Equipo
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Las esperanzas de Leverkusen de progresar -y de regresar a la Liga de Campeones en virtud de una meta entre los cuatro primeros de la Bundesliga- han sido sacudidas por la noticia de que la estrella adolescente Florian Wirtz será marginada por el resto de la temporada, tras una lágrima del ACL contra Koln el fin de semana.
Además de la continua ausencia del segundo máximo goleador del primer vuelo alemán, Patrik Schick -que había marcado 20 goles antes de sucumbir a lastimarse- La línea delantera de Die Werkself tendrá que ajustarse una vez más.
Lucas Alario ha estado en buena forma desde que Schick se llevó a la mesa de tratamiento, y lo luchará por una start up front con el delantero a préstamo Sardar Azmoun. Este último goza particularmente de esta competencia; con una tasa de gol de más de uno por 90 minutos hasta la fecha.
En apoyo estará el ala francesa Moussa Diaby, quien aumentó su cuenta personal a 16 goles en todas las competiciones esta temporada (más nueve asistencias) al anotar en Bérgamo.
En tanto, Atalanta también tiene algunos problemas que resolver en ataque, ya que el delantero estrella Duvan Zapata y el veterano delantero Josip Ilicic permanecen fuera de acción, y en ausencia del primero, una serie de jugadores han llenado recientemente al frente como un 'falso nuevo'.
O Jeremie Boga o Mario Pasalic podrían hacerlo de nuevo el jueves, pero el héroe de ida Luis Muriel ofrece una opción más convencional si es necesario.
El portero Juan Musso, el capitán Rafael Toloi y el pilar del mediocampo Remo Freuler estuvieron todos descansados el fin de semana, pero se espera que regresen al XI titular de los visitantes en el BayArena.
Bayer Leverkusen posible alineación:
Atalanta BC posible alineación:
Musso; Toloi, Demiral, Djimsiti; Hateboer, De Roon, Freuler, Maehle; Koopmeiners, Malinovskyi; Boga
Predecimos: Bayer Leverkusen 1-1 Atalanta BC (Atalanta win 4-3 on aggregate)
A pesar de un partido de ida expansivo y cargado de goles, ninguna de las partes logró anotar en absoluto al regresar al deber doméstico el fin de semana, y Leverkusen puede encontrar la ausencia de Wirtz tan disruptiva como la de Zapata para Atalanta.
Los bergamaschi pueden ser más faltados que golpeados de tarde, pero generalmente son una fuerza a tener en cuenta fuera de casa, por lo que pueden aguantar un empate para apretar hasta los últimos ocho a expensas de sus anfitriones.
